喀纳斯湖位于新疆维吾尔自治区布尔津县境北部，阿尔泰山友谊峰南侧。“喀纳斯”是蒙古语，即“美丽富饶而神秘”的意思。
几十万年以来，喀纳斯湖一直隐藏在与世隔绝的迷雾中，直到20世纪80年代初，一批护林员来到这里，喀纳斯湖才逐渐为世人所知。
喀纳斯湖呈月牙形，弯月状的湖面南北长约24千米，平均宽约1．9千米，总面积约45平方千米。
喀纳斯湖海拔1374米，湖水很深，最深处达188．5米。天气晴朗的时候，湖面碧波荡漾，群山倒映湖中，蓝天白云、雪岭青山与碧绿如玉的湖水构成了一幅美丽的画卷。
为喀纳斯湖的瑰丽神奇添上浓墨重彩一笔的，就是喀纳斯湖水怪……
喀纳斯湖水怪的传说
喀纳斯湖是一个美丽而神秘的地方。关于喀纳斯湖，有着许多古老的传说。
喀纳斯湖名字的来源，据说与成吉思汗有关。根据当地图瓦人的传说，当年成吉思汗西征，途经这个美丽的地方，决定在这里暂住时日，休整人马。成吉思汗喝了湖水，觉得特别解渴，就问手下将领这是什么水。
一位将领立刻答道：“这是喀纳斯(蒙古语，意思是可汗之水)。”众将士也齐声附和道：“这就是喀纳斯。”
成吉思汗笑了笑说：“好，那就把这个湖叫做喀纳斯湖。”
据说，成吉思汗驾崩之后，遗体就沉在喀纳斯湖中。而图瓦人的祖先作为成吉思汗的亲兵，就留在了喀纳斯湖，世代守卫王陵。当有人在喀纳斯湖发现“水怪”以后，有人就说那是保卫成吉思汗亡灵不受侵犯的“湖圣”。
关于喀纳斯湖水怪，还有这样一个传说：
很久以前，有个牧民赶着十几匹马到喀纳斯湖边放牧。天气非常好，牧民躺在湖边草地上进入了梦乡。等他醒来时，却发现马匹全不见了。牧民沿着湖边寻找，发现湖边一处水域被染成血红，岸边还留下一些杂乱的马蹄印。牧民被眼前的一幕吓呆了，非常惊恐，不敢在湖边久留，慌慌张张地跑回家。
从此，喀纳斯湖“水怪”吃马的故事，口耳相传，流传至今。
后来这个故事越说越夸张，水怪被描述为“巨大的怪兽”，能吞云吐雾，常常吞噬岸边的牛羊马匹。但是“水怪”到底长什么样子，却谁也说不清。人们都不敢在湖中打鱼，也不敢在湖边放牧，甚至不敢靠近湖水。
据说，图瓦人曾组织过两次猎捕水怪的行动。有一次，他们制作了一只大铁钩，以牛头为饵，牛皮为绳，将绳的另一头用20匹马拉着。等了一天，水怪终于上钩了，他们便赶着马拉着水怪走，但走了没多远，20匹马就累得口吐白沫，他们只好将皮绳绕在几棵大树上，刚将绳系好，绳子便被挣断了。
还有一次，他们宰杀了十多头牛，把牛皮扒下来后制成了一张大网，用五只小船拖着大网绕湖而行，最后却船沉网破。
两次抓捕水怪的行动都以失败告终，人们对水怪就更加敬畏了。出于对水怪的无奈与畏惧，当地人都对喀纳斯湖敬而远之，讳莫如深。
在种种传说中，有一则传说距今较近。1931年，一位牧民并不相信湖中有水怪，于是来到湖边放牧。突然他听到湖中发出“隆隆”的声响，平静的湖面骤然浪花翻滚，十几条巨大的红色鱼形怪物在巨浪中翻腾跳跃，搅得湖水汹涌澎湃，十分壮观。
后来，这个牧民把他看到的这一切告诉了其他人，有两个胆子比较大的猎人出于好奇，就带着猎枪潜伏到湖边草丛中，想看看湖中究竟有没有水怪，水怪究竟是什么样子。没等多久，果然发现水中有怪物。这次出现的怪物虽然只有少数，仍然把湖水搅得波浪滔天。一个猎人举枪向离岸最近的水怪射击，随着“砰”的一声枪响，巨型红鱼怪立刻消失得无影无踪。
随后，湖面上掀起了一阵惊涛骇浪，一股雾气弥漫在湖面的上空。等到风平浪静，两个猎人却不见了踪影，这更为喀纳斯湖抹上了一层恐怖的色彩。
从此以后，人们再也不敢接近喀纳斯湖了。
关于喀纳斯湖水怪的种种传说，扑朔迷离，但是水怪之谜越是神秘，就越是吸引着人们想一探究竟。
如今，人们利用先进的科学技术和测量手段，希望在不久的将来揭开喀纳斯湖“水怪”之谜。
喀纳斯湖水怪调查
1985年夏天，一支科学考察队来到喀纳斯湖，目的之一就是考察喀纳斯湖里是否有水怪存在。领队是新疆大学生物系的教授向礼陔，他在完成这次科学考察后不久，因胃癌去世了。他是专门研究动物学的专家，当时是新疆动物学会的理事长，是新疆动物学界的权威人物。
他们这次到喀纳斯湖还有另一个重要的任务：调查喀纳斯湖鱼类资源状况。他们在湖里布置了上百米的大网，希望能在喀纳斯湖里捕捞到一些新的鱼类品种。但是，第二天他们发现，这个上百米的渔网不见了。
开始，他们觉得可能是被湖水冲走了，他们在湖下游找了两天，却什么也没找到。有人怀疑会不会是当地牧民把网拿走了，但是牧民们对考察队非常友好，不可能偷拿他们的渔网。
于是，他们自然而然地想到了有关喀纳斯湖水怪的传闻，一种不祥的预感萦绕在大家的心头。第三天，考察队终于在湖上游两千米处找到了丢失的大网。渔网被搅成一团，一端被拽入湖底。把渔网捞起来，展开以后，他们发现，渔网被撕开了一个大口子。这个渔网是很结实的，什么样的东西能有这么大的力量把它撕开呢?于是，有人怀疑是水怪所为。
领队向礼陔决定进行一番调查，但是他在湖边巡视了几天却一无所获，他索性就在湖边住了几天。一天早晨，湖水的声音突然有了变化。向礼陔看见湖面上涌起一阵浪花，浪花下面有一个巨大的影子在游动。在望远镜里，向礼陔隐约看到一条红色的大鱼游过并迅速消失了。
向礼陔很兴奋，第二天一早，他带领考察队全体成员来到一处较高的地方，希望能再次看到那个怪物。
太阳出来几分钟，大家看见在山坡对面，出现了他们自己的影像，又看见有七色的光环，当时大家都高兴得跳了起来，以为那就是佛光，佛光可是难得一见的光影现象。
佛光消失后，有人发现湖里有异常的红红的东西，有几十个东西微微在游动。随行的徐金发教授随身携带了照相机，他拍下了两张清晰的照片。从照片上看出那些游动的东西是鱼，这些鱼都硕大无比。
考察队认为他们看到的东西很像大红鱼，他们观察了几小时后，就下山了。下山时正好遇到新疆环境保护科研所的另一支考察团。向礼陔告诉新疆环境保护科研所的研究员袁国映，他们看到了巨型大红鱼，袁国映并不相信。因为，袁国映在1980年曾经到喀纳斯湖考察过，甚至还在湖里游泳，但是并没有看到过任何奇怪的东西。
第二天一早，袁国映和同伴们也来到湖边。那时天气非常好，袁国映看到蓝绿色的湖面上有很多红褐色的圆点。起初他认为这可能是湖面一片红褐色的水藻，或者是其他浮游生物聚集在一起，但是旁边拿望远镜的同伴说那是大鱼。他立刻接过望远镜一看，只见一片一片红褐色的点，看见来很像鱼的头。
由于袁国映随身携带了录像机，他及时地录下了当时的情景。
虽然已经时隔20余年，但是，从这段录像中，还可以看到湖面上有很多巨大的影子，有些影子还可以隐约看出是鱼的形状。
这些影子会不会是一些小鱼聚集而成的呢?
一些小型鱼类喜欢聚集在一起，形成一大片影子，但是，鱼群不会长久聚在一起，一般持续几分钟就散了，而这些影子一直存在了三个多小时都没有散开。袁国映通过望远镜看到了更清晰的细节。