自古以来，世界各国的渔夫和水手中间就流传着可怕的海中巨怪的故事。在传说中，这些海怪往往体形巨大，形状怪异，甚至长着7个或9个头。其中，最著名的当属1752年卑尔根主教庞毕丹在《挪威博物学》中描述的“挪威海怪”。据说，它背部，或者它身体的上部，看起来大约有2000米，好像小岛似的……并且有几个发亮的尖端或角出现，伸出水面，越伸越高，有些像中型船只的桅杆那么高大，这些东西大概是怪物的臂，据说可以把最大的战舰拉下海底。19世纪以来，随着现代动物学的发展，过于荒诞的海怪传说逐渐消失。但还有一些报道，值得我们注意：1861年11月20日，法国军舰“阿力顿号”从西班牙的加地斯开往腾纳立夫岛途中，遇到一只有5～6米长，长着2米长触手的海上怪物。船长希耶尔后来写道：我认为那就是曾引起不少争论的、许多人认为虚构的大章鱼。希耶尔和船员们用鱼叉把它叉中，又用绳套住它的尾部，但怪物疯狂地乱舞，把鱼叉弄断后逃去，绳索上只留下重约18千克的一块肉。
1978年11月2日，加拿大纽芬兰3名渔民在海滩上发现一只因退潮而搁浅的巨大海洋动物，渔民们说，它身长有7米，有的触手长达11米以上，触手上的吸盘直径达10厘米，眼睛足有脸盘大。渔民们用钩子钩住它，怪物挣扎了一会儿，不久就死去了。
比利时的动物学家海夫尔曼斯搜集并分析了从1639年至1966年间共587宗发现海怪的报告，排除可能看错的、故意骗人的和写得不清楚的报告，认为可信的有358宗。他把这些报道中所有的细节输入电脑，分析得出9种不同的海怪。虽然这些报道中仍有夸张成分，但其中至少有一种人们曾经认为“不可能存在”的海中巨怪，得到了证实：那就是大王乌贼。
19世纪70年代，发生多次大王乌贼的残骸在加拿大海滨被冲上岸的情况，其中一次被冲上岸的大王乌贼还是活的，借助这些实体，人们终于了解了大王乌贼的一些情况。
大王乌贼生活在太平洋、大西洋的深海水域，体长约20米左右，重约2~3吨，是世界上最大的无脊椎动物。它的性情极为凶猛，以鱼类和无脊椎动物为食，并能与巨鲸搏斗。国外常有大王乌贼与抹香鲸搏斗的报道。据记载，有一次人们目睹了一只大王乌贼用它粗壮的触手和吸盘死死缠住抹香鲸，抹香鲸则拼出全身力气咬住大王乌贼的尾部。两个海中巨兽猛烈翻滚，搅得浊浪冲天，后来又双双沉入水底，不知所终。这种搏斗多半是抹香鲸获胜，但也有过大王乌贼用触手钳住鲸的鼻孔，使鲸窒息而死的情况。
因此，前文所叙述的1861年和1878年人们遇到的海怪，可以肯定就是大王乌贼。最大的大王乌贼有多大？这个问题不易回答。人们曾测量一只身长17.07米的大王乌贼，其触手上的吸盘直径为9.5厘米。但从捕获的抹香鲸身上，曾发现过直径达40厘米以上的吸盘疤痕。由此推测，与这条鲸搏斗过的大王乌贼可能身长达60米。如果真有这么大的大王乌贼，那也就同传说中的海怪相差不远了。