命，是人类最美妙的乐章；死亡，则是人类最不受欢迎却又无法改变的结局，任何人都无法摆脱、无法跨越。
人类从呱呱坠地开始，虽然中间经历了成长的乐趣、爱情的甜密、家庭的温馨、成功的欢乐，可到头来却还得经受衰老的恐惧，死亡的威慑，在痛苦的煎熬中走向死亡。为此，人们对衰老和死亡讳莫如深，衰老与死亡的秘密也成为人类最大的难解之谜。
古往今来，多少人希望自己长生不老，或返老还童，或长命百岁，但衰老和死亡的到来，总是让人们没有任何补救的措施和挽回的余地，只能坐“享”死亡。现今，科学的发展，虽还没有良计妙法能够防止人类的衰老，但是人类延缓衰老的过程已渐渐变为现实。
一、衰老与返老还童
1.关于衰老的最新见解到目前为止，被《吉尼斯世界记录大全》正式认可的人类长寿记录的保持者是日本一位姓泉的男人，他生于1865年6月29日，死于1986年2月21日，共活了120岁7个月零22天，惟一向这位日本人正式挑战的是一位法国女性--让娜·卡尔蒙，她生于1875年2月21日，几年前刚刚在法国的阿尔勒庆祝过她的118岁生日。她现在是全世界女性中的最长寿者。
有关衰老的四种相互钩涞募狻糃X现在，人们对衰老现象究竟了解得怎么样了呢以下有四种相互补充的观点可使我们对这个问题有一个比较明确的看法。
衰老程序是由我们体内组成染色体的一种分子--脱氧核糖核酸来编排和控制的。这一个论点是在50年代由英国人亚历山大·康福特提出来的，他认为衰老的速度与遗传有关。这已被后来的家族跟踪研究所证实。事实上，在长寿者的后代中出现长寿的机会比一般家庭的后代要多出4倍。
由美国人莱斯利·奥吉尔在60年代提出的第二种观点强调在细胞的生成过程中出现并日积月累的差错所起的作用。这些差错首先出现在基因的转录方面，随后又出在各种蛋白质的合成方面，直至最后造成死亡。这类差错既有由外部环境的侵蚀造成的，也有内源性质的，最后都促成了衰老进程。
游离基（也称自由基）的不断积累促成了衰老。这是70年代由美国人提出来的第三个观点。这种游离基对蛋白质和细胞膜带来破坏，从而可以摧毁各种器官。幸运的是这种游离基可以被某些“清洗酶”所中和掉。
第四种观点是由一位美国人在80年代提出来的，他认为免疫系统的运转随年龄的增长而开始变坏，以至于抵抗各种微生物和癌细胞的能力逐渐减弱，甚至有时候它还反过来攻击自体组织本身，从而引起人们所称的自身免疫病。在这种情况下，免疫系统便成了自身的敌人。
人真的能够返老还童吗人们常常从一些报刊杂志上看到一些古稀老人白发变黑、重生新齿的报道，人们不禁会提出问题，人类果真会返老还童吗关于头发的更新，专家们是这样认为的：人的头发的颜色是由于毛发中的色素细胞决定的。
色素细胞产生的色素颗粒，会使人的头发乌黑发亮。一般地说，人在35岁以后头发色素颗粒会逐渐减少，于是便出现了白发。
那么，一些满头银丝的老人为什么会生出黑发来呢科学家认为，这可能是因药物、保健和饮食等原因引起的。可是，为什么只有少数老人的银发能变成黑发呢科学家到现在还回答不出这个问题。
至于牙齿的更新，科学家是这样认为的：由于少数人在胎儿时期多生了一套牙坯，因此，当恒牙掉完以后，又长出了第三套牙齿。照他们的说法，一般人在胚胎时期只具备了一套乳牙坯和一套恒牙坯，只有万分之一的人才具备第三套牙齿。这种说法到底对不对，目前尚未找到充分的证据。
科学家到现在为止还未找到一种使人能返老还童的神奇物质。
不过，围绕着“返老还童”这个话题，人们提出了几种假设。
（1）要想使人类真正的返老还童，必须向癌细胞“学啊保八乔啻撼T诘谋玖臁R蛭科学家发现，即使是再老的人体细胞，只要变成癌细胞以后就不会衰老了。因此，人们将癌细胞称作”不死的细胞“,癌细胞为什么不会衰老呢这是因为它能够令体内的遗传物质重新组合。那么，照此推断，如果人们能人为地将遗传物质重新组合，就能使老人长一口新牙、长出一头黑发，从而青春焕发。
（2）人类衰老是因为大脑中一种名叫多巴胺的化学物质明显减少了。而多巴胺对于人类的生理功能却是至关重要的，它是充当”信使“作用的。”信使“少了，人体的机能就要衰退。
为了证明这种假设的正确性，科学家在培养了25个月的老年大白鼠中注射了一定数量的多巴胺，原先老态龙钟的大白鼠竟然又重新充满了活力。
（3）人体的老年细胞中存在着一种物质，这种物质能使细胞进一步老化。如果没有这种物质，细胞的衰老就会延缓。为了证明这种假设，如今，美国科学家已经在人体细胞中分离出一种特殊的蛋白质，而这种特殊的蛋白质只有在老化细胞中才能找到。人们进而设想，如果衰老确实是由于这种蛋白质造成的，那么只要清除这种蛋白质，人就能返老还童，大大延长寿命。
（4）人体的脑下垂体分泌的”死亡激素“会使人体老化，若是能抑制脑下垂体分泌”死亡激素“,衰老就能得到控制。但是，遗憾的是，人类到今尚未找到这种”死亡激素“,而只能通过动物实验加以间接证明：有人摘除了大白鼠的脑下垂体，它们的寿命就大大延长了。
二、生生不息的探索
1.年轻：人类的梦想
永远年轻是人类的梦想。全世界的科学家都在探索长寿的秘密。人们希望让时间停止流逝，战胜衰老，实现”永远“生活下去的梦想。
衰老不仅仅是生活机能的慢慢消失。意大利免疫学专家克劳迪奥·弗兰切斯基发出的乐观信息是：”有一种保护机制可使我们不仅在最佳条件下活到120岁，而且可使我们在更长得多的时间内不生病，机体不衰老。“他在百岁老人的血液中寻找保证长寿和健康的因素，他的发现有可能把有关老年人的想象颠倒过来。超长寿老人与普通老人不同的是，他们不受所谓”自身抗体“的侵害。这种抗体会随年龄的增长加强对身体器官的侵袭，引起诸如风湿病、糖尿病等自体免疫病。
美国的基因专家不是在非常健康的超长寿老人身上，而在老人早老病患者的遗传基因中得到了对衰老机制的惊人发现。这种遗传病开始于20岁左右，使患者加速衰老。
纽约洛克菲沾笱У目蒲Ъ易罱⑾至顺な倩駻POE2,它可防止早老年痴呆症和心脏疾病的发生。
美国生物医学专家伍德林·赖特确信，生物钟在染色体端粒中走动。这些端粒在体内细胞中，随细胞的每次分裂而缩短，显然决定着生命的最大极限。赖特和他的同行谢伊在哥本哈根同从事研究的格龙公司一起成功地使这种生物钟倒着走，使人体细胞的老化过程倒了过来。
办法是延长所谓的端粒。”年轻化“的细胞在试管中成活的时间明显延长，分裂次数更多了。美国医生迈克尔·福塞尔断言，用这种工艺可把人的寿命延长到200岁。
达拉斯加南方卫理公会大学的老年学专家索哈尔现在就能把果蝇的生命延长1/3.经他处理过的果蝇比一般果蝇多活了约20天。索哈尔的试验证实了这样一种假设：老化的关键在于线粒体。它是细胞的”发电厂“.这种”发电厂“用营养和氧制造体内能量，同时产生大量自由基，这些自由基会损害脱氧核糖核酸和蛋白，并且使有机体衰老。
索哈尔给果蝇植入的两种酶可缓解自由基的攻击。结果是，果蝇的蛋白所受损害明显减少。
苏黎世的生物化学家克里斯托夫·里希特在同美国科学家竞赛，他在一项类似的试验中企图培养出基因经过改变的长寿老鼠，从而人为地延长哺乳动物的寿命。这是一种浮士德式的试验：有一天可以通过对受孕卵细胞的基因处理来延长人的寿命。
里希特所设想的并非是一种永恒的生命，在他看来生命的永恒意味着人类进化的必然终结。
他同多数老年学专家一样，不是想延长生命期，而是想尽可能延长”健康期“--使打网球的80岁老翁具备40岁时的精神和身体状态。
初步分析表明，衰老的机制比科学家们迄今所认为的要复杂得多。不仅基因，而且同环境因素的相互作用也决定着生命的长短。例如，有些”长寿基因“只在意大利北部的人身上发现过，另一些”长寿基因“只在南部意大利人身上发现过。现在欧洲科学家打算联合研究文化和环境造成的影响。甚至要把中国长寿老人的脱氧核糖核酸标本拿来比较。
弗兰切斯基相信，有一天必将能认定使人们免于癌症、痴呆症、糖尿病和心肌梗死等疾病的确切机制。他预言，将来的老人会没有残疾和疾病。
2.长寿并非幻想
目前，关于克服衰老的理论大约有30多种，但还没有一种得到完全证实或完全可以操作运用。但是，因此而感到绝望还为时过早。我们有充分的根据宣布，20世纪末到21世纪完全有可能实现人类长寿的梦想。
10多年来一直在孜孜不倦地求解人类衰老之谜，以期实现人类长生不老的梦想。他发现，人的肾上腺能够制造脱氢表雄酮激素。
他认为，后者同人的衰老有直接关系。博洛在研究中发现，脱氢表雄酮具有一个极其不同的特点：它在血液中的含量是其他类固醇激素含量的10-100倍并以硫酸盐的形式循环。当人长到7岁时，体内首次出现这种激素，此后这种激素含量不断增加，到25岁时达到高峰。然后开始减少，到75岁时，机体中脱氢表雄酮的含量总共只剩下10%.
因此，正是这种激素减少的程度标志着每个人衰老的程度。这一观察结果使博洛产生这样一种思想：补充脱氢表雄酮的不足，利用专门的药物使机体返老还童。他在这一发现的基础上研制出”青春永驻丸“.在自愿者身上所作的药物测试取得了令人震惊的结果；几乎80%的受试者明显地变年轻了。
美国内华达州的桑迪·肖和达克·皮尔逊夫妇在美国相当有名。妻子桑迪是生物化学家，丈夫达克是物理学家。他们发现，长寿秘诀在于食用大量维生素，尤其是维生素E、A、C、B,以及矿物质。这一论点与美国医学协会的看法不同，该机构认为，每天摄取的维生素量应该是几十毫克，而桑迪和达克把这一标准提高了50倍。他们不仅著书立说，向世人推广自己发现的长寿秘诀，而且还研制出”返老还童丸“,药丸中每种维生素都是超大剂量。这种神奇的药丸创造了奇迹：使烟和酒这些令人折寿的东西变得对人体无害，减肥效果显著，提高了机体对癌、细菌和病毒感染以及心脏病发作的抵抗能力，促进免疫系统，使血液中胆固醇的含量降低40%,甚至还能化解烟雾的污染。但主要一点是，这种神奇的药丸能阻止细胞的毁坏。
莫斯科土壤研究所高级研究员、化学家弗罗洛夫打算至少活到400岁，他认为，到21世纪末，这一年龄将成为地球人的平均年龄，因为他发明了”返老还童箱“.
弗罗洛夫经这25年的探索后发现，导致衰老的主要物质是通过食物和饮水进入人体的重金属。在人过了25岁停止发育后，骨头里积累的重金属开始可怕地增加。
起初在软组织里积累，然后是神经组织。于是，人们开始衰老。弗罗洛夫研制了利用淋巴系统通过皮肤把促老物质重金属排出体外的”返老还童箱“.具体的作法是：躺在箱内，头探箱外，在气压略有降低的情况下，皮肤的汗孔张开，二氧化碳气、硫化氢气和水气通过毛孔进入体内，与重金属发生反应，形成的残余物通过淋巴系统排出体外。
这样做几次之后，最先从皮肤看出变化，皮肤变得年崃恕Mü恐茉谙淠诖0分钟，机体就会逐渐变得年轻。
3.人体老化新解
近10年来，科学家对人体研究仍在继续，并获得了一些新的收获。
据《俄罗斯消息报》报道：
阿列克谢耶夫是斯克利福索夫斯基急救科学研究所的研究员，他获得医学博士学位已经30年了。阿列克谢耶夫说：”我清楚地记得我刚刚行医时遇到的一位病人。这名病人30岁开外，经诊断患右下肢坏疽。而且有大面积营养性溃疡，看来得截肢。我们为他采取了种种可行的保守疗法。在有了好转以后让他出院了。出院以后他又到我们这里来过两次，但是诊断结果仍和过去一样。显然，治疗只能产生暂时的作用。“
他说：”病人自己也明白这一点，无奈他去向乡村医生求助，没想到精于此道的草头医生却给他带来了好运。两个月以后当我再次见到病人时候，真是大吃一惊：大面积溃疡不见了，只留下发亮的暗红色伤疤。“这件事启发了阿列克谢耶夫，这位当时还年轻的外科医生开始寻找毁坏我们身体的原因。他现在确信：各种组织之间协调作用被破坏是各种疾病的起因。
结缔组织是最重要的组织之一，因为人体净化体重的50%是由结缔组织构成的。这就是关节、血管、韧带、骨骼等等。
阿列克谢耶夫说，结缔组织有控制所有器官和其他组织--神经组织、思维组织和皮肤组织的机制。也正是结缔组织直接向人体的所有细胞施加神经性影响和激素影响。如果结缔组织的作用受到先天或后天的破坏，就会逐渐影响各个器官的功能，人就会迅速老化：在一两年内就会出现恶性免疫性心血管疾病。
据合众国际社加利福尼亚州伯克利1995年9月26日电：
研究人员说，已研制出的第一种识别动物身上的衰老细胞技术，可能对了解衰老和癌的过程以及它们的联系提供了重要的线索。
科学家说，使用这种方法已经获得了这些细胞对人的衰老起作用的第一个证据。生物学家说，这是确定同年龄相连的疾病之间有共同联系的关键步骤。
这些生物学家在《全国科学院学报》月刊发表的文章中说，他们研究的结果表明，所谓的衰老细胞是不能再分裂了，但是在新陈代谢方面仍然活跃。
他们还发现，这些细胞展现出形式上和功能上有变化，例如，婴儿柔软的皮肤和老年人脸上皱纹组织之间就有明显的变化。
伯克利--劳伦斯国立实验所的终身科学家朱迪·坎皮希说，为识别这些细胞而进行的这种试验给科学家提供了一个检验衰老的有力工具。
坎皮希说：”我们的方法提供了第一个实际的证据，表明衰老细胞可能存在于活的有机体中，而且它们随着年龄的增长而积累起来。
三、解破衰老的密码
1.遗传的作用
人类探索长寿的努力由来已久，然而今天科学家们正站在这一奥秘的大门口。
法国人类多形态研究所所长、《希望基因》一书的作者达尼尔·科昂说：“新的基因技术用不了多少时间就会找到使人类活到100岁以上的生物办法。”