1.南怀瑾其人——学界楷模一代宗师
1918年，南怀瑾出生于浙江温州书香人家。幼年接受私塾教育，12－17岁之间已遍读诸子百家。少年的时代，还学习拳术剑道，以及文学诗词，书法医药，易经天文等。青年时，为深探宇宙人生的奥秘，南怀谨曾访求多位高隐之士，且由那儿学到了许多不传的法门。为禅宗大德盐亭老人袁焕仙弟子。二次大战起，南怀谨入川，任教于中央军校，并在金陵大学研究所研究社会福利学离校后，即专门研究佛学。1942年－1944年期间，南怀瑾先生遍阅《大藏经》。1945年，旋远走康藏，参访密宗上师，先后得到白教，黄教，红教，花教等西藏各教派印证，被承认为合格密宗上师。离藏后赴昆明，讲学于云南大学，后又讲学于四川大学。抗战胜利后，于1947年返乡。不久，归隐于杭州之三天竺之间。后又于江西庐山天池寺附近，结茅庐清修。1949年春，去台湾。1985年，南怀谨旅居美国。1988年初，先生回到香港，居住至今。
南怀谨先生学问博大精深，教化涵盖儒，释，道，融会诸子百家，更及于医卜天文，诗词歌赋，其影响既深又远。在台湾，人们尊称他为“教授”、“大居士”、“宗教家”、“哲学家”、“禅宗大师”和“国学大师”，一度名列“台湾十大最有影响力的人物”。然而，南怀瑾先生拒绝一切溢美之词，自谦为“凡人”。长期以来，流传最广的却是这个最普通的称谓——南老师，上至达官贵人，下至贩夫走卒、都可以这样称呼他！
早在四十余年前，作为国学大师的南怀瑾先生即在台湾倾全力讲述印行传统文化经典，从学界、商界、政界，直到民间大众，不辞辛劳，奔波教化三十余载，内容涵盖了儒、佛、道及诸子百家，兼及医卜天文、拳术剑道、诗词曲赋，著述凡三十余种，立足时代科学精神，将古老的中华传统文化推进到一个新的、更加璀灿夺目的文化层面，开拓了全新的学术视野，其影响之深远必将是划时代的。其后，先生又奔走于美国、香港、欧洲等地，虽偶于经贸领域度化，然其根本心愿仍在中华传统文化之宏扬，盖以文化为民族存亡之根本也。
数十年来，南先生虽旅居海外，然心怀故土乡梓，深切关怀着大陆经济、文化、社会的发展，他常说：“一个国家、一个民族暂时落后并不可怕，可怕的是一个国家和民族自己的根本文化都消亡掉了，这才会万劫不复，永远不能翻身。因为没有自己的文化，一个民族就不会有凝聚力，始终像一盘散沙；没有自己的文化，一个民族就不会有自信心，也不可能得到外人的尊重。”南怀瑾的爱国情绪晚年尤甚，他谆谆教导海外众多弟子赴大陆投资，引进先进科技，支持国家经济建设，并率先在大陆投资一千二百八十六万美元修建金温铁路。筹集巨额资金在大陆南北十余所高等院校设立“光华教育奖学金”，为希望工程捐助拳拳爱心……凡此种种，令人感佩。1990年，南怀瑾先生在台北面见李登辉时，当场滔滔不绝的讲了两个多小时，说古道今，纵论天下，晓以“和平统一”的民族大义。当会谈结束后，李登辉颂南怀瑾先生到门口，文先生还有什么吩咐，南怀瑾先生说到:“我希望你不要做历史的罪人!”在一个有正义感的中国人看来，维护祖国统一是理所当然的，这显示出了一个爱国老儒的基本理念。
2.南怀瑾先生的成长经历
(一)路漫漫其修远兮
南怀瑾先生1918年诞生于浙江温州乐清县一个世代书香之家，从小就在家人的安排下接受严格的传统私塾教育。在他十几岁时，除精研四书五经外，还遍读诸子百家之书，并十分热爱拳术剑道等多种中国功夫，同时苦心研习文学书法、诗词曲赋、医药卜算、天文历法诸学，他沉浸在研读学习中，乐此不疲。
到了青年时代，书本上的现有知识已经不能满足南怀瑾的求学之心。于是他毅然背起行囊，不畏艰险不辞辛苦地去深山老林、人烟罕迹之处寻找高隐之士。他的诚心打动了这些不问世事的隐者，他谦虚好学的精神，使他学到了许多独一无二的知识。
抗战时期，南怀瑾毅然辞亲远游，入川任教于中央军校，报效国家。在川时又久华西坝金陵大学研究院，专研社会福利以便服务社会大众。当时报载：“有一南姓青年，以甫弱冠之龄，壮志凌云，豪情万丈，不避蛮烟瘴雨之苦，跃马西南边陲，部勒戎卒，殚力恳植，组训地方，以巩固国防。迄任务达成，遂悄然单骑返蜀，执教于中央央军校。只以资禀超脱，不为物羁，每逢假日闲暇，辄以芒鞋竹杖，遍历名山大川，访尽高侩奇士。复又辞去教职，弃隐青城灵岩寺，再遁迹峨嵋山中峰绝顶之大坪寺，学仙修道云云。”
在四川的灌县青城山，有远近闻名的禅寺灵岩寺，它的住持传西法师更是一位高僧。战乱纷纷下许多许多知名学者如冯友兰、钱穆等均住在寺内闭关静修避祸，大居士盐亭老人袁焕仙先生也在寺里闭关。袁老先生是当时的川北禅宗大德，他乐善好施，行脚遍天下，与虚云大法师齐名，而南怀瑾正是他的得意门生。
南怀瑾时仅二十五岁，但却深得袁老先生真传，他随袁老先生赴重庆参访虚云大法师，亲聆敦诲，亦步亦随，深得袁老喜爱。后来，南怀瑾为求深入研究佛法，便离开成都，奔赴峨嵋山峰的大坪寺闭关修持。
峨嵋山的天然境地确实十分适合闭关，南怀瑾这一闭关不想就是三年。三年间，南怀瑾苦读经书，遍阅五、六千卷佛家经典，从中受益匪浅。他闭关期间，袁焕仙居士还曾特地上山看望，不仅为僧众们举行了一次禅七，还欣然题笔为大坪寺作了一幅经典的对联：“此地即普贤道场，来天末雁，看岭外云，数遍色色尘尘，都是晴空一亘；何处觅秀头和尚，饮赵州茶，读慈明榜，历画山山水水，依然秋月半轮。”
“长忆峨嵋金顶路，万山冰雪月临扉。” 南怀瑾对这段生活常会深深的怀念。“印心促膝记当年，定起绳床月满天。几点腊梅花欲蕊，经窗相对两无言。”这段话更是对曾在他闭关时诚心供养他的印华法师的真诚感谢。
从1945年开始，南怀瑾远走西康、西藏，参访密宗各宗各派。期间，他得到了包括贡噶活佛、根桑活佛在内的多位大师的指点和首肯。而且，贡噶活佛还在成都古刹大慈寺，专门为南怀瑾传授了显密大小戒律，并亲自书写了藏文传法传戒的证书交给了南怀瑾。
对在川九年的种种不易和学习成果，南怀瑾有诗云：“云水萍飘岂偶然，九年足迹遍西川。管他鬓到秋边白，落得人间月似烟。肠空转，事难全，又入阎浮欲界天。樽前酒醒荒唐梦，君向潼南我向滇。”之后，南怀瑾便如同诗中所云，去了云南。
（二）逆境中不断进取
在滇时，南怀瑾讲学于云南大学，短短数月后，于1947年，他返回浙江乐清老家，即归隐于杭州天竺，并披阅了浙江省立图书馆所藏文渊阁《四库全书》与《古今图书集成》，后来他还到江西庐山天池寺清修。在1949年那个风云变化的一年，南怀瑾同当时的许多人一样，最终远走台湾。
初到台湾之时，南怀瑾曾与朋友一起合伙做生意。大概是两人共同出资，朋友主要统管经营。文人经商可想而知，最后惨至血本无归。这是南怀瑾一家的生活已经举步维艰。他们一家六口挤在一个冬天透风、夏天漏雨的小屋子内。子女年纪尚小，生活十分清苦。南怀瑾后来自己写文章描述当时的生活情况为：“运厄阳九，窜伏海疆，矮屋风檐，尘生釜甑。”然而就在这样的条件下，南怀瑾克服了种种困难，完成了一部巨著《禅海蠢测》。
后来，南怀瑾迁居台北龙泉街的一处菜市场中，环境喧闹，污秽堆积，南怀瑾不仅要养家糊口，还要待弄幼子，可他居然又完成了《楞严大义今释》和《楞伽大义今释》两部传世之作。“自从一读楞严后，不看人间糟粕书。”这两部经典实为抱本修行，闭关悟道之人的指南针。
“着书多为稻梁谋”、“煮字疗饥”，尽管自己三餐不继，南怀瑾仍然会从自己口中省出粮食，接济比自己更困难的人家，如此大慈大悲，常常让人感动涕零。
由于几部有影响的经典著作的问世，南怀瑾相继受聘于文化大学、辅仁大学执教，并应邀到多所大学、机关、社会团体讲学，期时，为了纠正当时学术界对禅学与道家的诸多误解和岐见，先生挥如椽巨笔，正本清源，全面阐释禅宗宗旨与宗派源流，深刻剖析了禅宗对中国文化与社会的深远影响。南怀瑾的治学严谨和对学术严肃的态度，是学术界耳目一新。一颗文化新型就这样诞生了，南怀瑾的明子和声望随之也传遍了整个台湾，甚至海外。
1969年，南怀瑾以“熟读经书徒论议，实行道义太伶仃”为号，发愿“欲为天心唤梦醒”，创立了“东西精华协会”，希望能为台湾社会注入更多的中华文化，使之服务于社会、大众，并能为中西文化交流做出贡献。
东西精华协会发展迅速，影响力与日俱增。其间，南怀瑾又创办了《人文世界》月刊。杂志一经面世，就受到欢迎，其中连载的长文《静坐修道与长生不老》更是引起众多读者的热烈反响。鉴于此，为了方便学人学习，不久，《静坐修道与长生不老》和南怀瑾对历代禅门祖师公案予以新解的《禅话》相继刊印了单行本。
接着，南怀瑾创业了“老古出版社”，后更名为“老古文化事业公司”，并出版发行《知见》杂志。这时，南怀瑾的创作如日中天，他夜以继日，挥毫写下一系列传世之作，《论语别栽》、《孟子旁通》、《老子他说》、《易经杂说》、《易经系传列讲》、《历史的经验》、《新旧的一代》、《中国佛教发展史》、《中国道教发展史》、《金刚经说甚幺》、《圆觉经略说》、《禅宗丛林制度与中国社会》、《道家密宗与东方神秘学》、《观音菩萨与观音法门》、《习禅录影》、《禅观正脉研究》、《一个学佛者的基本信念》《如何修证佛法》等。与此同时，南怀瑾又整理出版了与袁焕仙老师合着的《维摩精舍丛书》、《定慧初修》，并整理出版了历年诗词楹联等作品《金粟轩纪年诗初集》和《金粟轩诗词楹联诗话合编》……著作之多，恐怕许多人一辈子都要望尘莫及了。
（三）不辞辛苦，教化人间
除了在佛教方面著作颇丰外，南怀瑾在中国传统学说——儒学方面也颇有建树，他先后写出了《论语新裁》和《孟子旁通》等书。南怀瑾的讲演录《论语别栽》，长达六十七万言，系先生以渊博学识、旁征博引、拈提古今而成，对论语原文作了翔实，准确、生动的讲述，并以经解经，阐发原文义旨及所涉人文掌故，且对原文串讲撮编为一个个历史故事，蕴意深邃而妙趣横生，实为独步千古的上乘佳作。这两本书一经出版，就在社会上引起了强烈反响，甚至成了男女之间的定情信物和朋友之间的馈赠佳品。而南怀瑾也被评为当时台湾最有影响力的十大人物之一。从1976年——1988年十多年间，这一套书先后印行十八版之多，一时“洛阳纸贵”。
南怀瑾信仰佛教，平日也奉行慈举。“东西精华协会”会员的会费始终是新台币20元，虽会员们一再提议增加，但总被南怀瑾否决。尽管如此，协会每年仍要捐出不少资助清寒学子的奖学金、救济金，赞助社会慈善和公益事业，有时还要供养一些出家人。所须经费便全靠南怀瑾历年在各大学研究所任教的薪金及讲学、著述的收入来维持。而南怀瑾以密宗上师身份为弟子们灌顶所收受的供养红包，从来不打开看，遇有来访的小朋友，随手打开抽屉便拿出来送人。他淡泊名利，看清钱财的博爱胸襟实在宽大。
南怀瑾常言自己愿能“友天下士，读世间书”、“座上客常满，樽中酒不空”，他常豪宴款待友人，从不吝啬，而他自己则几十年如一日，午、晚两餐各吃一小碗红薯稀饭，各色菜肴屉仅浅尝而已，早饭不食，酒几乎是点滴不沾。由于身兼数职，事情繁多，常常是“未眠人在书斋里，寂寞银灯晓色临”，忙得不亦乐乎，创作也只能在夜深人静时进行了。
南怀瑾的学说和著作也引起了国外各界人士的瞩目。美、英、法、德、日、韩、加拿大、比利时、菲律宾、马来西亚、新加坡等国一些名牌大学的专家、学者和男女学生，喜爱中国文化，纷纷登门向南怀瑾学习。南怀瑾充分发扬了佛家普度众生的慈悲胸怀，倾心传授，不讲代价，不求回报，许多海外学子因此与南怀瑾结下了父子情深的情缘。一位加拿大青年在他学成归国后，任加国政府专员，公余之暇，将《论语别裁》译为法文，以供喜爱中国古代文化的人士方便阅读。委内瑞拉学者达易理对易学十分感兴趣，他专程来台师从南怀瑾研习易经，学成归国后，他执教于其国立大学，专门教授中国周易课程。还有美国禅宗巨子卡普勒，英国学者李约瑟博士等，南怀瑾诲人不倦的故事实在数不胜数。
1985南先生专程赴美国华盛顿，并在此成立了“东西学院”，致力于东西方文化沟通，宏扬中华学术整整三年。佛说：“救人一命，胜造七级浮屠。”南怀瑾著书立说凡几十卷，教化之人无数，百草沾恩。这样的公德大概就是七级浮屠了。
（四）心系祖国，回首照中原
“江山今古一轮浑，海外中秋月在门。百万龙天齐问讯，何时回首照中原”，“书剑飘零，不见慈颜”，“几回好梦到家乡”。不是佳节也思亲，赴台几十年，南怀瑾从未停止过对大陆、故乡和对亲人的怀念。每逢生日南怀瑾从不言寿，而遵佛陀教导，将生日称为“母难日”，每到此日，他均有诗作。他把对父母的思念化作对祖国统一的强烈愿望，期望和平圆满之情每每溢于言表。
为此，1988年，南怀瑾移居香港，中共温州市委书记董朝才等来访，在他河南怀瑾的共同努力下，成立“香港联盈兴业有限公司”，并将孙中山先生在《建国方略》中提及的金温铁路的建设付诸实施，在国家铁道部的全面主持下，该铁路现已全面竣工，造利于浙西一千多万苍生。
定居香港后，南怀瑾与大陆沟通更为便利。于是他的著作很快在全国推广开来。继北京团结出版社率先于1989年推出南先生的《静坐修道与长生不老》之后，1990年，上海复旦大学出版社也推出先生的三部权威著作《论语别栽》、《禅与道概论》与《历史的经验》。此数部著作出版后，旋即引起轰动，几经再版印刷，仍供不应求。而南怀瑾的大名也很快为世人所知。
1991年，上海佛学书局推出南怀瑾五部佛学专著：《如何修证佛法》、《观音菩萨与观音法门》、《一个学佛者的信念》、《楞严大义今释》和《楞伽大义今释》。书局负责人周家俊先生在出版序言中这样写道：“南教授对佛学书局素有好感，有深缘。闻悉今夏上海佛学书局恢复，生大欢喜心，即委托老古文化事业公司向上海佛学书局联系出版事宜，以大法施供养有缘，以示对书局的庆贺和支持。上海佛学书局为满足广大信众的需求，为着弘扬正法，利益人生，亦努力促成此举。正是因缘殊胜，功德圆满，谨录数言，聊以为序，共沾法益。”
1993年北京师范大学出版社以简体字印行《如何修证佛法》，出版后不到一年，再次发行三万余册。