【原文】
天下之至柔，驰骋［1］天下之至坚。
无有［2］入无间［3］，吾是以知无为之有益。
不言之教，无为之益，天下希［4］及之。
【注释】
［1］驰骋：本指马奔跑的样子，这里指自由穿梭，不受阻碍。
［2］无有：没有固定的形状，比如水。
［3］间：间隙、缝隙。
［4］希：同“稀”，很少。
【译文】
世间最柔弱的东西，在最坚硬的东西间来回穿梭，而没有任何阻碍。
没有固定形状的东西可以进入没有间隙的东西，我由此知道了任其自然的好处。
无声胜有声的教化，任其自然的好处，天下很少人能达到。
【阐述】
老子在此章中论说了“无为之有益”的思想原则。至柔攻至坚，柔弱胜刚强，此乃自然之理。圣人因之，继续重申“处无为之事，行不言之教”的论调（第二章）。
大自然不会开口说话，但是会用现实教育人类。人类如果对森林乱砍滥伐，就会出现反常的气象；人类如果破坏植被，土地就会变成沙漠；人类如果污染了江河湖海，就会有大批鱼类死掉。大自然自有他的规律，按照这个规律运行，就会很有益处。行为做事不违背规律，言传身教不违背真理，不但必要，而且很重要。所以，我们主张言教和身教相结合，发挥主观能动性的同时要尊重客观规律。
领导者的最好状态是，时刻不忘给下属提供帮助，但又不让下属过分依赖他。领导者的责任是你在执行领导的责任，并不让人觉得会产生干扰性的“动作”。团队前进的方向和每个人心里想的都一致，让人感觉不到管理者时时刻刻在施加影响。
“不言之教”，意谓靠行为、行动去实际地教育、感染和影响人。孔子曰：“其身正，不令则行；其身不正，虽令不从。”从一个侧面道出了“不言之教”的真谛。
《国语·鲁语》中有这样一个故事，说季文子虽官居鲁国宰相，但他的妻子儿女却没有一个人穿绸缎衣裳；他家里的马匹，也只喂青草不喂粟米。孟献子的儿子仲孙责问：“你身为鲁国的宰相，可是你的妻子不穿丝绸衣服，你的马匹不用粟米来喂，难道你不顾及与诸侯交往时会影响鲁国的形象吗？另外你不怕朝廷上百官耻笑你吝啬吗？”季文子答曰：“我当然也愿意穿绸衣、骑良马，可是看到国内老百姓吃粗粮穿破衣的还很多，我不敢让全国父老姐妹食粗饭穿破衣，而我家里的妻子儿女却过分讲究衣着饮食。而且我只听说人们具有高尚品德才能代表国家的形象，炫耀自己的美妾良马就会给国家争光了吗？”孟献子听说后，很生气把仲孙幽禁了七天。仲孙得到教训，也开始学习季文子的节俭。很快消息不胫而走，在季文子的影响下，鲁国朝野出现了俭朴的风气。