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顽军连续三个阶段进攻惠宝边根据地都被游击队击退后，非但没有达到摧毁东江纵队指挥系统的目的，反而损兵折将大伤元气。为此，除留小股部队隐蔽侦察之外，惠淡守备区指挥官罗懋勋急令各主力部队撤回，恢复原先驻防，蓄势以待。
眼看着顽军撤走，惠宝边区群众无不拍手称快欢欣鼓舞，东江纵队在边区人民的心中牢牢地扎下了根。群众的眼睛是雪亮的，与国民党反动顽军相比，只有共产党领导的军队才是自己的军队，才是人民的子弟兵。他们保家卫国勇往直前敢于牺牲，只有他们才是真正的民族英雄，是人民永远的保护神。
正是稻花飞香的季节，以坪山为中心的惠宝边区群众手提肩挑，将家中不多的蔬菜、红薯、鸡蛋以及少量的粮食送来慰问部队。有的大爷、老太太顺便将儿子、孙子牵来参军，有的刚过门的新媳妇主动送丈夫到部队，各学校的学生在校长的组织下一批批来到部队，各乡村中心区党委都将青年输送到部队一线。
新加坡、马来西亚、泰国等华侨青年转辗香港，他们在港九大队和宝安大队的严密保护下，最后经深圳回到华南抗日圣地坪山，要求参加抗日队伍。因此，东江纵队得到了空前的发展与壮大，这时候的坪山歌声嘹亮、人马欢腾，成了南方的“延安”。
这天，钟涛正带着飞豹队的小战士们在坪山学校训练，休息时黄洋跑到外面路边的树荫下解手，只听有人说：“坪山原来是这样破旧，还有人随地小便，怎么抗日圣地的人也不讲文明。”
黄洋转身一看，见眼前站着五个人，他们年龄都在十五六岁上下，个个奇装异服气度非凡，但脸上稚气未脱，其中一个头上打着卷发的人如是说。黄洋瞪着他，怀疑地问：“你们是什么人，跑到这里来干什么？”
那卷发瞟了他一眼，不屑地说：“我们是什么人并不重要，关键得看你是什么人？”
黄洋一拍胸脯，骄傲地说：“我是什么人还用问吗，老子是东江纵队飞豹队！”
那卷发上下打量着他，摇头说：“瞧你胖得像猪一样，哪像是游击队，真是笑话！”说完，引得大家哄堂大笑。
“你才是猪，没瞧见咱们在训练吗，不信你看看！我刚才尿急才出来，不然哪有功夫跟你磨牙！”黄洋嘟着嘴说，转身进去。
“站住！”那卷发说。
“哟，你谁呀，口气还不小吗，敢这样对游击队说话，信不信，老子一枪崩了你！”黄洋拿腔拿调，想给他一个下马威。
“连枪都没有，还敢崩了我，你吓唬谁呀？”那卷发说。
“江友，你看他那熊样，别理他，咱们直接找曾生司令员去！”其中一个对卷发说。
江友点头称是，对那人说：“行，查理，咱们走。”
黄洋拦住江友，说：“想找咱们曾司令员？你们想干什么？”
“干什么有必要对你说吗，滚一边去！”江友逼视着他，挥手将黄洋推开，黄洋差点摔倒，却敢怒不敢言，心中有点胆怯，毕竟他们人多，万一打起来他肯定要吃亏。他一抬头看到方平走了出来，连忙招手叫他过来。
方平见他们一群人似乎在欺负黄洋，也不说话，走近江友，很不友好地问：“你们想干什么，想打架是不是？”
江友见他人小胆儿却大，他本身是个烈性子，吃软不吃硬，见方平如此横蛮，也不示弱，他挺着胸说：“是又怎么样，实话告诉你，老子从香港来时连日本鬼子都不怕，现在回到内地，还会怕你这个小毛贼！”
方平二话不说，走上来甩手一巴掌打在江友的脸上，说：“从香港来有什么了不起，老子也是从香港来，怎么着，你很了不起是不？”
江友捂着脸，乘方平说话之时，伸手一拳打来，方平经过这段时间的训练，已有些功底，他反手抓住江友的拳头，弯腿一勾，将江友勾倒，跌了个狗吃屎。江友恼羞成怒，就在他准备爬起来的一瞬间，将腿一扫，方平始料不及，被江友扫倒。
黄洋见方平倒在地上，准备来帮他，被查理挡住，其他人也丢下手中的行李，争着要动手。他们在门口打架，很快引起了在操场上训练的战士们的注意，一个个跑过来凑热闹。查理拉拉江友的衣角，有些害怕。
江友安慰说：“怕什么，他们人多又怎么样，老子从来没怕过人。”他的话还没说完，就被方平抓住后领推倒，俩人滚倒在地上扭打起来，战士们一边看一边叫，个个异常兴奋，他们以为还在训练，不过看到江友他们的衣服，又有点意外。
只听一声断喝：“你们在干什么，谁要你们打架的？”却是中队长钟涛不知什么时候来了。
方平和江友停了手，俩人虎视眈眈，互不相让。黄洋凑过来，拍地行了一个军礼，说：“报告中队长，我们在训练！”
“训练个鬼，你以为我看不出来，我实话告诉你们，不要以训练为借口，欺负老百姓，这是法西斯的作法。”钟涛教训道，走近江友，关心地问：“怎么样小兄弟，伤到没有？”
江友说：“什么小兄弟，我们是刚从外国回来的，我们要见你们的曾生司令员。”
钟涛呵呵笑，问：“见曾司令，你们想干什么？”
江友说：“我们要参加东江纵队！”
钟涛说：“参加我们部队是好事，不过你找我也可以，兴许我还能帮你们。”
江友坚持说：“不行，我们一定要面见曾司令！”
钟涛问：“为什么？你认识他？”
江友说：“是的，你能带我们去见他吗？”
钟涛说：“不能，我们曾司令在司令部，他忙着呢，哪有时间见你们呢！”
就在这时，曾生司令员等领导在林文雄的陪同下前来视察部队训练情况，正好从圩上走了过来，曾生见这边围了好多人，对林文雄说：“门口这么多小鬼，他们在干什么？”
林文雄茫然地说：“不知道，可能这群小子又在打架吧。”
曾生说：“这群小鬼怎么那么好斗，这是不是你训练的结果？”
林文雄拨开人群，问一边的钟涛：“你们在干什么？”
钟涛说：“没什么，刚从外国来了几个华侨小子，扬言要见司令员。”
曾生听了奇怪，走了过来，和颜悦色地问：“你们谁要见司令员？”
江友说：“我们，怎么样，能不能请他过来？”
钟涛笑了，问江友：“你不是说认识我们司令员吗？”
江友说：“是呀，怎么样？”
林文雄觉得这几个小孩口气不小，就问：“你这小子如此狂妄，你知道他是谁吗？”
江友和查理望着曾生，摇头说：“不认识！我们只认识曾生司令员！”
林文雄听了哈哈大笑，钟涛说：“他就是我们的曾司令员，还敢说认识他，吹牛皮不怕脸红！”
江友的脸腾地红了，望了一看曾生，用英文说：“SORRY，SORRY，IAM SORRY！”然后不好意思地低下了头。
曾生呵呵笑，问：“小兄弟，没关系，你们跨洋过海，回到祖国，我们非常欢迎你们的到来，请问你们找我有事吗？”
查理说：“不好意思，司令员先生，我们回国来是想参加东江纵队，希望你能留下我们？”
曾生上下打量着他们，笑着问：“参加游击队很辛苦的，再说随时都有生命危险，难道你们不怕？”
江友说：“司令员先生，我们回国来就是想参加你们的队伍，已经作好了吃苦的准备，请你收下我们吧？”
曾生见他们都是从优越的生活环境中出来的，不一定能吃苦，故意说：“我看你们既然回国一趟也不容易，这样吧，你们先到这里住几天，玩玩，然后再作打算好吗，这样回去也有话可说呀，不然你们如何回去交差？”
江平说：“我们既然出来了，就不打算回去了，因为这里才是我们真正的故乡，我们要为故乡而战，希望司令员先生能答应我们的要求。”
曾生说：“那好，我收下你们了，你们到后勤去登记一下，然后由林大队长安排到连队。”
江友和查理一听，兴奋地说：“没问题！”
林文雄送曾生司令员一走，即与钟涛交待几句，要他负责安排好江友和查理等人。转眼天黑了，正是晚饭时分，战士们都在大部队的伙房里或蹲或坐吃饭。江友和查理等人被钟涛带到一个粗糙的木桌上，那里已经围了几个人，是方平、黄洋和李小峰他们。
江友和查理一见，不禁傻了眼，只见桌子上放着一个竹篾编的篮子，里面装着一些条状的热红薯，外加一小木桶的白米粥，那白米粥沉汤寡水，用木勺子半天都捞不出几颗米粒。黄洋手里抓着几条红薯，用深葛色陶制碗往木桶里盛了一碗又一碗，其他小战士们都狼吞虎咽，生怕会抢掉似的，唯见方平手里捏着半根红薯，正在一小口一小口地咬，十分斯文的样子。
江友和查理等人站在那里局促不安，他们四处张望不知道如何下手，到底是该吃还是该看。有几个还是忍不住坐下来先吃了，江友和查理非常茅盾，若吃吧，肯定吃不下，若是不吃吧，肚子饿得难受。
眼看篮子里的红薯已剩不到两条，查理实在坚持不住，还是抓在手里，分一条给江友，俩人你望我我望你相互鼓励。江友咬了一口，不敢下咽，急着想吐，看看大家都用眼光盯着自己，只得一咬牙吞下去。
再咬一口，含在嘴里，查理帮他打了一小碗米汤，他就着米汤吞下去，却噎得直翻白眼。方平和黄洋等人见了，忍不住地笑。黄洋挖苦说：“这牛皮不是吹的，火车不是推的，连这点苦都吃不下，还能参军打仗，我看了，不如回家睡觉。”
江友知道黄洋在指桑骂槐，并不出声，只得将红薯扔了。正好被司务长看到，他说：“这是谁在浪费粮食！”伸手来捡，被方平挡住。
方平说：“是谁扔的由谁捡！”
司务长认为有理，说：“对，不然就不知道珍惜。”
江友脸上火辣辣的，将脸扭过去，拉起查理想溜，黄洋敞开胸怀挡住了他的去路，说：“想走，没那么容易！”
江友质问：“你想干什么？”
黄洋指着地下说：“把这红薯捡起来，吃了！”
江友问：“如果我不呢？”
黄洋说：“那就休想出这个门！”
江友火了，说：“是吗，那也得看你有没有这个本事？”说完，查理拥了过来。方平一见，双手交叉走到黄洋身边声援他。这时，与江友等同来的伙伴都站起来与他在一起。
双方僵持下来，充满火药味。
司务长对江友说：“你们是新来的吧，别小看这红薯，还都是附近群众送来的，现在是战争年代，加上又青黄不接，生活艰苦，你们还是忍一忍，快点捡起来洗一洗吃了，千万不要浪费，这是罪过呀！”
战士们都异口同声地支持，江友左右看看，怕众怒难犯，只得弯身捡起来，放进口里，大口地咀嚼起来，眼睛红红的，却溢出了泪水。
方平和黄洋见了，这才离去，黄洋说：“早知如此，何必当初呢？”
查理不服地说：“你小子等着，有你好看的！”
方平大声吼：“是吗，你想干什么？有种现在就来，敢不敢？”
查理说：“有什么不敢的，我们随时可以与你打一场。”
钟涛走了过来，指着方平训斥：“干什么，吃饱了撑的不是，动不动就打架，你以为是打鬼子呀，平时在外面吵，吃饭也吵，你们像是人民的子弟兵，还不如土匪！”
方平挨了训，只得和黄洋溜了。钟涛转身对江友和查理说：“你们也是的，有红薯和米汤算是不错了，你们还想吃山珍海味呀，没门，如果真想享受的话，趁早滚回去！”
江友和查理被钟涛训得老实地低下了头，战士们跟着一窝蜂地哄笑，使他们很不自在。这还不打紧，晚上休息时，当钟涛领着他们来到木楼上准备睡觉时，发现居然是大通铺，从头到尾两边靠墙处全铺着草席，破被子旧毛毯堆在席子上。
江友和查理忍不住地皱眉头，心里苦不堪言。他们好不容易在墙角落选了个位置安顿下来，由于太困了，俩人一躲下就睡着了。一觉醒来，发现周围蚊子像飞机一样在头上盘旋，赶都赶不掉，咬得他们脸上到处是疙瘩。再看看其他人，都睡得像死猪一般，有的还打呼鲁，有的说梦话。
看看时间，还是半夜时分，离天亮还早着呢，肚子又饥肠辘辘，饿得发晕，江友和查理心想这哪是人过的日子，俩人毫无睡意，就私下里滴滴咕咕说起了悄悄话。
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第二天天刚麻麻亮，一声声螺号吹响，划破了黎明前的寂静。战士们快速穿好行装，从四面八方跑上操场，准备晨练。