4．影响婴儿智力发育。胎儿大脑的生长是所有器官中生长发育最早、最快的一个器官。母亲怀孕18天，在胚胎里就可辨认出神经板，它是大脑的雏形。成熟的大脑约有140亿个神经细胞。在怀孕后期，胎儿脑神经平均每分钟分化增殖2万个神经细胞。出生后，婴儿神经细胞就不再分化增殖。由此可以看出，孕妇营养不良会造成婴儿神经细胞的数量减少。这种后果即使在胎儿出生后，再补充丰富营养，也难以挽回。营养不良的胎儿，出生后到了入学年龄，有30％表现为智力低下。据日本有关报道，素食孕妇所生养的婴儿，往往由于维生素B12铁及蛋白质等营养素缺乏，而有某种程度的脑损害。
因而，只有保障妊娠期营养的需要，避免营养不足或营养缺乏，使孕妇处于最佳的生理状态，才能为胎儿的生长发育提供良好的条件，这是优生优育的前提。
对胎儿脑及神经系统发育的影响
在脑组织细胞分裂、增殖阶段，营养不良可使细胞分裂减慢，表现出细胞数量减少而体积不变。在脑组织细胞的增大阶段，营养不良则主要使脑细胞增大成熟减慢，表现为细胞平均体积减小而数量不变。一旦营养不良纠正后，细胞体积可以恢复，但是，因营养不良而引起的脑组织细胞数量的减少是无法纠正的，也就是说这种损害是永久性的。
通常把细胞分裂、增殖阶段称为营养不良作用的敏感期。胎儿脑及神经系统发育过程中各种神经细胞及各部位神经细胞的分裂、增殖阶段是不同步的。因此，胎儿生长不同阶段出现的营养不良对胎儿脑及神经系统的损害是不同的。具体可分为产前和产后两个阶段：
（1）产前营养不良对胎儿脑发育的影响：主要影响大脑皮质的神经母细胞的发育，可以通过测定脑组织的脱氧核糖核酸含量来进行观察。脑组织脱氧核糖核酸含量反映脑组织细胞分裂状况，脱氧核糖核酸含量减少提示神经母细胞数量的减少。对不同部位脑组织脱氧核糖核酸含量测定发现，脱氧核糖核酸含量减少主要发生在大脑及前脑部位，而小脑含量变化不大。
（2）产后营养不良对婴儿脑发育的影响：断乳前营养不良，可引起脑重量及脱氧核糖核酸含量减少，其中小脑最为明显，而且这种损害在断乳后补充营养无法恢复。
断乳后限制蛋白质及食物，可引起脑重量和核糖核酸含量减少，但脱氧核糖核酸含量变化不大，而且以后营养补充可恢复，一段时间后可与正常婴儿无差异。
从出生后第一年内严重营养不良的死亡婴儿检查中发现：脑组织脱氧核糖核酸、核糖核酸和蛋白质含量及脑重量均明显低于营养正常胎儿。
出生后早期营养不良，严重影响人脑各部位细胞数量增长及脱氧核糖核酸的堆积。相反，出生后第二年死亡婴儿脱氧核糖核酸量减少不多，而重量／脱氧核糖核酸、蛋白质／脱氧核糖核酸、脂质／脱氧核糖核酸比值均明显下降。这就告诉我们，出生后营养不良，早期是细胞数量的损伤，后期为细胞体积的损伤。
当然，出生后营养不良还可影响到脑的髓鞘化及细胞内酶的成熟。
还要特别重提的是胎儿期营养不良直接导致出生后神经功能缺陷和智力低下。这种婴儿体质虚弱、语言能力较差，习语时间要推迟到3岁以后。如果儿童期继续营养不良，习语时间要推迟到5岁以后，并出现智商下降。
与导致胎儿畸形的关系
胎儿畸形是指宫内胚胎或胎儿在发育过程中，受各种内因和外因影响，引起形态结构、生理功能及行为发育异常。不少学者认为，某些先天性畸形与母亲的营养失调有关。
常见的先天畸形有中枢神经系统、心血管系统、生殖系统、骨骼系统及鄂、眼、耳等器官畸形。胚胎或胎儿畸形常造成宫内死亡，导致自发性流产或早产；部分能存活的出生儿称先天畸形儿。
胚胎在母体子宫内生长发育过程中，由于细胞的迁移、分化，细胞和组织相互作用等，构成了胚胎正常发育的完整过程，其中各种组合影响均按正确顺序、正确时间、一定的方向部位，协调地实现其诱导效果。受作用的细胞或组织必须在质和量两方面都能作出正常反应。如果不是这样，就会造成组织器官或身体某个部位发育不全或不发育，导致胎儿畸形。
在胚胎发育的不同阶段，对致畸因素的反应是不同的，容易受致畸物危害而引起畸形的时期，称致畸的敏感期或关键期。致畸的敏感期大致与器官形态分化初期时间相同。由于身体的各个器官是一个接一个地分化的，因此，各器官的敏感时期先后与长短也就不同。例如，神经系统发育较早，而且延至出生时还未发育完善，所以其对致畸物的敏感期不但早，而且在妊娠各时期都易受影响。
胎儿畸形发生的因素尽管是多方面的，但营养因素也十分重要。营养因素对胚胎生长发育的影响主要体现在干扰胚胎生物合成代谢方面。具体表现在生物合成中必需前体、底物等缺乏，能量来源变化，酶抑制，细胞渗透性失调，细胞膜性质改变等。例如核黄素等维生素缺乏，干扰体内三羧酸循环，形成胚胎发育的能量不足。又如锌等无机盐缺乏，使体内脱氧核糖核酸聚合酶、核糖核酸聚合酶等酶活性降低或消失，影响正常的合成代谢。
营养因素对胚胎和胎儿生长的影响主要表现在脑及骨骼等器官。受营养因素影响后，不但能暂时阻碍组织的生长发育，也可能影响以后的组织结构和功能，尽管看上去器官和组织的外型还是正常的，但细胞的数量和大小、组织化学的反应都会有改变。
（1）孕期膳食中蛋白质与热能不足对胎儿的影响
孕期膳食中蛋白质和热能供给不足，对胎儿的生长发育会产生多方面的影响。首先，可使胎儿生长发育低下，体重偏轻；其次，影响胎儿头围的大小和脑的重量、成分及功能，使胎儿智力发育不良。
智利有人在观察死亡的婴儿时发现，营养不良者的脑重量、脑中核糖核酸和脱氧核糖核酸及蛋白质的含量均低于营养正常婴儿。此外，脑甙、总胆固醇及磷脂含量均较低。如果孕妇蛋白质和热能严重不足，则可影响婴儿和儿童的神经、心理功能，其表现为：表情淡漠，对环境刺激无反应或反应慢，不爱说话，不爱动，经常躺着或坐着，没有微笑等。
人体和各种食物中的蛋白质都是由20多种氨基酸组成的，各种蛋白质中所含的氨基酸不仅种类不同，而且数量和排列顺序也不一样，其中有8种氨基酸是人体不能合成的，靠每日由膳食提供的必需氨基酸。必需氨基酸供给不足，例如缺乏缬氨酸，大鼠就会出现中枢神经系统功能紊乱及共济失调等症状；缺乏赖氨酸、色氨酸和蛋氨酸中的任何一种，都会使大鼠胎儿的大脑重量减轻8～17％，大脑中脱氧核糖核酸含量下降7～15％，蛋白质含量下降5～15％。如果孕鼠饲料中含0．2％的色氨酸而无烟酸，则有27％的仔鼠有先天性白内障；如果色氨酸在0．025％以下，即使补充烟酸至10毫克，也仍有64％的仔鼠有先天性白内障。
某种氨基酸过多对机体也有影响，因为它可以破坏机体氨基酸的平衡或发生副作用。当孕鼠饲料中含有过量的赖氨酸或亮氨酸，可造成胎仔生长停滞和死亡率升高。如果给孕鼠注射亮氨酸，则会造成胎仔畸形。苯丙氨酸过多对胚胎十分有害，在这一点上，动物和人是一样的。母亲患有苯丙酮尿症，则她的婴儿常会出现生长停滞、智力发育迟缓、先天痴呆和畸形等现象。
孕期最好能让孕妇多吃些瘦肉、鸡蛋、奶类、鱼类、动物肝肾等食品，避免过多或过少摄入某种氨基酸，致氨基酸失衡，造成对胎儿的危害。
（2）导致胎儿宫内生长迟缓的原因
以前，将足月出生体重低于2500克的婴儿称为足月低体重儿。但这仅仅反映了体重，实际上这种胎儿不单是体重低及生长迟缓，他们各方面发育还未能达到应有的状态，故现在称为胎儿宫内生长发育不良或胎儿宫内生长迟缓。这种婴儿不但死亡率较正常婴儿高8～10倍，能存活者也常是体弱多病或智力发育较差。
胎儿宫内生长迟缓的原因是多方面的、复杂的，有遗传基因、种族、分娩胎次、胎盘及不良环境等因素，而孕妇营养更是不可低估的因素。
1979年世界卫生组织的一项统计结果表明，全世界1．22亿活产婴儿中，约有2100万为低体重儿，其中90％即1890万发生在发展中国家。这些国家的孕妇不是由于贫穷而缺乏营养的供给，就是因为某些宗教信仰而导致孕妇的不适当禁食或限制饮食，或是营养不全面、不合理、不平衡，如只吃素食等。临床研究表明，孕期中不论是急性进食减少，或饥荒所致的限食，或医疗性禁食，都会使婴儿出生时体重减少。以饥荒为例，首先影响的是母体体重，随后依次是胎儿体重、胎盘重量、婴儿身长及婴儿头围。当饮食营养得到补充后，孕妇体重开始回升，接着是胎儿体重及其它指标的改善。
一般认为，在孕早期营养缺乏的孕妇所生婴儿，他们的中枢神经系统异常发生率增加。在孕中期营养缺乏的孕妇在分娩后，往往发生肥胖。在孕晚期营养缺乏的孕妇所生婴儿，则体重平均降低300克，男婴比女婴更为明显。当母体营养不良时，血容量减少，心搏出量和胎盘血流量都减少，导致了胎儿发育迟缓。孕晚期妇女营养不良可使胎儿每周体重增加低于230克，分娩出低体重儿的可能性为正常孕妇的两倍。
我国在1961～1962年经济困难时期，许多孕妇都营养不足，严重影响了胎儿的生长发育，曾统计过2268个活产儿，其中足月低体重儿（出生时体重低于2500克）为206人，占到9．1％。而且这还是经济发达、生活水平较高的上海市的资料。比较贫困的农村，可能情况更为严重。到1964～1965年，经济情况略有好转，在1815个活产儿中，足月低体重儿为66人，所占比例已降为3．6％。这充分说明孕妇的营养状况严重地影响胎儿的生长发育。