当张树走出宾馆，走到柳市的大街上时，世界就像那间放大了的房间，同样的陌生，同样的让他感到迷茫。川流不息的车，来来往往的人，都让他再次对自己说：
“我和他们不是一路的。”
女人们都很好看，屁股是屁股腰是腰。她们为什么都走得这么急？一路摇摆着，好像都很急不可耐。
张树突然有些想念兰城了。
在一家很大的商场里，张树买下了一枚30多克的大金戒指。这时候，他才找到了一些自己的感觉——那种沉甸甸的，只信任“金货”的兰城人的感觉。
张树让售货员替自己挑了一个水晶的首饰盒，郑重地将这枚金戒指放了进去。
去收银台付款的时候，张树从一面镜子里看到了自己，那个胡子拉碴、眼泡肿胀、未老先衰的中年男人，让他狠是吃了一惊。一股热流从他的鼻孔中涌了出来。
他感到了一种从未有过的困厄和惨淡。
丛好走后，潘向宇找疯了。他把杨一约出来，问她知不知道丛好去哪儿了。
杨一笑着说：“你太太不见了，怎么跑来问我？”
潘向宇忍耐住，说：“你们不是闺蜜吗？”
杨一莫衷一是，笑得更大声了。
潘向宇把她的笑看作是一种幸灾乐祸的表情，恨恨地说：
“如果找不回丛好，你要负责！”
杨一翻脸了，说：“我负责？真是滑稽！”
潘向宇也觉得滑稽，但他阻止不了自己这么去说。他甚至也让何况“负责”，找到柳市大学，在何况的办公室里说：
“如果找不回丛好，你要负责！”
何况没有笑，他觉得委屈，他从潘向宇的话里听出了恐吓，知道自己惹出了麻烦。
何况说：“潘先生你冷静一些，我承认自己是对丛好不尊重了，但也仅此而已，我们之间并没有事实。”
潘向宇瞪住他，问：“‘不尊重’是什么意思？”
何况态度端正地说：“就是在KTV里喝多了酒，对丛好动手动脚了……”
潘向宇一言不发地喘着粗气，站一会儿，转身走了。现在他愿意听到这样的解释，也愿意信，愿意承认是自己冤枉了丛好。潘向宇把丛好失踪的“责任”加在每个人头上，这样才不至于惶惑地追究自己。
有一个非常重要的生意伙伴，已经有了两个孩子，最近又生下一个，打电话请潘向宇去吃孩子的满月饭，他推辞不了，匆匆赶过去放下红包就走了。但是那个婴儿的脸却一直晃在他眼前，潘向宇一边开车一边就流下眼泪来，却荒唐地以为是下起了雨，居然打开了雨刮器。潘向宇在雨刮器徒劳的摆幅中想，自己原来已经是四十多岁的人了，却连个孩子都没有，这些年都干了些什么呢？长江发大水要跟着闹心，印尼排华了，也要跟着闹心，自己怎么就被捆绑在了时代横冲直撞的车轮上？怎么就被挟持了，被绑架了？这个时代的车轮始终在加速，时间的周期已经是在用“十年”为单位了，当说起“昨天”，往往其实就是在说“十年前”，人的目光于是也跟着草率和跳跃，回眸与展望之间，个个都是横扫一切的高瞻远瞩，一眨眼，就扔掉了一个“昨天”，再一眨眼，就是一个蛮横无理的“明天”。今天呢，今天哪儿去了？而他潘向宇，在家里仿唐，仿明，仿清，骨子里，其实是渴望活在一个缓慢的古代啊。
潘向宇想，把丛好找回来，他们就要一个孩子。
但是丛好音讯皆无。老丛也急成了热锅上的蚂蚁，三分钟就打个电话过来，可是提供不出一点新消息。
潘向宇感到了从来没有过的无助。他想到了徐瑶雅。但电话刚刚拨通，他就恍然想起这个女人如今刚刚结了婚。电话那头的徐瑶雅显然不大方便，很客气地称呼他“潘总”。潘向宇一下子哽咽起来，对着这个能够算为他的知己的女人说道：
“丛好不见了……”
“不见了？”
“失踪了，她失踪了！”
徐瑶雅很冷静，安慰他：“不会有危险的，潘总你报警了吗？”
潘向宇只有收了电话，感到蚀骨一般的孤独。
他回了趟自己父母的家，但也只是相对无言地坐了坐就离开了。父亲似乎看出些什么，少有地将他送到了楼下。车子发动起来的时候，父亲向他作别，右手举在鬓角处，像一个不折不扣的军礼。潘向宇扫一眼车外的父亲，突然觉得这个老年男人真他妈的就是一个久经风霜的老兵啊！
在家里，潘向宇搜查了丛好的书房，他想找到些线索，在那本《边城》上，他看到丛好用铅笔勾出的句子：
家中人出出进进，翠翠只坐在灶边矮凳上呜呜的哭着。
什么意思呢？不得其解。结果什么也没找到，潘向宇却翻出了那只传呼机。这只传呼机被四四方方地包在一块手帕里，潘向宇找了电池放进去，开机后，里面的信息依然储存着：
我到了，出门。
我到了，出门。
我到了，出门。
……
就在潘向宇决定去一趟兰城时，张树却找到他公司里来了。
张树被人领进门，站在潘向宇的办公桌前，如此自我介绍道：
“我叫张树。槐树的树。”
潘向宇用手搓了搓自己的脸，好让自己的意识澄明一些。他打量着这个魁梧的家伙。这个家伙他见过，一堆肉，如今不过是被一身烂布包裹起来的一堆肉——张树从头到脚，都是那种所有人都叫得出名字的所谓名牌。这种装扮在潘向宇眼里只代表着俗不可耐，就是一身烂布，所以他立刻将张树的坦率看作是无赖的表现。更加令潘向宇鄙夷的是，这个无赖的鼻孔下面还有一些凝固成粉末状的血痂，像是刚刚流过鼻血的样子。
张树直截了当地说：“丛好跟我在一起。”
潘向宇的两只胳膊撑在办公桌上，让自己稳定住，沉声问：
“你什么意思？”
“没什么，”张树是满不在乎的架势，“丛好要和我回兰城，我来跟你打个招呼。”
潘向宇屏住呼吸，把头转向办公室的窗外，沉默着。他不知道该说什么，该怎么处理眼前的这个家伙。潘向宇不是个缺乏手段的男人，但是他清楚自己目前的状态，他怕自己一开口，就是一个乞求者的口吻。四下很安静，即使窗外不时传来汽车的鸣笛声。
这种寂静令潘向宇感到了慌张，他需要做些什么来分散自己绷紧的神经。潘向宇从桌下的保湿箱里取出了一根雪茄，用雪茄钳认真地剪下雪茄的包烟皮，划着一根长长的火柴点燃了雪茄。烟雾在口腔里回旋，那种即将生成的乖佞与浮躁似乎都渐渐退去了。
隔着一张桌子的张树一直在目不转睛地观察潘向宇。他从来没见过抽根烟会这么麻烦，一下子有些摸不准这个假模假式的家伙究竟是什么态度。张树也摸出一根烟点上了，两个人各自吞云吐雾。但张树的烟抽完的时候，潘向宇手中的雪茄顶多只抽了三四口，依然是威风凛凛的那么一根。他深沉地吞吐着，烟圈沉甸甸地漂浮在办公桌上，逐渐向张树的方向扩散过来，就像一个有预谋、有计划的攻势。
张树沉不住气了，拂一把空气，驱散自己鼻子下来袭的烟雾，试探着说：
“我可以告诉你她现在在哪儿。”
这就是潘向宇习惯的局面了，他一下子听出了交易的成分。潘向宇克制着自己，低头弹烟灰，问道：
“哪个她？”
张树被噎了一下，大声说：“丛好呗！”
潘向宇说：“说吧，在哪儿？。”
张树又是被噎了一下，他毕竟简单些，不由得就被潘向宇引着说话了。
张树叫起来：“我凭啥告诉你？”
潘向宇说：“是你自己要告诉我的。”
张树一摆脑袋，意思是不跟你计较，懒得理你，但也只能说出破釜沉舟的话：
“你得给我点儿什么吧？”
潘向宇抬起头，认为自己终于逼得这个家伙彻底地无耻起来了。他一个字一个字地说：
“你要什么？”
张树舒口气，说：“钱。”
潘向宇问：“多少？”
张树目光炯炯地和潘向宇对视住，摆出一副说一不二的样子，开出价钱：
“二十万。”
潘向宇打电话出去，一会儿功夫，出纳就拿着厚厚的两摞钱敲响了他办公室的门。
钱放在了潘向宇的办公桌上，但他并不发话。
张树没有了和他对峙下去的耐心，堂而皇之地凑过来，扯过桌上的一张报纸，将钱包了起来，挟在胳膊下，然后，对潘向宇说出了那家宾馆的名字。说完他扭头就走。
走到门前的张树被潘向宇叫住。
潘向宇在身后沉声说：“你还要回答我一个问题。”
张树回过头，很豪气地说：“你问吧。”
潘向宇沉思一下，寻找着恰当的词语。但是他找不到合适的语言来问出这个问题，最后只能艰难地问：
“丛好和你在兰城时，是处女吗？”
张树笑了，无所谓地哼一声，抹一把脸说：
“当然是，而且离开兰城时都是。”
随后他就出去了，可旋即又折回来，一条腿门里，一条腿门外，给潘向宇撂下一句披肝沥胆的狠话：
“你要敢欺负她，老子跟你把命换了！”
潘向宇噙着那根雪茄，蓦然觉得这条莽汉的身上有一种完全认命了的磊落，好像他现在并不是在出卖和勒索，反而是在履行一个非此不能的本分和义务。
潘向宇整整在公司里坐了一天。其间他试图转移自己的注意力，关注了一下股市的行情。伊拉克战争打响，中国沪深股市双双攀升。但这个好消息显然无法带给他什么力量。他一直是一个在生意上绝不含糊的人，可是在这一天，他发现自己真的是厌倦了。
傍晚从公司出来，潘向宇依然缺乏足够的准备去找丛好，一个人开着车绕着柳市转，空气里全都是虚妄的成分，吸进去，就让他昏沉，而脑子里浮现的全是这样的一个丛好：她在等待着他把那只狗送走，站在街角，穿一件橘黄色的裙子，双手搂抱着肩膀，像一株肃立在街边的向日葵……
潘向宇从心里怜惜起丛好，仿佛她是自己家里的一个孩子，如今被人欺负了，丢在了一个街角。同时潘向宇又很可怜自己，觉得自己总体上不算个坏人，却摊上了这样一件事情。接着他就可怜他们俩，想他俩之间原本不该弄到这种地步的，这其中，究竟是什么东西没有被他们把握住？
总之都是些阴柔的哀伤情绪，反倒没有了暴戾。
正好市政府的一位秘书长打电话过来，一开口就是主子的腔调：
“小潘啊，凑一桌打几圈吧？”
以往接到这样的电话，潘向宇多半会惕惕而往，但现在他却不假思索地回绝了，说自己正忙着，走不开。
对方显然没料到，拖长了音叫他：“小潘啊……”
“老潘，”潘向宇冷声纠正，“四十多了，哪里还能算是小潘？”
这句话有力，因为这位秘书长年轻有为，比潘向宇还小着几岁。对方换了口气，很严肃地问：
“四十多了？那我喊你潘老吧？”
潘向宇不做声，心中的况味复杂起来，这么多年在官员面前吃过的亏都被唤醒了。
“潘老赏个脸吧，打几圈麻将不会耽误你什么大买卖的。”
对方又换上了调侃的口吻。
潘向宇平静地回道：“麻将就不用打了，忙完了我直接把钱给你送过去。”
对方一时语塞，即刻声音变得冰冷：“潘总你开什么玩笑！”
说罢电话就挂断了。市政府从潘向宇手里进了几十台车，眼下正是催款的时候，这位秘书长有足够的理由为潘向宇的表现感到吃惊。潘向宇却感到了一阵轻松，他甚至有些意犹未尽，胸中的块垒似乎排遣掉了一些。但心空下来，倥偬的虚无与哀伤便弥漫而来。
开着车，哀伤的潘向宇本来并无多少积累的诗歌经验突然苏醒了，他再一次想起了这样的诗句：
即使明天早上
枪口和血淋淋的太阳
让我交出青春、自由和笔
我也决不会交出这个夜晚
我决不会交出你
当潘向宇看到赤裸着的丛好时，一股无以复加的委屈涌上来，令他想要扑进丛好的怀里痛哭一场。
但潘向宇只能控制住自己，默默地看着丛好一件一件地穿着衣服。当丛好站着套短裤的时候，没有站稳，趔趄了一下，潘向宇禁不住想去扶她一把；当丛好系胸罩的时候，两只手在身后纠结了半天，潘向宇禁不住想去帮她扣好。
房间里没有开灯。借着电视屏幕的光，潘向宇在丛好的脸上看不到一丝的羞愧和惊慌。丛好的脸依旧是虚无的，没有表情，甚至是一种无辜的表情。她一边在那道光影下穿着衣服，一边盯着电视看。
电视里的战争也不像一场战争，零零落落的枪炮声，有一下没一下，尴尴尬尬的，让一切像一场儿戏。
丛好终于穿好了，将一缕头发捋在耳后，坐在床上目不转睛地看着电视。
电视里报道：巴格达又遭到新一轮轰炸。震耳的爆炸声一次次震动巴格达，巴格达南部和东部都有浓黑的烟柱腾起。伊方已经点燃了巴格达城周围灌满汽油的壕沟，以干扰美军战机的轰炸行动。目前，巴格达上空浓烟滚滚……