谈静的心里乱糟糟的，一个人搭公交回校园，包里还有一个纸袋，是聂东远给的香港那套房子的房契。他说：“这不是给你的，是给你妈妈的。”谈静想到母亲最后躺在医院的情形，就忍不住想要流眼泪。父亲去世十几年，她对爸爸的印象已经淡化得若有若无，只是家里墙上挂的一张全家福，还是她周岁的时候拍的。照片里的父亲是个眉目清俊的年轻人，她对父亲的全部印象，也就永远定格在照片的那个影像上。十几年过去了，妈妈没有再嫁，她习惯了和母亲一起生活，从来没有想过，母亲会不会有再结婚的想法。
或许是因为她的自私，所以母亲从来没有跟她谈过这方面的问题。母亲就像个真正的未亡人，孤零零独自拉扯着她长大。
那几年社会风气已经渐渐开化，离婚与再婚都不再是被人指指点点的事情。可是妈妈从来没有提过，她也就习惯了。她从来没想到聂东远会以那样的口气提起她的母亲，妈妈确实是个好女人，安静，不给任何人添麻烦。左邻右舍可怜她们母女俩，什么事都惦记着帮她们一把，还在烧蜂窝煤的时候，邻居不论谁家买煤，都会帮她们买一百个，码得整整齐齐在楼道里。妈妈很少求人帮忙，而且很努力地回报邻居们的各种关照。
如果不是为了考虑她的感受，或许妈妈会再嫁。谈静非常内疚地回到校园里，她需要冷静地想一想，她与聂宇晟的问题。她把聂东远的话想了又想，想起去年的时候，聂宇晟失魂落魄地来找她，当时他什么都不肯说，发了一场高烧，吓得她提心吊胆，最后聂宇晟才告诉她，自己的父亲曾经有过一个情人，还有一个孩子。这件事给聂宇晟的打击很大，他几乎觉得父亲背叛了，要离开自己，重新再建立一个家。
谈静想到这件事情，就知道聂东远没有说谎，聂宇晟不愿意父亲再婚，聂家的事情太复杂了，就像妈妈说的那样。这样的有钱人家，她不应该掺和进去。可是她爱聂宇晟，聂宇晟也爱她，这种爱恋单纯而简单，她从来没觉得，聂宇晟的家庭环境，会给这段恋情带来什么样的影响。得知自己妈妈与聂东远的交往之后，她真的觉得不安了，妈妈生前的激烈反对，似乎正印证了聂东远的话。如果她和聂宇晟交往，妈妈是不会赞成的。
谈静说到这里，不知不觉就沉默了，盛方庭也沉默了，寂静的病房里，甚至听得见远处走廊上护士推动小车的声音。咯咯吱吱的，是橡胶轮划过地面的声音。过了不知多久，盛方庭才问：“你就是因为这件事，离开聂宇晟？”
“不是。”谈静的目光似乎更迷茫了，“这件事情让我犹豫不决，可是真正让我觉得，不可以跟聂宇晟在一起，是因为另一件事。”
“是什么样的事情？”
谈静又沉默了片刻，似乎并不愿意提起，可是最后她还是说了：“聂东远当初白手起家，是把一家集体所有制的饮料厂，变成自己的私营工厂。”
盛方庭点了点头：“业内人士都知道，这家饮料厂有近百年的历史，原来是一位老华侨办的，解放后公私合营，文革后又改成集体所有制的工厂，最后被聂东远以很便宜的价格盘下来。从这一家工厂，他开始做保健饮料和矿泉水，四年内迅速扩张，做到市场占有率第一。一直到现在，东远的保健饮料、纯净水、果汁、软饮料……仍旧在市场中占有很大的优势，尤其是保健饮料，市场份额一直特别稳定，即使像可口可乐那样的公司，也都拿东远没有办法。”
“东远起家的时候，就是靠这款保健饮料，据说是六十年老配方，是那位老华侨在公私合营之后，交给国家的。那家工厂，也就是靠这张配方才在计划经济时代存活了那么多年。我爸爸是技术科的，之前一直负责保管那张配方。他不是意外出车祸，是有人杀人灭口。”
谈静说到这里的时候，觉得自己的手在微微发抖，仿佛第一次看到母亲的那本日记。谢知云心细，虽然写日记，却把日记放在一个特别的地方，谈静都不知道妈妈有写日记，母亲去世很久之后，她在收拾家里的卫生的时候，意外地从虾酱坛子里，发现了这本日记。
说是日记，其实隔好几天才记一次，似乎更像是一本周记。在这本日记里，谢知云详细地描述了丈夫的死亡，那样突然，那样仓促，让她不敢相信，丈夫会因为一场车祸，就那样猝然地离开自己和女儿。车祸之后的几天，她的记载很零乱，但是后来的日记渐渐地有条理。肇事者一直没能找到，因为是在下班的路上，工厂按工伤计算了抚恤金，数额不多，因为谈少华的工龄不长。而且那个时候工厂已经濒临破产，正在打算拍卖，据说有港商想要买下工厂。八十年代末，招商引资还是特别稀罕的事情，所以当地的政府还有主管部门，都大力地推进此事。工厂里人心惶惶，没有太多人关心一个技术人员的意外身亡。谢知云总觉得车祸有蹊跷，因为现场种种证据显示，是一辆大卡车，而且有数次撞击的痕迹，这不像是意外事故。但交警说，可能是因为司机发现撞伤人之后，索性就再次肇事，把人撞死。因为那个年代，赔偿车祸对车主来说，亦是一个天文数字，撞残了的话，后续的赔偿更是没完没了，有些司机会选择铤而走险。谢知云当时心都碎了，一心想把肇事者找出来，可是凭她一个弱女子，如何能够去追查？跑了几趟交警大队之后，谢知云绝望了。
后面很长一段时间的日记，都是记载生活琐事，字里行间，都是一个母亲对女儿的怜爱。谈静当时翻过这些文字，只觉得母亲不易，独自抚养一个孩子，家里的水龙头坏了，都只能眼睁睁看着它四处喷水，等到邻居回来，才有人帮忙用铁丝拧上。老式的家属楼，有诸多的不便，好几家人合用厨房，液化气没了，谢知云也扛不动气坛子，都是请人帮忙送到液化气站去换气。明明是很辛酸的生活，母亲却努力把她打扮得干干净净，周日也带她去公园玩，从来没让她觉得，自己比同龄人缺少什么欢乐。
袁家福的名字出现在日记的后半本里，那篇日记很长，谈静第一眼看到袁家福这个陌生的名字，心里有一种异样的不祥感。谢知云花了很大的篇幅来写袁家福这个人，他连续跟踪自己上下班，谢知云还以为是遇上了坏人——独自带女儿生活，她比常人警惕，家里的门窗永远锁得好好的，怕小偷，怕门前是非多。上下班的路上，她发现自己被陌生人跟踪，于是悄悄告诉同一个办公室的男同事，几个男老师试图截住袁家福，他却仓皇地逃跑了。
谢知云以为事情就到此为止了，第二天她从酒店大堂弹琴回家的路上，又遇上了袁家福。她不由得觉得害怕，袁家福却主动说：“谢老师，您别害怕……我没什么恶意，我就是来看看您和您的女儿。”
袁家福吞吞吐吐，谢知云已经几步冲到了路灯下，那里有个凉茶摊，有好几个人在喝凉茶下棋，她这才觉得稍微安心了些。袁家福看她这样子，也没有再说什么就走了。过了好几天，谢知云在办公室接到一个电话，正是袁家福用公用电话打来的，他说自己要到南洋闯世界去了，所以才在临走前来看看“谈师傅”的爱人和女儿。谢知云敏感地觉察到了什么，再三追问，这个袁家福才承认，他就是当年的肇事司机。
谢知云没有哭，也没有大骂，只是很冷静地说：“我和我的女儿，一辈子也不会原谅你，你别想求个心安就跑得远远的，你就算跑到南洋去，我也会报警把你引渡回来。”
袁家福说：“谢老师，我也是被逼得没办法才做这样的事情。我老婆白血病，上海的医院说可以做手术，但我没有钱。人家给了我一大笔钱，让我开车去撞谈师傅。我这辈子也不会心安啊……现在我老婆也死了，都是因为我拿了这昧良心的钱……我真不该做这种事……我老婆治病的钱没有花完，我已经从邮局汇给您了，我不求您原谅我，反正我是个罪人。”
谢知云一再追问是谁让他开车故意去撞谈少华，袁家福说：“谢老师您别问了，我是不会说的，人家把钱也给我了，我也全都花在医院里了，我老婆病没治好，是我不该拿这钱。总之谈师傅是个好人，他就是被他管的那个配方给害死了。人家就想要那个配方，嫌他碍事呢！”
没等谢知云再说什么，袁家福就把电话挂了。谢知云在当天的日记里写：“我一定要追查，少华不能死得不明不白。”
谢知云想过报警，但那个时候她连袁家福的名字都不知道，她走到派出所门口，又回来了。过了几天，果然收到了一笔汇款，汇款人是袁家福，汇款的地点是泉州的一个邮政所。谢知云去了交警大队，把这事都告诉了交警。几年前的交通肇事案，一直没找到肇事司机，交警也很重视，查了好久，还派人去了泉州，最后仍旧没找到袁家福这个人。警察告诉谢知云说，可能汇款的人用的是个假名字。
那个年代，户籍管理很松散，在邮局汇款也不需要身份证，更没有摄像头之类的监控。这件案子于是又没了头绪，被搁置了下来。谢知云自己却没有放弃，她开始打听丈夫生前工作的饮料三厂的情况，现在这个饮料厂已经变成了时髦的饮料有限公司，据说在港商打算收购的前期，突然老三厂一个分管销售的副厂长筹集了所有的回笼资金，还发动一些工人集资，用集体集资买下了饮料三厂。
港商已经花巨资拿到了老三厂的保密配方，收购工厂受阻后，港商索性另觅地方建了新的饮料厂，按配方开始生产保健饮料。领头集资买下老三厂的那个副厂长，利用老三厂的厂房和工人，也开始了新饮品的生产。双方的竞争很激烈，还为了饮料的注册商标打了好几场官司。
那个带着人集资的副厂长，就叫聂东远。
真正引起谢知云对聂东远怀疑的，就是聂东远跟港商的几场官司。港商觉得聂东远重新生产的保健饮料，无论从口味和功能上，都非常像他们花巨资买下的保密配方饮料，所以他们怀疑聂东远利用职权，获得了保密配方。但是原来的保密配方管理是非常严格的，只有厂长、书记、技术科的配方管理员三个人知道。书记已经退休，而且脑溢血中风，时日无多，在医院挨日子而已。原来老三厂的厂长早就被港商挖角，到港商公司任职，拿着当时很高的薪水，也不太可能泄密。配方管理员就是谈少华，他在收购前就车祸身亡，那之后保险柜的钥匙就只有书记和厂长有。
港商还一度怀疑是病重的老书记泄密，但因为没有证据，此事就不了了之。聂东远的饮料公司继续使用华侨留下的商标，同时开始生产当年非常时髦的矿泉水，并逐步在迅速萌芽的饮料快消市场中占据越来越多的市场份额。
聂东远真正迈入富豪之路，是从他完成对所有集资工人的股权回购开始的。当时他要集资救厂，大部分人都以为是个笑谈，厂里有本事的人早就另谋出路，调到更好的单位去了，没本事的人也都纷纷出去打工，只有极少部分人参与了集资，每家凑了几千块钱。在当时，几千块对一个家庭来说，也是一笔巨款了。能拿出这笔钱的家庭不多，但厂里的效益越来越好，这些集资的人分红也越来越多，都不愿意退股，据说当时聂东远的手段非常不入流，动用了黑白两道的势力，终于只付给那些集资者很少的利息，就退掉了所有集资，把饮料公司正式更名为“东远饮料责任有限公司”。原来参与过集资的工人差不多全被辞退，因为聂东远大刀阔斧，换了更高级的生产线，更换了大批的操作工人，退休工人也被他当包袱甩掉，只给了很少的钱买断工龄。所以原来老三厂的工人，只要一提到聂东远，就要狠狠往地上啐一口唾沫，说他花了很少的钱就买了集体的厂，心狠手辣，把所有老厂的人都赶尽杀绝。
这是聂东远的第一家公司，也是他挣得的第一桶金。后来的聂东远一发不可收拾，在快消尤其是饮品行业大杀四方，成为著名的民营企业家。