因为，最伤她的，全都集在了她的左耳上。
只要她左耳的孔还在，只要这环上的珠还在，她就会永远永远记住这痛，记住这苦，记住这恨。记住这一切是拜谁赐予。
重重琉璃瓦，森森金銮殿，这一切苦难委屈负疚绝望的源起者坐在那里，他有着世间最显赫的身份，最无上的权威，他的名字叫——
昭尹。
夜凉如水。
更鼓声远远地传来，听不真切，远离正殿的暖阁中，少年天子身着便服，斜卧在锦榻之上，榻前摆放着一长条小几，几上奏折，堆得跟山一般高，而他手里也拿了一份，神色微倦。一旁罗横察言观色地送上参茶道：“皇上，歇会儿吧。”
昭尹接过茶盏却不喝，目光依旧胶凝在奏折之上，从罗横的角度望去，可见那份奏折最是与众不同，别的奏折全是浅蓝封面，唯独这份，是无比华贵的金紫色，右下角还绘着一个蛇图腾。看见这个图腾，他顿时明白过来，那哪是奏折，分明是程国送来的国书。
四国中，璧占其广，图腾为龙；燕占其强，图腾为燕；宜占其富，图腾为鹤；唯独程国，四面临海，乃一小小岛国，形状如蛇，故以蛇为圣。虽然土地贫瘠物资匮乏，但国中人人嗜斗好武，吃苦耐劳，又广招贤人异士、能工巧匠，致力钻研兵器，人口一共不过区区八百万，却囤有二百万精兵，其图谋何事，路人皆知。
孰料人算不如天算，就在程王铭弓准备一鼓作气跨海攻打最是富有的宜国之时，一天起床时突然中了风，导致半身不遂，至今不能走路。
他四十九岁，膝下有三个儿子一个女儿，颇为有趣的是铭弓对三位皇子俱不待见，专宠公主颐殊。故而有传闻说哪位皇子若得颐殊相助，必能成为下任程王。
如今他写信来，不知是何要事，竟让皇上如此凝重。
昭尹将茶盏搁到一旁，轻轻地叹了口气，喃喃道：“满朝文武，难道就找不出第二个可以迎娶颐殊的了么？”
罗横吓一跳，原来程王要嫁公主？
仿佛看穿他的想法，昭尹轻瞥他一眼道：“下下个月的廿九，程王五十大寿，想趁机为颐殊公主选婿，罗横，你说，朕派谁去好？”
以皇上之尊，必定是不能亲自前往了，而满朝文武能配得上那位高贵公主的，想来想去也只有一个人，可听皇上刚才的意思，摆明了不想让那位去，那么，还有谁呢……罗横一边心中盘算，一边谨慎地答道：“皇上若是为难，不如另挑个拔尖人选出来，封个爵位，遣他过去？”
“这话说得轻巧，这种没有根基的浮萍，程国公主会要才怪。”
“其实也不算没有根基啊，比如那位江……”说到这里，含蓄地止住。
而昭尹果然眼睛一亮，扬眉唤道：“田九！”
下一瞬，田九便跪在了殿前。
“交待你去办的事如何了？”
田九道：“叶氏素来人丁稀少，至叶染时，已只剩他这么一条血脉。所以，真正的叶系人，除却夫人以外都死绝了，虽然江太医细究起来，勉强可算夫人表了七代的表舅，但终归是牵强。”
罗横笑道：“皇上想让他算，当然就算。”
昭尹拧眉。
罗横趁机道：“江太医身为太医院提点，已经不能再升了，可是他的儿子江晚衣，却是一介白衣，尚无功名在身，品貌出众，又加上医术通神，那文采想必也是不差的。皇上让夫人跟江家认了亲后，他就是夫人的表兄，虽非王侯，但前途无量。若是他娶了颐殊公主，于夫人将来也大有帮助啊。”
昭尹眸光微转，忽地一笑：“将来？我将来要怎么安置曦禾，难道罗横已经知晓？”
罗横心头一颤，知道犯了忌讳，连忙下跪道：“老奴失言，请皇上恕罪。”
昭尹笑眯眯道：“起吧，看在你想出了这么个绝佳人选的分上，就饶你这次。你素来极有分寸，不必我再提醒第二次了。”
罗横连忙应是，擦擦额头，摸到一手冷汗。他看着这位皇帝长大，不得不说，昭尹实在是他见过的皇族子弟中性格最复杂的一个，有狼之坚忍、狐之狡黠、兔之机警，表面看总是笑眯眯，显得很好脾气，做的事却一件比一件绝：所有人都没想过他会和薛家翻脸，尤其是曦禾大闹景阳殿那次，他还全力维护了皇后，谁料转眼间罢黜皇后擒拿国舅逼将谋反砍其头颅，雷厉风行的两个月时间，就把四大世家之一的薛家给连根拔掉了；他看似恩宠曦禾，但为达目的不惜让她以身试毒一病数月，至于那个所谓的流掉的孩子是不是真的就不清楚了，这宫里头的有些事，少知道一件都是福；还有他突然纳姜沉鱼为妃，怎么看都像是故意要抢淇奥侯的妻子，真是捉摸不透的一个人啊。在这位新帝手下当差，需万分小心才是，否则一个不留神没准儿就得罪了他，连怎么死的都不知道。
他这边还在心有余悸，那边昭尹轻抚眉心，若有所思道：“田九，薛采到侯府后，情况如何？”
田九答道：“侯爷去哪儿都带着他，差遣使唤，一如其他下人，并无特殊之处。”
“可有教他读书习武？”
田九想了想：“没有。不过……”
“不过什么？”
“不过，小人以为，跟在淇奥侯身边，看他为人处世，便已是最好的师表。”
昭尹沉默了，伸出两根手指，轻轻地点拍着桌面，一下一下，不急不缓。屋里的其他两人，田九跪着，罗横弯腰站着，都不敢出声。
如此过了很长一段时间，昭尹终于停下敲桌的手，开口道：“依你们看，淇奥的用意何在？是泯却恩仇将他栽培成材，还是就此埋没，让他一辈子都没有出头之日？”
田九想了很久，答道：“如果是小人，必定是不放心身边留这么一只幼虎的，绝对要将之扼杀在摇篮中，以防将来万一。”
“哦？”
“但是，淇奥侯不是小人，所以，他绝对不会这么做。”
“哦？”
“臣听闻驯兽者皆要从幼兽开始，喂其食，练其功，增其技而收其心。其中又以收心最为艰难。但是一旦成功，小兽长成大兽后，便会对驯兽师忠心不二、言听计从。”田七说到这里，笑了笑，“在小人看来，淇奥侯无疑是此中高手，他有门客三千，各个对他死心塌地。所以这区区小薛采，到他手里，也不过只是时间长短的问题。”
昭尹的眼睛眯了起来，罗横察言观色，连忙补充道：“不过无论结局如何，都不会改变一个事实——薛也好，姬也罢，只有皇上愿意让他们风光时，他们才能够风光，皇上不高兴，大厦覆倒，也不过是顷刻之间罢了。”
昭尹“哼”了一声，却有了点笑意：“就属你嘴最甜。”停一停，又道，“不过，如果是朕，朕也是要扶植的。”
罗横立刻露出一副很好奇的模样。昭尹果然解释道：“因为海纳百川，有容为大。淇奥生性温绵，敏于事而慎于言，用宁静致远、淡泊明志来形容也不为过。可谓是跟朕迥乎不同，但唯独一点相像，那就是——自信。”
说到这里，豪情顿起，昭尹负手走到窗前，凝望着空中的圆月道：“朕既然能留下他，就有将他牢牢掌控于股掌之间的自信。若连这点自信都没有，就愧当一国之主，璧国之君！”
窗外清风拂动，花枝轻摇间，一人转出灌丛，遥遥望来。
两人的目光在空中相撞。
昭尹一怔，而那人已屈膝跪下，恭声道：“沉鱼参见陛下，有事相求，但请传见。”
水银一样的淡淡月色，披笼在她身上，令她周身都散发着柔和的光，流动着不属于尘世般的玉洁冰清。而在那无限绮丽的光晕中，身穿蓝纱的少女抬起头来，一双眼睛就像清澈的水晶，水晶之下，依稀有花朵在悄然绽放。
朦胧而深邃。
昭尹望着她，许久，勾起唇角微微一笑，喊了她：“淑妃。”
这个称呼，是一种权力的宣誓。
姜沉鱼几乎可以感觉到，那迎面扑来的威慑气息。多么奇怪，明明是丈夫称呼妻子的词语，却因为身份的缘故，竟可以丝毫感觉不到旖旎，只剩下冰冷的阶层划分。
她叩首，然后穿过侍卫们惊奇的目光，一步步，走进暖阁。
四月的夜，最是舒适。暖阁两壁的窗户全都大开着，丝丝凉风吹进来，吹拂着重重纱帘层层拂动。比之正殿和书房，这里给人的感觉少了三分庄严，多了七分旖旎。
昭尹含笑而立，视线在她的耳珠上停驻了一下，称赞道：“淑妃的妆很别致。”
姜沉鱼嫣然一笑，再次叩拜于地，将一卷捆得很仔细的卷轴呈过头顶。
“这是什么？”
“自荐书。”
昭尹好奇地扬了扬眉，一旁罗横正要接过，他摆摆手，亲自接了过去，打开绳结，首先映入眼帘的是一手写得工工整整的魏碑楷书，笔力苍劲，气象浑穆，精神飞动，结构天成。真是未阅其文，便已先醉了。
“好字，这是谁的自荐书？”滚至最左侧，看见最后的署名，微微一惊，“你的？”
“是。”
一阵风来，“长相守”摇摇荡荡。
昭尹眼底泛起几丝异色，将卷轴看也不看就搁在一边，缓缓道：“你想要什么？”
“一个机会。”
“什么机会？”
姜沉鱼抬头，直视着他，一字一字道：“一个找到真正适合自己的位置的机会。”
昭尹的眉毛颇具深意地挑起，拖长了语音“哦”了一声，仍是不动声色。姜沉鱼知道，这位刚愎多疑的帝王正在估量自己，此时此刻，若有一句话说错，她就再没有翻身的机会。但是——
就算没有说错话，我现在又何尝有机会？
一念至此，她将心一沉，豁出去了，置至死地而后生，今夜，若不能生，便死吧。
“皇上，你可是明君？”
这一句话问出来，昭尹和罗横齐齐变色。空气中某种凝重的威严一下子压了下来，如弦上箭、鞘内刀，一触即发。
昭尹注视着跪在地上的姜沉鱼，忽然间，笑了三声。
他笑第一声时，箭收刀回；第二声，力缓压消；第三声，风融月朗。三笑之后，世界恢复原样。
他靠在几上，懒洋洋地将飘到胸前的冠穗甩回肩后，微微笑道：“朕是否明君，依卿之见呢？”
“臣妾认为，皇上是明君。”
“哦，从何而知？”
“前国舅专横跋扈，鱼肉百姓，多少人敢怒而不敢言，皇上摘了他的乌纱砍了他的脑袋，为民除害，万民称快，此是谓贤明之举；薛怀持功自傲，以下犯上，最后还叛国谋反，皇上御驾亲征，将其诛杀，百万党羽，一举歼灭，此是谓振威之举；皇上用人唯才，不较出身，封潘方为将，此是谓恩沛之举。并且，皇上自登基以来，励精图治，日理万机，轻徭赋，劝农桑，令璧国蒸蒸日上，百姓安居乐业。当然是明君。”
昭尹眉毛一挑，眼底笑意更浓：“哦，原来在淑妃眼中，朕是个这么好的皇帝啊。”
“所以，臣妾才会斗胆来此，提出妄求。”
“朕若是不听，是不是就失了这个‘明’字呢？”
姜沉鱼咬着颤抖的唇，秋瞳将泣欲泣，顿时令人意识到跪在地上的，不过是个楚楚可怜的女子，而且，只有十五岁。昭尹的目光闪烁了一下，淡淡道：“为了保住这个‘明’字，朕还是听听吧。说吧。”
姜沉鱼在地上磕了两个头，这才继续说道：“臣妾下面要说的，都是肺腑之言。也许幼稚可笑，也许狂妄大胆，也许会触犯龙威，但，都是心里真正的想法。”
昭尹不置可否地“嗯”了一声。
“首先，蒙皇上垂青，封为淑妃，外人看来，或多风光，于臣妾而言，却是苦不堪言……”
罗横听到这里，顿时瞪大了眼睛，心想这个右相家的三小姐，还真是敢讲啊，这种话都敢说！
“家中父兄担忧，一入深宫似海，顽愚如臣妾者，怕是祸不是福；宫中姐姐羞恼，昔日骨肉至亲的妹妹，而今成了争风吃醋的敌僚；臣妾自己，亦是茫然无依。宫中美人众多，论才，姬贵嫔惊才绝艳；论貌，曦禾夫人丽绝人寰。而臣妾性格不够温婉，处事又不够体贴，想来想去，只有一项长处。”
“哦？”
姜沉鱼抬起头，非常专注地凝视着昭尹，那清冽的目光仿佛想一直钻入他的心中去：“那便是——谋。”
阁内三人，靠着的昭尹，弯着的罗横，以及潜着的田九，闻得此言俱是一震。
偏生，她空灵的声音，依旧如风中的箫声，字字悠远，句句清晰：“所以，臣妾前来自荐，愿倾绵薄之智，以全帝王之谋。”
又一阵风来，吹得桌上的卷轴骨碌碌地滚开，里面的内容便那样图呈毕现，明明是娇媚的女子口吻，却诉说着最最惊世骇俗的志愿，再用刲犀兕、搏龙蛇般的峻厚字体一一道出——
夫何一丽人兮，裙逶迤以云绕。颜素皎而形悴兮，衣飘飘而步摇。言卿日没而月起兮，行静默而寡笑。展才容而无可艳兮，心有伤而如刀。
问名谁家女，原为羿帝妻。
偷得不死草，恩怜两相弃。
天寒月宫冷，云出桂树奇。
世道卿情薄，谁解凌云志。
后羿真英雄，群姝心欢喜。
未闻芳笺诺，久传磐石移。
可怜芙蓉面，霜华染青丝。
众妃笑方好，稚女何所依？
君主重恩爱，余心慕天机。
寻欢双结发，哪得方寸地。
劳燕有纷飞，鸳鸯无不死，
愿作千媚莲，长伴帝王棋。
谋之道，在乎智，争其抗，成其局。分制谋、识谋、破谋、反谋四项，后三样以制为基，讲究的就是一个攻心为上。
因此，姜沉鱼这一步走得看似危险，其实却是算准了有惊无险。当晚，她在沐浴更衣后，散着发躺在长椅上凝望着窗外依旧皓洁的月亮时，心境已变得与之前完全不同。
之前是等待，是隐忍，是绸缪，是畏惧；而今往后，则是更长时间的等待，更大