“多虑？要真是多虑就好喽。薛家那么大的势力，皇上说除就除，更何况是咱们姜家……我且问你，你和姬家的婚事，操办得如何了？听说庚帖出了点事？”
姜沉鱼的睫毛颤了一下，继而抬起头来，一双眼睛，墨般深黑：“庚帖没有事。也不会有事。”
姜画月顿时明白了她的意思，改口道：“那就好。纳吉纳征都过了吧？”
“只剩下请期了。不过，因为现在打仗的缘故，搁置了。”
姜画月低声道：“那也是没办法的事情。昨夜探子来报，薛怀的大军已经北上，势如破竹，一夜间便攻下了晋、冀、汇三城。不愧是璧国第一名将，宝刀不老，再加上他那义子薛弘飞据说力大无比、骁勇善战，拿下三城城主就跟玩儿似的。皇上此去，还真是……”说到这里，化成了一声叹息。
“皇上乃真龙天子，自有天助，不会有事的，姐姐不用担心。”刚说到这儿，一宫女来报：“娘娘，公主来了。”
姜画月连忙起身，便见昭鸾公主双眼通红地冲了进来：“贵人，这回你可一定得帮帮我！”说着，就要下跪。吓得她赶紧一把扶住：“公主这是怎么了？有话好好说，你这样可折煞我了。”
昭鸾泪汪汪地望着她，哽咽道：“我想去乾西宫看皇嫂……”
姜画月一呆，为难道：“公主，你知道皇上很忌讳这个……”
“可是皇兄现在不在啊，不是吗？皇兄离京前把后宫交给贵人暂管，这后宫的事就你说了算，求你，让我见见皇嫂，即便她不是我的皇嫂，她也是我表姐啊！”昭鸾泣声道，“贵人，我知道你平日里是最心地纯善的，重情重义，你就看在表姐她从前待你也不薄的分上，让我去看看她吧！她家出了这么大的事情，连表哥也给皇兄砍了头，还一个人住在那种地方，我真怕她有个三长两短，我可怎么对得起姑姑的在天之灵？贵人，贵人……”
姜画月心想你这不是给我出难题吗，我若是真让你去乾西宫看薛茗，皇上回头知道了还不得连我一块责备？不行，这种敏感时刻，步步皆不能错，这个头，我绝对不能点。她正要拒绝，姜沉鱼却突地压了压她的手，开口道：“姐姐，你看在公主与皇后姐妹情深的分上，就让她去看看吧。”
姜画月又是一呆，怎么连沉鱼也来凑这热闹？
姜沉鱼冲她微微一笑：“你如果不放心，就跟着公主一块儿去吧。照理说也该是去看看的。”说着，转向昭鸾道，“不过公主，去是可以去，但要偷偷地去。”
昭鸾急声道：“我一切都听两位姐姐的！”
“那好，你去换上宫女的衣服，准备点吃的，我们一块儿去看皇后。”
昭鸾大喜过望，连忙兴冲冲地去准备了。她一出嘉宁宫，姜画月就急声道：“你疯了，这种事情怎么能答应她？”
“放心吧，姐姐，皇上不会怪罪的。”
“你怎知皇上不会怪罪？他对薛氏现在可是……”
姜沉鱼柔柔地打断她道：“薛氏是薛氏，皇后是皇后，皇上分得清楚的。”
姜画月竭力让自己平静下来，道：“这话怎么说？”
“你想，皇上连薛肃的脑袋说砍就砍，可见对薛家根本已经不留半分情面，既然如此，却为何只是把皇后打入乾西宫，而没有一杯毒酒或一条白绫赐死呢？”
“你认为皇上念着薛茗的旧情？那不可能，天下皆知他对薛茗素来冷淡，哪儿来什么情分可言？”
姜沉鱼摇了摇头：“只怕天下人都错了。皇上娶皇后时，才十三岁。当时先帝专宠太子荃，对他远远谈不上宠爱。由于薛怀同王氏是死对头，王氏既然站在了太子那边，他就当然要扶植另外一个，因此，薛怀挑中了皇上，并把自己的女儿嫁给他。也就是说，对皇上而言，薛茗实乃他人生中最大的一个转折点。”
姜画月不解道：“这与旧情何干？”
“自从娶了薛茗之后，皇上得到薛、姬两家的帮助，最终得了帝位。但在得位的过程中，薛家日益庞大，最后连皇上也控制不了了，当他与薛怀的矛盾日益加深时，薛茗成了他的保护伞，也可以说是这一矛盾的缓和地带。这么重要的一个女子，你真的认为皇上会对她一点感情都没有？”姜沉鱼说到这里淡然一笑，眼中别有深意，“如果我没猜错，我认为皇上其实是很喜欢薛茗的，但是作为一个帝王的自尊，以及他对权力的野心，令他不得不对她冷淡，刻意保持一定的距离。因为他知道，他迟早会除去薛家，若太爱那个女子，到时候犹豫心软，必坏大事。可是，他终究还是手软了，杀了薛肃，追杀所有的薛家人，却独独让薛茗活了下来。”
听闻昭尹喜欢薛茗，姜画月心中流过很微妙的情感，不悦道：“这只是你的推断，事实如何，我们并不能肯定。”
姜沉鱼又是一笑：“姐姐若是不信，就一起去冷宫看看吧。沉鱼保证，你去冷宫看皇后，皇上知道了也会假装不知，不会怪罪的。”
不信归不信，但话已经放出去了，姜画月也只能作罢。待得昭鸾换好衣服拿了食篮来时，她们三个撇开宫人，一起出了门。走了半顿饭工夫，才到乾西宫。
参天树木萧条，叶子俱已掉光了，廊前的杂草因寒冬的缘故，全都变成了枯黄色，景致一片荒芜。
两盏灯笼高悬于雕梁之上，一盏已被风吹破，另一盏的绳子断了一根，歪歪地垂在那里，被风一吹，摇摇晃晃，也似乎随时都会掉下来。
昭鸾看见这个情形，眼圈一红，院落内很僻静，只有木鱼声，一声声，单调清越地自房中传出。她连忙加快脚步，推开掉光朱漆的房门，唤道：“表姐……表姐……”
一盏孤灯淡淡地照映着室内的一切，薛茗坐在灯旁正在参佛，低眉敛目仿若老僧入定，竟对她们的闯入毫无反应。
昭鸾将食篮搁到桌上，去握她的手道：“表姐，我来看你了。”
薛茗依旧敲着木鱼，没有回应。
昭鸾的眼泪一下子掉了下来：“表姐，我知道你受苦了，这里这么冷，你穿这么点，你的手好冷……我带了你最爱吃的桂花莲藕羹和松子香糕，你还记不记得，我小时候老哭，一哭，你就用这些吃的哄我……表姐，你说话呀，你不要不理阿鸾，阿鸾知道皇兄对不起你，但是请你不要连带着我一起恨，表姐……”说着，一把搂住她的脖子大哭起来。
姜沉鱼在一旁想，这位公主虽然娇纵任性，但难得是赤子真情，想来也是这皇宫里最不会做戏之人，但正因这一份难得的真，才更加动人吧。
果然，薛茗虽然还是不说话，但目光一闪，也变得悲伤了。
“表姐，阿鸾人微言轻，半点忙都帮不上，只能偷偷地来看你，给你带点吃的，你还有什么想吃的要用的，就告诉我，我下回来时一并给你带过来。”昭鸾抹抹眼泪，转头道，“对了，还有姜贵人，要不是她，我也来不了这里。表姐，你说句话吧，求你了……”
薛茗的目光转到了姜画月脸上，似乎想起了什么，神色一热，但很快又黯然。姜沉鱼把她这一系列的微妙表情看在眼里，便上前一步道：“皇后，一人言轻，三人成虎，你还有什么心愿，说出来听听，能帮的，我想姐姐和公主一定会帮的。”
姜画月吃了一惊，心想你还敢给我添事？那边昭鸾已连忙点头道：“没错，表姐，你有什么心愿？阿鸾和贵人一定想方设法地帮你办到！”
薛茗的手停住了，怔怔地望着那个木鱼，仿佛痴了一般。昭鸾还待说话，姜沉鱼一拉她的手，示意她不要作声，因为此刻薛茗心里必然在进行着一番激烈的思想斗争，成败就在她的一念之间，旁人若是多言，恐怕反而会起到反效果。
如此过了很长一段时间，薛茗忽然发出一声惨笑，继而摇了摇头，再次去敲她的木鱼。姜沉鱼心里暗道不好，皇后毕竟还是没过那道坎，看来不得不推她一把了。当下，她上前两步，按住薛茗的手道：“皇后！”
薛茗有些呆滞地抬起头，看着她，不作声，也不动怒，平静的脸上，有着心如死灰的漠然。
姜沉鱼道：“皇后幽居深宫，自可以不再理会外界任何俗尘凡事，寄情于佛，但你可知，外面血光已起，你的族人们正遭受着一场浩劫？你真忍心弃他们于不顾么？”
薛茗喃喃道：“我一被废之人，不忍又能如何？你们走吧，以后也莫再来了。”
姜沉鱼盯着她道：“你没试过怎知不能？你只道自己有心无力便可脱罪么？你如今袖手于外，可曾想过百年之后，黄泉路上，如何去见你那一百三十七位族人，以及无数的列祖列宗？”
薛茗重重一颤。
“沉鱼只是一介女流，不会说什么大道理。只不过前阵子看见一件事，很有感悟，现在说出来，与皇后一起分享吧。”她换了另一种口吻，缓缓道，“沉鱼一次路过厨房，见厨娘在烧鱼，滚沸的油锅里，活鳝丢下去，全都挣扎了没几下就死了，唯独其中一条，拼命地弓起身子，迟迟没死。厨娘觉得奇怪，捞起来剖腹一看，原来，那条鳝鱼腹内有籽。它为了保护自己的孩子，所以才那样拼命地垂死挣扎。”
薛茗闭上了眼睛，胸口起伏不定。
姜沉鱼凝视着她，每个字都说得很慢：“皇后，连鱼类尚知为籽求生，更何况人？你，真的什么愿望都没有了吗？”
薛茗的嘴唇颤动着，最后慢慢睁开眼睛，流下泪来。她伸出颤抖的手，一把握住昭鸾的胳膊道：“阿鸾……”
“表姐，我在呢！”
“我们薛家罪孽深重，死不足惜，唯独薛采，年方七岁，那些个害人的龌龊事，通通跟他没有关系。但皇上既然已对薛家动手，势必要斩草除根，断断不肯独饶了他。如今，我只能求救于你了……”
昭鸾煞白了脸，颤声道：“我我我……我也不想小薛采死啊，但是我，我……皇兄他不会听我的……”
“求你去求太后，求太后念在我们薛家保卫疆土没有功劳也有苦劳的分上，留薛采一命！”薛茗说着弯腰跪倒，叩头于地，咚咚有声。
昭鸾慌乱道：“我答应你，我答应你一定去求太后！无论结局如何，这话，我一定给你带到太后跟前！”
薛茗紧紧抓着她的手，一字一字沉声道：“如此，我替薛家一百三十七人一起谢你了！”
旁边，姜沉鱼望着这一幕，静静地站着，没有任何表情。
回到嘉宁宫后，昭鸾便先行回去了，姜画月屏退宫人，独独留下沉鱼，盯着她看了许久，最后跺足道：“我的姑奶奶小祖宗，你究竟知不知道自己做了些什么？”
姜沉鱼淡淡道：“知道。我很清楚自己在做什么。”
“你清楚？我看你是疯了！你先是擅自让昭鸾去看薛茗不算，还拉着我一起去看，后又唆使薛茗向昭鸾求救，留薛采一命。估计这几天昭鸾就会想办法去求太后了，此事若惊动了太后，就真的不可收拾了。能不能最终留下薛采我不知道，但我知道皇上知道了肯定会生气！你害死我了，妹妹，你这回，可真的是害死我了！”
“姐姐少安毋躁……”
姜画月急道：“我怎能少安毋躁？你这是怎么了？平日里最不愿趟浑水的人就是你，今儿个怎的变得如此主动，非要把事往自个儿身上揽呢？”
姜沉鱼轻轻一叹，低声道：“也许只不过是因为我知道，我们已经人在局中身不由己了。如不反抗，必死无疑。”
见她说得恐怖，姜画月吃了一惊：“你说什么？”
“图璧四大世家，王氏已灭，而今轮到薛氏，剩下的姜、姬二家，难道姐姐真的认为会并存共荣？”姜沉鱼嘲讽地笑笑，却不知是在笑谁，“就算姜家肯，姬家也未必肯；就算姜、姬两家都肯，皇上也不会肯……”
姜画月越听越是心惊，发悚道：“妹妹你的意思是？”
“一直以来，薛、姬、姜三大世家，与皇帝之间，有一种微妙的平衡。这种平衡牵制着局中的每个人，因此才形成了表面上的平和。而今，皇上执意要打破这种平衡，除去薛家，如此一来，璧国的势力必将再次重组。而这一次重组之后，姐姐认为，对皇上一直不是那么死心塌地凡事讲究个明哲保身的我们姜家，还会有立足的可能么？”
姜画月一颤，再也说不出话来。
“所以，要想姜家没事，薛家就不能亡，而要给薛家留一线生路，目标不在薛茗，而是薛采。”姜沉鱼深吸口气，分析道，“薛茗已废，孤身一人在冷宫中再难有所作为，但是薛采不同，他还很小，还有无数种可能，再加上他与生俱来的天赋、才华，还有薛家根深蒂固的人脉，这些都是他日东山再起的资本。这个孩子，一定要想办法保住！”
姜画月呆呆地看着自己的妹妹，忽然觉得她变得好陌生，纵然眉眼五官还是那熟悉的模样，但从她身上流露出的，却是自己从不曾发觉的慑人气势。
她什么时候起变成了这样？
又是因什么而改变的？
“能怎么保住？”姜画月颤声道，“就算太后知道了，开口向皇上求人，就皇上那脾气，也未必会卖这个人情。要知道，皇上毕竟不是太后亲生的，供着她，也不过是做做样子罢了……”
姜沉鱼的眼波如水般的朝她漂了过来，明亮之极，亦锐利之极：“太后当然不行，但是姐姐怎忘了有一个人的话，皇上却是绝对会听的。”
“谁？”
“公子。”
没错，如今满朝文武中，若说谁是真正对皇帝有震慑之力，且真正能救得了薛采的人，只有一个——淇奥侯，姬婴。