清末时局动荡不安，清政府内外交困，但执掌实权的慈禧（1835—1908），不顾国库空虚，极尽享乐之能事，吃喝、听戏、游园等仍是她平时的生活内容。
光绪二十六年（1900）八国联军攻进北京，慈禧太后吓得如惊弓之鸟，一面派人去求和，一面乔装打扮带着光绪、李莲英等，连夜逃出京城。
山东蓬莱有一位很有名气的画家，听说此事，异常气愤，想用画来发泄愤怒之情。他看到自己画室里这边墙上有一幅荷塘红莲，那边墙上挂着一幅学生为自己寿诞画的六只寿桃，遂灵机一动，提笔画了一幅画，裱好之后，便托人将这幅画带给慈禧。之后，他便带领全家远走高飞了。
慈禧逃到山西太原，依旧大吃大喝、听戏，但却成天揪着心，怕鬼子兵追上她。这位带画的人通过山西巡抚，把画呈给慈禧。太监打开画轴，只见画中一张嫩绿的大荷叶上托着一只饱满红艳的寿桃，在画的上面还写着四个字“莲叶托桃”。文武官员齐声祝贺：“祝老佛爷万寿无疆！”
当时慈禧看了，连连点头。突然她悟出画意，冲着文武官员吼道：“你们这帮蠢材！这画是什么意思，你们明白了吗？是谁画的？好大的胆子，竟敢含沙射影地骂我！把他抓来！”
慈禧为什么如此生气？原来，这幅画是嘲笑责骂慈禧的。
你看出是骂慈禧什么吗？
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“莲叶托桃”，谐音解之。
大揭秘聪明屋
连夜脱逃。