陈清风的确是在辅导艾早的作文。也不是辅导艾早一个人，是青阳中学临时组织的一个作文冲刺班。省教委要在春天举办一次大规模的全省中学生作文大赛，发了通知说，凡是大赛获奖的学生，当年高考都能有加分。
这可是一个大大的肉包子。包子砸下来，各县各校发了疯一样地扑上去抢。
青阳县教育局选拔了全县十所完中的作文尖子，拉到县中来集训，希望当中有人能获奖。艾早是其中的一个。陈清风呢，南师院中文系毕业，文化馆的专职文学辅导员，写过通讯，发表过散文，不久之前关于神童艾好的长篇报道引起过轰动，在小小的青阳县，陈清风是大作家，大师级的文化人，集训班里要出作文高手，老师非陈清风不可。
上过几次课，艾早很兴奋，回来告诉艾晚说，全班都震了！就像醍醐灌顶一样，就像拨开乌云见太阳一样，听陈老师的课好过瘾，好开窍！艾早说，不讲别的，光是一个作文开头，陈清风一讲就是一个小时，理论加实践，又鲜活又具操作性。之前哪个老师能讲到这个程度啊？没搞过创作的人讲创作，那都是纸上谈兵，你听得云里雾里，下笔还是不来神。艾早说，这下好了，有陈清风的指点，大家都有信心了，不让动笔还觉得手痒呢。
艾晚懵懵懂懂问：“陈老师比我们卞老师讲得还好吗？”
艾好“嘁”了一声，拿艾晚没办法的样子：“这怎么可以比？卞老师教的是你们二年级！”又摆手：“算了，不跟你说了，你这么个小嘎巴豆，理解不了。”
艾晚一点不生气。一向以来，姐姐是艾晚最崇拜的人，姐姐的高兴就是艾晚的高兴。姐姐如果写作文得了奖，艾晚在米爽和罗欢庆面前不知道多长脸呢。
青阳县的作文高手们意气风发去了省城南京，陈清风随队指导。青阳这地方自古重教育，参赛队伍出发前，县里一个分管教育口的副县长亲自到场送行，说了很多鼓气的话。他给大家定的目标是：争取一个一等奖，确保一个二等奖，勇夺几个三等奖。这话说说容易，实现起来就千难万难。只要想一想全省一共有多少支参赛队伍，苏州南京那些大城市里又是怎样藏龙卧虎的地方，就知道陈清风肩上的担子不轻。
全家人送艾早到汽车站。妈妈瞄一眼四周，掏出十块钱，飞快地塞到艾早口袋里。艾早红了脸不肯要，妈妈死死摁住她的手：“别推，让人看到！穷家富路，老古话。”
艾早眼睛红红的：“妈，爸，我不会给你们丢脸。”
大赛是当场命题当场写作。出题的是大学教授，监考的是中学老师。题目其实有点刁：春风拂面。注明文体不限，就是说，写记叙文或议论文均可。
艾早很聪明，她选择了议论文体。一般说来，选手们生怕临场失手，遇到两可间的题目，自然会选择稳妥的写法。议论文写不好容易偏题，而记叙文，出彩很难，保持常态却是有把握的事。这样的情况下，孤注一掷选择写议论文，反而能够出奇制胜。
艾早一出赛场就告诉陈清风，她感觉不错。之前陈清风辅导过他们一个题目：春天的步伐，与本题接近，能够借鉴。
“陈老师，我要考上你的母校。”艾早双目闪亮，信心十足。
陈清风眉毛一挑：“好啊！”
“如果比赛得了奖，我高考就能加分。如果加了分，我一定能考上南师院。”
这几乎是一个圈圈套圈圈的游戏，艾早确信她已经把第一个圈圈握在了手中。
第二天休息，陈清风带着青阳的学生们去爬了中山陵，游了雨花台，还参观了他的母校——南京师范学院。中学生们都是头一回离家到省城，一下子见识了这么多的书里才写到的地方，眼睛都直了，也兴奋，大呼小叫的，只恨大家手里都没有照相机，不能够把他们快乐的笑容留下来。
第三天，大赛结果公布，艾早获得三等奖。同去的学生中有个少言寡语的乡下男孩，写的是记叙文体，得了二等奖。
陈清风很洋派地跟他们拥抱祝贺，眉开眼笑道：“不容易了！全省的大赛呀。”
艾早用她的十块钱给全家都买了礼物。给妈妈的是一双透明丝袜，给爸爸的是两块方格子手帕，艾好得了一本《英汉大词典》，艾晚拿到的是一盒雨花石。
艾早对艾晚说：“冬天再养水仙花，你就把雨花石放在海螺盆里，水仙和美石，相得益彰。”她用了个文乎乎的词。
艾晚端详盒子里的雨花石，灰突突的，不圆不扁的，哪儿谈得上“美石”两个字？
艾早就去厨房拿碗，盛了半碗清水来，把一盒雨花石哗地倒进去。
奇了，石头一遇水，好像花朵儿得到雨露一样，立刻滋润开来了，鲜活起来了。石头的颜色，赭红，青蓝，紫灰，褐黄，每一颗都有每一颗的格调。从石头的纹理中，隐约现出美丽的花纹，有的像菊花，有的像人影，有的像一圈又一圈的水波，还有的，干脆就是一幅雨过天青的水墨画。
“怎么样？”艾早得意道，“雨花石的美，不见得一眼就能够看出来，慢慢体会吧。”
她又许诺艾晚：“等我去了南京上大学，放假我就把你接过去玩，你自己到雨花台拣石头。好多好多漂亮的石头哦。”
她的心里已经装进了一个南京城，说话的口吻和风格都跟以前不一样。她开始努力复习功课，每一天的时间都当做四十八个小时用。艾晚用不着再当盯梢者，因为艾早除了学校哪儿都不去。十八岁的女孩子，从来没有这样的乖巧和用功过。
很多时候，细心的艾晚注意到，姐姐会一个人对着虚空中的某个地方笑。她眯缝着眼睛，嘴角翘起来，快乐从眼梢处一点点漾开，而后又如水波一样，从她的脸颊掠过去。她这时的额头、鼻尖、下巴都会发着光，仿佛涂了一层薄薄的金黄色的蜜糖。
艾晚弄不懂姐姐笑什么。难道她听到有人在她的耳朵边上说什么话了吗？艾晚担心姐姐笑得太开心，忘记了青阳和南京之间还相隔着好长好长的一段路。