陈清风的宿舍敞着门，门口倚了一个两三岁的小娃娃，光溜溜的脑袋上有几个正在结疤的脓疮包，上身穿着一件带条纹的小背心，下身干脆就光着，黑黝黝的皮肤上沾着泥巴和草屑，还有蹭在墙壁上的石灰粉。门口不远处，半年前艾早和艾晚坐着听陈清风说各国风俗的回廊上，一个二十多岁的农村妇女蹲在那儿洗衣服。她面前是一个圆圆的澡盆，盆里有高高堆起的被单，蚊帐，枕巾枕套什么的，还有一块崭新的搓衣板。年轻女人低垂着头，齐耳的短发湿漉漉地披散在脸上，遮住了大半个面孔，健壮的胳膊用力拉动盆里的衣物，在搓衣板上嚓嚓地搓揉，水花四溅，身子也跟着有节奏地往前一捣一捣。她的眼角的余光应该已经看到了停在不远处的艾早和艾晚的脚，可是她一点都没有在意，连搓衣的节奏都没有改变，仿佛除了澡盆里要洗的这些东西，再没有任何她需要操心的事情。
“你是谁？”艾早迷茫地发问，鼻头和两眼间皱出一个蚕豆大小的疙瘩。
一连问了两声，洗衣女人才抬了头，手搁在搓衣板上不动，眼睛看着两个陌生女孩，又往前后左右看看，意识到艾早的问题是针对她之后，神情比艾早更加茫然。
“你是谁啊？怎么会在陈老师家里？”艾早忽然提高了声音。她大概意识到了什么，脸已经开始发红，鼻孔翕开，眼神收缩变得尖利带刺，整个身体都绷成那种一触即发的紧张。
陈清风急急忙忙奔进院子。他左手拎着一捆干巴巴失去了水份的芹菜，右手托着几块酱油豆腐干，胳膊肘上挂了一个网袋，里面有一块五花肉，几根茭白，还有两个金黄色的香瓜。
“艾早，介绍一下，这个是我爱人，这个是我儿子。”陈清风来不及放下东西，用下巴颏儿点着门口的女人和小孩，笑得有点腼腆，像是不好意思。
“谁？你说他们两个是谁？”艾早的声音尖得发干。
“我爱人啊，我孩子啊。昨晚刚从乡下老家来的啊。怎么样你？语文考出来了？作文题目是什么？说出来听听。”陈清风放下那些东西，迫不及待地问艾早的考试。
艾早没有听见他后面的几个问题。她根本听不见了，因为她全部的注意力都聚集到了前面她提的问题上。她带着哭一样的声音，责问他：“陈清风，你为什么没有说过你有爱人和孩子？”
陈清风不知所措：“怎么啦？你没有问过我啊，这有关系吗？”
艾早呆呆地望着陈清风，脸色红得发亮，像是刚刚被蜜蜂蜇得肿胀起来。她的光溜溜的额头上鼓出了几条青筋，虫子般一跳一跳，眉梢处纠结成蚯蚓的形状，整张面孔显出了极端愤怒，愤怒中又有沮丧。
陈清风回头看一眼他的女人，半张着嘴，一声不响。显而易见的，他已经明白了少女艾早的全部要说的意思。他似乎有一点没有想到，又似乎想到了而因此不安。他此时的神情，比艾早的沮丧走得更远，几乎就是一种震惊和哀痛。
“艾早，”他轻声招呼她，“先回家吧，下午还要考试，啊？”
贴心贴肺的话，带着宽慰，劝解，哀求，和深深的爱怜。
艾早这个骄傲任性的女孩子，她还没有学会掩盖心里的悲伤和失落，她甩掉艾晚的手，跑过去拣起地上的那捆芹菜，看了看陈清风，胳膊一扬，用劲地砸在洗衣盆里。“嘭”地一声闷响，灰白色的肥皂水受惊溅起，子弹般四射，洗衣女人的头脸身体被扫个正着，头发湿答答滴水，肩胛上沾着污糟糟的肥皂沫。陈清风恰好也站在盆边，裤子倒了霉，湿淋淋地裹在腿上。夫妻两人都因为猝不及防，吃惊地张着嘴，半天没有反应。
艾早丢下艾晚不管，自己回身便走，急匆匆的，逃跑一样的，肩膀哀伤地垂落着。
艾晚知道姐姐在哭。姐姐在家里跟妈妈生气哭泣时，背过身，肩膀就是这个样子。
回到家，艾早立刻把自己关进房门。妈妈小心过去敲门，艾早甩出几个字：“别烦我，复习呢！”
妈妈转头问艾晚：“出什么事了？怎么这半天才回来？”
艾晚心跳着，支吾：“姐姐路上跟人家对题了。”
“糟了！”妈妈顿脚，“一定发现错误了。情绪不对。”
吃饭的时候，爸爸觉得饭桌上的气氛紧张，咳嗽一声，想问一句什么，妈妈立刻朝他使眼色，制止他开口。妈妈不断地往艾早碗里夹菜。艾早皱着眉头，不断地把夹进她碗里的菜转移到艾晚和艾好的碗里去。一家人把肉和蔬菜就这么夹来夹去，谁都不说话，仿佛一开口就会打破饭桌上微妙的平衡。
一直到下午艾早临出门，妈妈才装着自言自语地咕哝了一句话：“高考要考六门，一门考坏了不算个什么事。”
不知道艾早有没有听见，反正她没有答腔。
第二天，第三天，艾早沉默着出门，沉默着回家，不说她考得好不好，也拒绝家人问。妈妈着急得不得了：“艾早啊，到底怎么样嘛？”艾早淡淡地答：“就那样。”
妈妈对爸爸抱怨：“‘就那样’是怎么样啊？存心要把我们急死啊？”
爸爸唉声叹气的，也不知道该说什么好。
晚上陈清风忽然到家里来。他说他不放心，过来问问情况。艾早紧闭着房门，死活都不出来见他。妈妈只好帮她解释：“她睡了。这些天也是累惨了。”
陈清风请妈妈转交一包小说书给艾早，就是让她放松放松，换换脑筋。陈清风才一走，艾早冲出来，把那包书扔到大门外。“不看。”她说。原来她听见了外面说的话。
妈妈终于忍不住发了火：“人家是好心，你这是什么态度？自己考得不好，火发到人家身上？真是要把你宠上天罗！”
艾早红头赤脸地叫起来：“谁考得不好？你凭什么说我考得不好？”
妈妈一针见血：“考得好，你怎么会是这副死样怪气？”
艾早愣了好一会儿，鼻子一抽，呜呜大哭。
妈妈深深地叹气：“我就知道不行了。也怪啊，预考不是好好的吗？不是都讲十拿九稳了吗？”
十拿九稳的事，忽然之间就成了陷井，一脚踩下，天塌地陷。
终于熬到成绩出来。艾早的分数让大家目瞪口呆：比预考成绩少了差不多一百分。这样的分数，算上竞赛加分，还是低得可怜，不说南师院，连本地的师范专科都没有戏。
妈妈黑着眼圈站在艾早床边，一声接一声地问：“这不可能吧？会不会弄错了分？弄错的事情是有的。要不我们要求查分？”
艾早坐在床沿，身子蜷起来，两条长腿交叉着摆来摆去，嘴巴里喀嘣喀嘣地咬指甲。她拒绝去查分。她脸上非常平静，或者说是故意做出平静。隐隐约约的，她脸上似乎还带着一丝笑，幸灾乐祸的那种神色。
妈妈又被吓住了，怕艾早受刺激太大，弄出神经上的毛病。她赶紧坐到艾早身边，拉过她的一只手握着：“不查分就不查分吧。话说回来，考砸的也不是你一个。这样，复读一年，明年干脆冲一冲复旦北大，我不相信你没有这个能力。”
艾早冷笑着，什么话也没有说。
妈妈站起身，走到外面，坐在饭桌前，一个人嘤嘤地哭。她拿艾早没办法，只好自己跟自己伤心。艾晚看着这一幕，心里很难过，倒了一杯凉水端去给妈妈。妈妈一把捉住艾晚的手，声泪俱下地说：“艾晚，艾晚，你将来不能这样，你不要让妈妈操心，好不好？”
艾晚说：“妈妈，我明年要考两个一百分给你看。”
妈妈搂住了艾晚，头抵着艾晚的额头，把眼泪沾了她一脸。妈妈很少跟艾晚这么亲热过，她这时的举动，就像是捞着了救命稻草的样子，倒把艾晚弄得不过意。