从合肥回到家，妈妈打开门，看着因为艾好的离去而空荡了许多的屋子，长长地吐出一口气，转头对艾早：“现在轮到你了。爸爸妈妈的任务就是把你们一个一个地送出家门。只要肯努力，总会有收获，艾好就是榜样。还有你，艾晚，你也听着，我们家的孩子个个都要出色，失败是不允许的事情。”
艾晚一声不响地从妈妈肘弯下钻进屋，主动拿了把扫帚，要收拾艾好走后满地留下的垃圾，草稿纸和包书皮什么的。
妈妈喝住她：“别走开！妈妈在跟你们谈话呢。我说的意思你们都明白了吗？”
艾晚拿着扫帚，慌忙点头，心里却无端地发冷，感到恐惧。如果她努力了，却不能成功，无法像哥哥艾好那么光彩照人，那怎么办呢？妈妈是不是就不要她了呢？艾晚胆怯地去看艾早的脸。艾早却轻蔑地回看她一眼，耸耸肩，撮起嘴唇，若无其事地吹一声口哨。
妈妈很不满地瞪着艾早，想发作，终于还是忍住了。她不愿意在回家的第一天把事情闹僵。不同的孩子要不同对待，这一点妈妈还算明白。
以一个职业会计的严谨和周密，妈妈亲自动手，为艾早制定了一个详细到“小时”的复习计划：周一到周六几点起床，几点到几点背课文要点、公式、外语单词，晚上几点钟是语文时间，几点钟是数学时间，几点钟是外语时间，然后还有历史、地理、政治什么什么的。周日全天在家，另有一份安排，时间同样精确到点数。这两份日程表，妈妈用图钉醒目地别在白墙上，要求全家人都能随时看到，全家都要担负起督促责任。“包括艾晚。”她特别说了这么一句。
她还苦口婆心说：“艾早，不是妈妈看不得你玩，我对你有责任的。人生的关键时刻，差之毫厘，失之千里啊。”
艾晚想，妈妈不是语文老师，可是她还挺会用词。
青阳二中办了一个高考复读班，收费比普通高中昂贵许多，妈妈毫不犹豫就去帮艾早报了名。青阳二中在城北，所以艾早每天上学不再经过闸桥，和艾晚同路了。路有点远，她早出晚归的，显得还很忙碌。艾早的同学都是本届落榜学生，自己称他们读的是“高四”，有一点点戏谑，还有一点点无奈。
爸爸和妈妈的工资，要负担艾早的学费和补课费，还要负担艾好的生活费买书费，一下子就紧张了起来。妈妈业余帮一个开饭店的个体老板做账，挣一点外快。爸爸外出采购时，有时候会捎带着倒腾一点紧俏物资。可是他们又都胆小，生怕被单位知道，做得战战兢兢的。艾晚很同情爸爸妈妈，心里明白他们养家也不容易。
艾晚自己，开学之后升到三年级。卞老师在班上调了一次座位，把米爽调到了后面，把罗欢庆调过来跟艾晚坐。罗欢庆上课喜欢讲话，动来动去一刻也不停的样子。而艾晚比较有定力，坐得住，轻易不会受同座位的影响。
罗欢庆的妈妈听说了调座位的事，特别高兴，放学时特意等候在校门口，拉着艾晚的手说：“艾晚啊，你跟我们家罗欢庆坐，你要多帮助他呀。你看你哥哥多了不起，不用考就上了好大学，你是艾好的妹妹，自然也不会差，你一定要多帮助罗欢庆噢。”
这个妈妈不知道，都是艾家的孩子，艾晚的成绩却跟艾好差得很远，艾好不听课都能考一百分，艾晚却要努力再努力才能保持中不溜的水平。
罗欢庆的妈妈很懂得“关系学”，说完这番话，一根棒棒糖就塞到了艾晚手心里。
艾晚接又不好，不接也不好，脸红得像脖子上的红领巾。
第二天同样有礼物，是罗欢庆带给艾晚的一块香橡皮。
第三天换成了一支带橡皮头的“中华牌”铅笔。
艾晚藏在书包里，一样都不敢用。她也不知道应该拿这些礼物怎么办。
第四天卞老师做了一次课堂测验，罗欢庆很不幸地得了六十八分。
罗家妈妈就火了，同样辛苦地守在校门口，看到艾晚慢吞吞地走过来，闪电般地扑上去抓住她，把她拖到拐角无人处。“艾晚！”罗妈妈怒火冲天地，“你怎么搞的？我家罗欢庆怎么才考了那么一点分？”
她的儿子考试不好，却怪到了同座位孩子的头上，实在太不公平。何况艾晚考得也不好，八十分出头而已。
艾晚哆嗦着，在这个转眼间由绵羊变成了母狼的妈妈面前，一句辩解的话都说不出来。
罗妈妈还用劲地把艾晚一搡：“期中考试，我家罗欢庆要是还考不好，哼哼！”
“哼哼”是什么意思啊？艾晚紧张得几乎要把小便遗到裤子里。
回家后不敢跟家里人说，一个人躲在房间里呜呜咽咽地哭。碰巧艾早回来了，看见妹妹哭得伤心，死活要逼她说出缘故。艾晚哽咽着从书包里拿出棒棒糖、橡皮、“中华牌”铅笔，展示在艾早面前，期期艾艾地说出原委来。
艾早当即就火了，拉上艾晚就要去找罗欢庆的妈。可是艾早又是个有头脑的人，走到门口冷静了一想，不太妥，就这么找上门去，让妹妹跟同座位结下了梁子，日后吃苦头的还是艾晚，因为艾晚太懦弱太善良。艾早脑子转了转，有了另外的主意。
过两天艾早忽然出现在卞老师的办公室，神情紧张地拿出一张医院里的“视力检查表”，告诉卞老师说：“我妹妹回家老说看不清黑板上的字，我妈带她去医院一检查，可不是近视了嘛！还近视得不轻呢。”
卞老师说：“哎哟，怪我没注意。要不要配副眼镜戴？”
“眼镜倒不必，医生说小孩子视力没定型，大几岁再说。”
“噢噢，也好。”
“我妈妈今天在教育局开会，她让我来跟卞老师打个商量，能不能把艾晚的座位调到第一排？”
“哦哦，这个……”
艾早不紧不慢地：“我妈的同事都在讲，一个娘肚里出来的孩子，艾晚的成绩怎么比艾好差这么多啊？不应该的呀，是不是老师的教学方法有问题啊？我妈还专门跟他们说了，不是老师的问题，是艾晚自己的问题。”
“就是啊，你们家艾好，我不也教过半年嘛。每个小孩子资质都不同的。”卞老师的脸上有了一丝忿忿不平。
“我妈就猜，艾晚学习不好，怕是因为她看不清黑板上的字。”
卞老师恍惚大悟地：“哎哟，这话对了，黑板看不清，成绩当然上不去。回去跟你妈妈说，我明天就给艾晚调位子。哎哟，你们艾家这几个小鬼！”
艾早声音欢快地：“谢谢卞老师啊！”
隔天艾晚就被调到了第一排，跟班上一个学习最好的小男生同座。卞老师还特意叮嘱那个小男生，有艾晚不会的题目，要多帮助她。
艾晚抽一个放学后打扫卫生的机会，把棒棒糖、橡皮、《中华牌》铅笔悄悄放回到罗欢庆的抽屉里。没有了心理负担，不欠人家什么，她感觉生活里重新又充满阳光。
艾早是怎么弄到那份“视力检查表”的呢？检查表上是不是真写了艾晚的名字呢？艾晚没有问艾早。在这些事情上，艾早的作派比较像大人：你就是问了，她也不会好好告诉你。