简单说来，预算就是一个计划，或简单或复杂，它能够清楚地表明家庭的财务目标以及如何分配有限的资源去实现这一目标。预算可以很简单，你可以在一个小信封的背面记录你的月收支情况；预算也可以很复杂，就象政府的财政预算。但是，复杂并非成功的保证。
有效预算的原则的主要包括：
（1）设置切实可行的预算目标。预算是综合性的，它是实现我们生活中所有重要目标的工具，并非只是为了增加储蓄而进行的自我约束，象伟和虹认为的那样。
（2）坚持采取简单的方式。精美昂贵的笔记本是可以用作记录的，但使用普通便宜的软皮本不是更省钱且不影响效果吗？开支分类过细也没有必要，反而使记录成为一项繁重的工作，使人日久生厌。
（3）预算的目的是控制和指导消费。预算的主要功能不在于记录各项开支，虽然记录是预算必不可少的组成部分。预算将家庭有限的资金在各种消费项目上进行分配，你的家庭将按照预算规定的数额执行。一旦执行结果超出预算，你就应问自己，这种消费是否你所希望的、是否必须。如果答案是肯定的，你就应重新审视你的财务目标以便决定是否将更多的资金分配给这个项目而减少其他开支。如果这一消费并非必须，只是过分放纵的结果，那么下个月消费时就要格外注意。了解消费是否超预算以及决定如何避免其发生也是有效预算的基本要素。
预算目标设置
对大多数人来说，作预算的难处在于它迫使我们决定重大的财务目标，通俗地讲，就是我们在生活中最想获得的东西。而通常我们对这一问题都没有明确的答案。但是，我们必须选择，因为这对作预算必不可少。例如，它迫使我们在当前的消费目标中进行选择：是花200元去吃一顿丰盛的晚餐，还是用这个钱去买一双新鞋？
再有，它迫使我们在近期目标和远期目标之间进行选择：是否应该放弃晚餐和鞋而储蓄起来供退休后享用？我们不可能拥有所有的东西，我们必须选择。预算就是这种选择的反映。
1.选择确定目标体系。
每个人都会对未来产生许多美好的憧憬，人的一生就是在为实现这些目标而努力奋斗。前面我们阐述了家庭理财所要达到的目标，但是这些目标是一般的、抽象意义上的。每个家庭在理财时要根据自己家庭的情况，选择确定适当的具体目标体系。当你在设置目标的同时，你就已经在管理、控制你的资金了。你的消费行为不会像以前那样随意。
目标设置是一个相当复杂的过程，许多专家从社会心理学、经济学和行为科学等不同角度去研究它。
目标并非是单一的，许多目标构成一个系统。顶部的目标是抽象的、综合的，越到下面越具体。图3.1描述了这一目标体系。最顶部的目标是“家庭成员财务独立”，这是个抽象的目标。有人可能理解为家庭成员有足够的财富以自立，有人可能理解为拥有一份不会被解雇或下岗的稳定工作。重要的是这个抽象的目标必须被分解为更为具体的指标。如图3.1，将其分解为三个目标。到最底层，目标更加具体，可以分为储蓄目标和近期消费目标。要实现第二层次的教育费用和养老费用目标，现在就必须储蓄。
设定目标体系时要做到：
（1）目标要切实可行，不脱离实际。
（2）目标应明确具体，尽量用数字表示。
如你可以评价一下下列两个目标，哪一个更可取：
*当我退休时，我要过得舒适悠闲。
*我要在60岁时退休，每月能收入1500元（按现在价格）。
（3）目标要有优先次序。
我们还可以根据实现目标所需期限的长短将目标分为短期目标（5年内）、中期目标（5—15年）和长期目标（15年以上）。明确了实现目标的时间跨度后，我们就可以及时在资金上作准备。
表3.1给出了Arnold和Sharon一家重要目标及他们希望实现这些目标的时间安排。这张表是他们1991年底作出的，需要注意的是，这些目标都是需要较长时间的积累才能达到的，那些在一年内的消费支出中就可以实现的目标没有包括在内。
例如，他们的汽车定期需要小修，但这笔开支包括在年度开支预算中，在这里没有显示。从表3.1中我们可以看到，Arnold和Sharon要实现所有目标平均每年必须储蓄＄7643。他们认为执行计划的前几年他们的储蓄会低于这个平均值，后一段时间的储蓄会高一些。因此，他们制定了一个由少到多的储蓄计划。
应该指出的是，上述数字既未考虑通货膨胀的因素，也未考虑其投资资产的生息因素。很明显，如果想准确计算的话，Steele每年都应考虑这两个因素并做适当调整。这种调整可以通过个人行动计划来进行。
2.制定行动计划来达到目标。
如果一个目标对你来说确实很重要，你就会不惜花费大量时间和精力为实现它作出详细周密的计划，而且最好是能使你的计划形成书面文字，说明你希望达到什么目的、什么时候达到以及如何达到。这就是你的行动计划。
（1）行动计划的内容。表3.3是Steele家的一个行动计划。这个计划是为实现购买渡假别墅的目的而作出的。Steele早就想购买一幢渡假别墅，1991年制定目标时需要选择的只是立刻购买还是3年以后再买。从行动计划来看，他们选择了后者。
这个行动计划显示了Steele一家准备在未来3年内如何积蓄购买别墅所需的15000美元现金。他们假设存款利率是0.1，3年所获得的利息将达到2000美元，加上他们自己的存款本金13000美元，就可以实现这个目标。
（2）行动计划的修订。行动计划应该至少每年修订一次。这样，家庭成员可以就此消费目标提出意见，如果大家对其仍感兴趣，就继续执行，否则就取消，将积蓄的钱用于其他消费。同时，也可以审视原来的行动计划是否适当，因为经济形势变化多端，利率、通货膨胀率、收入都可能发生变化，人们的想法也可能改变。
购买渡假别墅的行动计划
假设每年新增储蓄是均匀存入的，则存款在帐户里的平均时间为0.5年，计算应得利息也按0.5年计算。如果，几个月后，Steeles一家感到财力吃紧，可以改变计划，比如放弃别墅转而购买旅游拖车或住房汽车。要达到一个目标总会有多种可供选择的方法。Steeles一家之所以要购买别墅，是为了有一个舒适的去处休闲渡假并且可以保值增值，也可以出租获得租金。前一部分可以通过多种方式得以满足，从野营到住汽车游客旅馆。作为后一部分目的，也可以把它与其他投资方式作比较。如果别墅增值或出租的收益大大低于其他投资方式，那么购买别墅就没必要了。
准备年度预算
制定了明确的家庭目标且有了详细的行动计划后，就可以编制年度预算。一是总预算单，给出预算年度总的预期收入、支出和储蓄；一是月收支计划，显示每月将会发生的收入、支出和储蓄。
1.总预算单。总预算单是用来在每年年初预测当年的总收入和支出。有些收入和支出是确定的，很容易预测，如每年应偿还的住房抵押贷款。而有些变化较大，很难预测，如医疗费等。尽管困难，仍然要尽量预测。
下面我们看一个家庭预算的例子。
休闲和娱乐看电影和体育比赛每月预计＄20＄240总预算单日期：为即将到来的1991年俱乐部会员费不感兴趣报纸、杂志等固定＄360渡假按4个星期的野营费用计算＄500爱好买一些古玩＄100运动器材球鞋，乒乓球拍等＄100其它总休闲和娱乐支出（J）＄1.300服装购置新衣服预计每个月＄100＄1.200洗涤每月约＄15＄180其它总服装支出（K）＄1，380其它礼品和慈善捐赠每月＄50＄600应付款和预订费与上年相同＄200学费、书费和其它教育支出比上年增加10％＄380保育费每月＄30＄360家庭成员津贴协商同意＄1040未报销医疗费公司全部负担未报销牙医费最坏的估计＄1000其它其它费用总和（L）＄3548总支出=D＋E＋F＋G＋H＋I＋J＋K＋L=（M）＄45，000储蓄=C—M=（N）＄5，000总预算单中的数字必须尽量切实可行，需要经过深思熟虑，这也是预算管理中较难做的一项工作。通常人们容易犯的错误就是把消费计划得不切实际的低，象前面伟和虹那样，结果计划执行起来很苦，导致半途而废。
做预算的一个简单的办法就是参考以前年份的收入与消费数字，再考虑通货膨胀率和生活水平变化等因素做适当调整。例如，假设，去年你在休闲娱乐上花费1500元，预期今年通货膨胀率为4％，那么要维持娱乐的消费水平不变，则今年在这方面的支出就应是1560元。
如果你是第一次编制预算，困难相对要大一些。你可以参考统计部门定期公布的家庭消费方面的统计数字，它会告诉你不同收入层次的家庭的开支结构，衣食住行在收入中各占多大份额。但各个家庭的实际情况千差万别，一般需要几个月的时间来摸索出适合自己家庭的模式。
预算单的编制也不会一次成功，上例中，Steeles一家一开始编制的预算，结果不理想，主要是收入扣除支出后的储蓄数额过少。为此，他们重新修改了预算，削减了部分支出。如原来准备用于出外就餐的开支是＄600，后改为＄360；原计划花＄1000用于渡假，后改为＄500，等等。
通过编制预算，能够保证不会出现财政赤字，不会产生“钱怎么又花冒了？”的疑惑。当然，他们也知道，光有预算还不够，必须要按预算切实执行，约束自己，否则，预算就是一纸空文，毫无意义。
2.月收支计划。总预算单编制好后，下一步就是确定在一年里各项收入和支出如何发生。支出并非都象水电费等那样均匀发生，有些支出是次数少但数额较大。例如所有的保险费都是在1、2月份交纳，不动产税是在2、8月交纳。Sharon只在1月到4月之间有工资。月收入和支出计划就是为了提前做好准备，使这些支出发生时有足够的资金应付。
从steeles家的月收入和支出计划中我们可以看到，2月和8月均存在收入小于支出的情况，分别出现593和1408的赤字。由于他们事先做好了安排，有足够的储蓄去补贴这两个月的开支。
约束和控制行为
有了总预算单和月收支计划，预算工作的第一阶段就完成了。现在，你的一年内的财务活动有了一个总体的指南。
第二阶段预算的主要任务包括：记录实际收支；定期核对实际收支数与预算收支数是否一致；根据核对结果约束自己的行为。
一家1991年前三个月的收支情况，Sharon的工作时间比估计的多，因此这几个月的收入差异主要是Sharon多挣的工资。Arlold三月份也涨了工资，多收入200美元。到第一季度末，工资收入比预算增加了1475美元。
收入增加是令人愉快的，但不可避免的支出也增加了。因为Sharon工作时间增加，一方面收入增加，另一方面交纳的所得税也增加了＄488，此外，她使用汽车的时间增加了，消耗更多的汽油，她也需要使用更多的化妆品，雇人照顾孩子的费用也要增加，还要加上衣物干洗次数的增加，由此增加的总支出是＄651。如果假设所有这些支出的增加都是因为工作时间延长导致的，则增加收入给他们带来的净收益为＄1470—＄651：＄769。为此，Steele一家将他们的储蓄目标适当调高，由＄5000调整到＄5600，其余的用于提高生活水平，如增加出外就餐的次数，全家同意Nancy四月份开始每周上钢琴课。
其他方面的实际收支与预算数相差不大，只有一个使人高兴的出入就是牙医帐单大大小于估计数。
家庭需要保存的文件
人们的生活中会积累越来越多的财务和个人资料，需要加以妥善保存，它们中大部分都与个人纳税相关。
把这些资料数据整理成册放在抽屉或其他方便的地方是个不错的主意，也可以找一个牛皮纸信封，一旦有与纳税有关的资料就放进去。等到该交税时，一切就都已准备就绪了，不会手忙脚乱，到处乱翻。再准备其他的信封，分别装入有关股票、保险、出生证等文件。家庭的资产负债表、年度收支表和预算表也应保存好。需要提醒大家的是，如果一份文件对你是至关重要的，最好把它保存到银行保险箱里。
1.下列文件可在家里保存：
*每年的纳税申报书
*纳税申报所依据的文件（至少保存前3年的）
*所有与住房有关的资料，特别是你什么时间、采用什么方式对房屋做了修缮
*所购各种证券的凭证
*保险单
*有关教育的文件，如学历证、学位证、成绩单等
*存折、存单
应保存在保险箱中的文件：
*结婚证、婚前财产公证
*离婚证
*股票、债券
*服兵役记录
*珠宝首饰
*古玩、字画
*出生、死亡证（家里也应保留副本）
*你的律师应保存的文件
*你的遗嘱
*信托安排的细节（家里保留副本）