由此言之，夫立身从政，皆有本矣；理乱能否，皆有迹矣。若操其本行，以事迹绳之，譬如水之寒、火之热，则善恶无所逃矣。
译文
由此说来，立身也好，从政也好，都有一个最根本的准则。政治清明或昏乱，人是否有才能，也都有迹象表现出来。如果能把持住根本，以办事的迹象作为考核的依据，那么就像水是凉的、火是热的一样，人的善恶就无法掩饰了。
感悟人生
元帝与西汉衰落
公元前48年初，宣帝太子刘奭继位称帝，改年号为“初元”，是为元帝。从此以后，汉家王朝开始走向衰亡。可以说，强大的西汉刘氏帝国的衰落，是与这位汉元帝分不开的。
汉元帝刘奭是宣帝与曾与他共患难的原配皇后许氏生的长子，早年被立为太子，28岁时继位为帝，在位17年，直至公元前33年去世。
史称汉元帝刘奭自幼在宫中长大，饱读诗书，精通儒家经典，又精于音乐律吕，是一个颇有才华的人。然而，这位年轻的皇帝性格气质却过于温文尔雅，仁厚善良有余，刚毅果断不足，又没有雄才大略。如果当时让他做一个学者或是文人的话，那么说不定会名扬天下，但是他却是皇帝，这就显得他特别的柔弱无能。据说在当年，他的父皇汉宣帝就已经很清楚地看到了他这方面的缺陷，但是也无可奈何，汉宣帝曾经预言道：“今后乱我刘家天下者，太子也！”
元帝十分相信儒学，执政后就开始推行儒家政治，即所谓的仁政，先后任用贡惠、孽广德、韦云成、匡衡等儒生为丞相。但是因为他所用的都是那种不通事理、无治世之才的俗儒，所以并没有取得任何成果。汉元帝由于自己做事犹豫不决、不果断、柔弱无能，因此对朝中的那些奸佞小人一点儿办法也没有，再加上他身体不好，常得病，致使他不能亲自处理政事。因此，被元帝所宠信重用的宦官弘恭、石显和奸臣史高利用这个机会，结党营私，导致朝政腐败、奸佞当道，贤能忠臣者遭到他们的迫害。可以说，汉元帝开了西汉末年宦官专政的恶例。
不但如此，汉元帝即位后封王政君为皇后，又大封王氏族人为侯。结果皇后王氏家族有10人封侯，5人当大司马，势力极度膨胀，又为后来外戚专政埋下了祸根。
总之，元帝在世的时候，西汉王朝中央集权被削弱，豪强兼并之风盛行，社会危机日益加深，西汉皇朝从此开始走向衰落。
刘奭去世后，葬于滑陵（今陕西咸阳市东北12里处），庙号高宗，尊谥“孝元”皇帝。
元帝刘奭与王皇后、薄昭仪等共生3子：长子刘骜，立为太子，即成帝；次子刘康，封定陶王；三子刘兴，封中山王。
从元帝的用人和他推行的政策，我们就可以看出元帝是一个软弱无能的人。
齐威王
过去，齐威王召见即墨大夫，对他说：“自从你到了即墨任职以来，说你坏话的每天都有。可是我派人去巡视即墨，看到荒地都开垦出来了，人民丰衣足食，官府没有积压的工作，东方一带因此宁静安定。这是因为你不花钱收买我身边的亲信以求荣誉啊。”因而将万家封给即墨大夫做采邑。又召见东阿大夫，对他说：“自从先生做东阿太守后，每天都能听到有人说你的好话。然而我派人巡视东阿，只见到处荒芜，百姓贫困。赵国攻打甄城，你不能救助；卫国攻取薛陵，你竟然不知道。这是因为你常用钱收买我身边的亲信，以求得荣誉啊。”当天，便杀了东阿大夫和身边亲信中说东阿大夫好话的人。齐国因此而治理得井井有条。
齐威王不是以别人的说法来处理事情，而是以真实的考证来做依据。这就说明一个人的善恶从他的表现中就可以看出来，就如即墨大夫一样，虽然很多人说他的坏话，但是他却能使一方人民宁静安定；虽然很多人说东阿大夫好话，但是他却使百姓贫困。这些都表明一个人的好坏，从他的所作所为中就可以看出来。
周幽王烽火戏诸侯
周宣王死了以后，儿子姬宫涅即位，就是周幽王。周幽王什么国家大事都不管，每天就知道吃喝玩乐，并且打发人到处去寻找美女。其中有个大臣名褒珦劝谏幽王，周幽王不但不听，反把褒珦关进了监狱。
褒珦在监狱里一关就是三年。褒家的人想方设法要把褒珦救出来。他们在乡下买了一个十分漂亮的姑娘，并且教会她唱歌跳舞，把她打扮得花枝招展，献给幽王，替褒珦赎罪。这个姑娘算是褒家人，叫褒姒。
幽王得了褒姒以后，分外高兴，就把褒珦释放了。他非常宠爱褒姒，可是褒姒自从进宫以后，心情总是闷闷不乐，没有露过一次笑脸。幽王想尽办法让她笑，可是她怎么也笑不出来。
于是周幽王就想出了一个办法：有谁能让王妃娘娘笑一下，就赏他一千两金子。
有个马屁鬼叫虢石父，替周幽王想了一个馊主意。原来，周王朝为了防备犬戎的进攻，在骊山一带造了二十多座烽火台，每隔几里地就是一座。如果犬戎打过来，把守第一道关的兵士就把烽火烧起来；第二道关上的兵士见到烟火，也把烽火烧起来。这样一个接一个烧着烽火，附近的诸侯见到了，就会发兵来救。虢石父对周幽王说：“现在天下太平，烽火台长久没有使用了。我想请大王跟娘娘上骊山去玩几天。到了晚上，咱们把烽火点起来，让附近的诸侯见了赶来，让他们上个大当。娘娘见这许多兵马扑了个空，肯定会笑起来。”周幽王高兴的拍着手说：“这个办法太好了，就照你说的办！”
他们上了骊山，真的在骊山上把烽火点了起来。临近的诸侯得了这个警报，以为犬戎打过来了，赶快带领兵马来救。没想到他们风风火火赶到那儿的时候，连一个犬戎兵的影儿也没有，只听到山上一阵阵奏乐和唱歌的声音，大伙儿都愣了，不知道是怎么一回事。
此时幽王派人告诉他们说，辛苦了大家，这儿没什么事，不过是大王和王妃放烟火玩儿，你们回去吧！
众诸侯知道自己上当后，心里边憋了一肚子气回去了。
褒姒不知道他们闹的是什么玩意，看见骊山脚下来了好几路兵马，乱哄哄的样子，就问幽王是怎么回事。幽王一五一十告诉了她，褒姒真的笑了一下。
幽王见褒姒开了笑脸，就赏给虢石父一千两金子。
幽王宠着褒姒，后来干脆把王后和太子废了，立褒姒为王后，立褒姒生的儿子伯服为太子。原来王后的父亲是申国的诸侯，得到这个消息后十分生气，于是就连结犬戎进攻镐京。
幽王听到犬戎进攻的消息，惊慌失措，连忙下命令把骊山的烽火点起来。烽火倒是烧起来了，可是诸侯因为上次上了当，谁也不来理会他。
烽火台上白天冒着浓烟，夜里火光烛天，可就是没有一个救兵到来。
犬戎兵一到，镐京的兵马不多，勉强抵挡了一阵，被犬戎兵打得落花流水。犬戎的人马像潮水一样涌进城来，把周幽王、虢石父和褒姒生的伯服杀了。那个不开笑脸的褒姒，也给抢走了。
就在这时候，诸侯们才知道犬戎真的打进了镐京，赶快联合起来，带着大队人马来救。犬戎的首领看到诸侯的大军到了，就命令手下的人把周朝多少年聚敛起来的宝贝财物一抢而空，放了一把火后就退走了。
从这件事上可以看出周幽王的昏庸无能，最终导致自己被杀和国家的灭亡。