《周礼》曰：“《巡国传》：‘谍者，反间也。’”吕望云：“间，构飞言，聚为一卒。”是知用间之道，非一日也。
译文
《周礼》说：“《巡国传》称：‘所谓谍，就是反间。’”吕望说：“间，就是制造散布流言蜚语，这些人可以组成一支独立的队伍。”由此可知，使用间谍，由来已久。
感悟人生
间谍的出现，在中国历史上是很早的事了。战国时期的田单就曾利用离间计取得了战争的胜利。间谍的出现，是军事发展史上的重要事件。间谍的使用，使战争不再是简单的军事对抗，而成为双方智力的较量。作为一名合格的间谍，必须机智果敢，精心细致，以防止被敌人欺骗和利用。孙子认为：“非圣智不能用间，非仁义不能使间，非微妙不能得间之宝。”实在是中的之言。
战国中期的时候，著名军事家乐毅率领燕国大军攻打齐国，连续攻下了七十余城，到最后齐国只剩下褛莒和即墨这两座城了。乐毅在这种情况下，乘胜追击，将褛莒和即墨围困。齐国拼死抵抗，燕军久攻不下。
就在这个时候，有人在燕王面前说：“乐毅不属于我燕国人，他当然不会真心为了燕国，不然，两座城怎么会久攻不下呢？恐怕他是想自己当齐王吧。”燕昭王倒不怀疑。可是燕昭王去世，继位的惠王不相信乐毅，于是马上用自己的亲信骑劫取代乐毅。乐毅知道于自己不利，无可奈何只有逃回赵国老家去了。
此时的齐国守将是非常有名的军事家田单，他让人在惠王面前说乐毅的坏话，这是田单故意使用的离间计。他深知只要乐毅在，齐军取胜的机会就很渺茫，而骑劫却不是将才，虽然燕军强大，但只要计谋得当，一定可以击败。
田单的这个反间计为他后来指挥齐兵打败燕国减少了一个强有力的对手。
战国中晚期，秦国任用商鞅实行变法，经过多代的努力，国势日益强盛，它西并巴、蜀，东侵三晋，南攻荆楚，取得军事、政治、外交各方面的全面胜利，至秦昭王时，秦国已成为战国七雄中实力最强大的国家。当时秦周边的韩、魏、燕、赵四国，为了遏制秦的扩张，形成了松散的联盟关系。四国之中，最强的是赵，最弱的是魏。秦采用“远交近攻”的战略，从公元前268年起，先出兵攻魏，迫使魏亲附于己。接着又大举攻韩，韩王异常恐惧，遂遣使入秦，表示愿意献上党郡（今山西长治）求和。但韩国的上党太守冯亭却不愿意献地入秦，为了促成韩、赵两国联合抗秦，他主动将上党郡献给了赵国。赵王目光短浅，在不计后果的情况下，贪利受地，将上党并入自己的版图。赵国这一举动，无异从秦国口中夺食，秦王大怒，于公元前261年命左庶长王乾率军攻打上党。上党赵军不敌，退守长平（今山西高平西北）。赵王闻秦军东进，就派大将廉颇率赵军主力抵达长平，以图夺回上党。这样，战国时期规模空前的长平之战的序幕就揭开了。
廉颇率领赵军主力抵达长平后，立即向秦军发起攻击。由于秦国强大赵国弱小，赵军连战皆负，损失十分大。廉颇鉴于实际情况，及时改变了战略方针，决心转攻为守，廉颇依托于有利地形，筑垒固守，以逸待劳，使秦军钝兵挫锐陷于疲惫。廉颇的这一手段发生了效益，秦军的进攻势头被抑制了，秦赵两军在长平一带相持不决。
为了把这种不利的僵局给打破，秦王采用离间手段，他派人携带千金去邯郸收买赵王的左右权臣，离间赵王与廉颇的关系，四处散布流言：廉颇防御固守，是快要投降秦军的表现；秦军最害怕的是赵奢的儿子赵括。不谙军情的赵王本就认为廉颇怯战，听到这些流言立刻命令赵括接替廉颇为将。
赵括是一个缺乏实战经验的人，他是一个只知道空谈兵法的人。他来到了长平后，一反廉颇的所作所为，更换将佐，改变军中制度，搞得全军官兵离心离德，斗志消沉。他改变了廉颇的战略防御方针，积极筹划战略进攻，企图一举而胜，夺回上党。
此时秦王见离间计得逞，立即任命骁勇善战的广武君白起为上将军，代替王乾出任秦军统帅。为了避免引起赵军的警惕，秦王命军中对此严守秘密。
白起为中国战国时期最杰出的军事将领，曾率秦军攻韩击魏，远慑荆楚，兵峰所向，各国披蘼。
白起到任后，针对赵括没有实战经验、鲁莽轻敌的弱点，采取后退诱敌的办法，围困聚歼敌军的作战方针，并对兵力作了周密的部署：其一，以原先的前线部队为诱敌部队，等待赵军出击后，即向主阵地长壁撤退，诱敌深入；二次，利用长壁构筑袋形阵地，以主力守卫营垒，抵挡赵军的进攻，并组织一只轻装锐勇的突击队，待赵军被围后，主动出击，消耗赵军的有生力量；其三，用奇兵二万五千人埋伏在两边侧翼，待赵军出击后，及时插到赵军的后方，切断赵军的退路，协同主阵地长壁的秦军，完成对出击赵军的包围；其四，用骑兵五千插入渗透到赵军营垒的中间，牵制和监视营垒中的赵军。
战争的发展果然按着白起预计的方向进行。公元前260年8月，赵括统帅赵军向秦军发起了大规模的进攻。两军稍事交锋，秦军的诱敌部队即佯装败状向后退。而此时的赵括也不问虚实情况，立即就命令士兵追击。赵军前进到秦军的预定阵地——长壁后，立即遭到了秦军主力的坚强抵抗，攻势受挫。赵括打算退兵，但是此时已经过晚，预先埋伏的秦军两翼二万五千奇兵迅速出击，及时插到赵军进攻部队的后方，切断了赵军与其营垒的联系，构成了对进攻赵军的包围。另外的五千骑兵也迅速地插到了赵军的营垒之间，牵制、监视留守营垒的赵军。白起又下令突击部队不断出击被围的赵军。赵军数战不利，情况危急，被迫就地构筑营垒，转攻为守，等待救援。
秦昭王听到秦军包围赵军的消息，亲自奔赴河内（今河南沁阳），把当地15岁以上的男丁组编成军队，以此来增援长平战场。这支部队占据长平以北的丹珠岭及其以东一带高地，断绝赵国的援军和后勤补给，从而确保了白起彻底地歼灭被围的赵军。
9月的时候，此时的赵军已经断粮达到了46天，不但内部开始出现互相残杀以食的现象，而且军心开始动摇，局势十分的危急。而赵括组织了四支突围部队，轮番冲击秦军阵地，希望打开一条血路突围，但是都没有成功。绝望之中，赵括孤注一掷，亲率赵军精锐部队强行突围，结果仍遭惨败，自己也命丧秦军乱箭之下。赵军失去主将，斗志全无，遂不复再作抵抗，全部解甲投降。在这40万的赵军降卒中，除了幼小的240人之外，剩余的全部都被白起给杀死了。在这次战争中，秦军终于取得了空前激烈的长平之战的彻底胜利。
在长平之战中，秦军为什么会取得大规模的胜利呢？最主要的就是白起利用了反间计，使赵王对指挥有力的廉颇不相信，罢了他的指挥军权，换上只知道纸上谈兵的赵括，从而使白起轻易打败赵括，削弱了当时关东六国中最强劲的对手，慑服了其他各国，为秦日后完成统一六国大业创造了有利的条件。
三国时期，赤壁大战前夕，周瑜就是巧用反间计杀了精通水战的叛将蔡瑁、张允，为赤壁之战中打败曹操埋下了伏笔。
曹操号称率领着83万大军，准备渡过长江，占据南方。当时，孙刘联合抗曹，但是孙权当时的兵力要比曹军少得多。
曹操的队伍都是由北方的骑兵所组成的，所以他们基本上都善于马战，不善于水战。但是幸运的是当时正好有两个精通水战的降将蔡瑁、张允可以为曹操训练水军。曹操把这两个人当作宝贝，优待有加。有一次东吴主帅周瑜见到对岸的曹军正在水中排阵，井井有条，十分在行，心中大惊。他想着一定要除掉这两个心腹大患。
曹操是一个非常爱才的人，他知道周瑜年轻有为，是个军事奇才，很想拉拢他。曹营谋士蒋干自称与周瑜曾是同窗好友，愿意过江劝降。曹操当即让蒋干过江说服周瑜。
周瑜看到蒋干过江来，一个反间计就已经酝酿成熟了。他热情款待蒋干，酒席筵上，周瑜让众将作陪，炫耀武力，并规定只叙友情，不谈军事，堵住了蒋干的嘴巴。
酒席过后周瑜佯装大醉，并邀请蒋干周床共眠。蒋干见周瑜不让他提及劝降之事，心中感到特别的不安，哪里还能够睡着觉。看到周瑜在熟睡，他偷偷下床，见周瑜案上有一封信。他偷看了信，这封信原来是蔡瑁、张允写给周瑜的，信上说约定与周瑜里应外合，击败曹操。正在这个时候，周瑜说着梦话，翻了翻身子，吓得蒋干连忙上床。过了一会儿，忽然有人要见周瑜，周瑜起身和来人谈话，还装作故意看看蒋干是否睡熟。蒋干装作沉睡的样子，只听周瑜他们小声谈话，听不清楚，只听见提到蔡、张二人。于是蒋干对蔡、张二人和周瑜里应外合的计划确认无疑。
他连夜赶回曹营，把周瑜伪造的信件让曹操看了，曹操顿时火起，杀了蔡瑁、张允。等曹操冷静下来后，才知道自己中了周瑜反间之计，但也无可奈何了。
南宋初期，高宗害怕金兵，不敢抵抗，朝中投降派得势。主战的著名将领宗泽、岳飞、韩世忠等坚持抗击金兵，使金兵不敢轻易南下。
公元1134年，韩世忠镇守扬州。南宋朝廷派魏良臣、王绘等去金营议和。二人北上，经过扬州。韩世忠心里很担心，生怕二人为讨好敌人，泄露军情。可他转念一想，何不利用这两个家伙传递一些假情报。等二人经过扬州时，韩世忠故意派出一支部队开出东门。二人忙问军队去向，回答说是开去防守江口的先头部队。二人进城，见到韩世忠。就在这个时候一再有流星庚牌送到。韩世忠故意让二人看，原来是朝廷催促韩世忠马上移营守江。
等到第二天，二人离开扬州，前往金营。为了讨好金军大将聂呼贝勒，他们告诉他韩世忠接到朝廷命令，已率部移营守江。金将送二人往金兀术处谈判，自己立即调兵遣将。他想：韩世忠移营守江，扬州城内必定空虚，正好可以夺为己有。于是，聂呼贝勒亲自率领精锐骑兵向扬州挺进。
韩世忠送走二人后，急忙命令“先头部队”返回，在扬州北面大仪镇（分江苏仪征东北）的二十多处设下埋伏，形成包围圈，等待金兵。金兵大军一到，韩世忠率少数兵士迎战，边战边退，把金兵引入伏击圈。只听一声炮响，宋军伏兵从四面杀出，金兵乱了阵脚，一败涂地，先锋敲擒，看到这种阵势，金营主帅只得仓皇逃命。
明天启六年，努尔哈赤亲自率部攻打宁远，以十三万之众围攻宁远守兵万余人。十三比一，力量悬殊。宁远守将袁崇焕，身先士卒，奋勇抗敌，击退满兵三次大规模进攻。明军的奋勇抵抗，力挫骄横的满兵。袁崇焕趁满军气馁之时，开城反攻，追杀数十里，击伤努尔哈赤，满军惨败。努尔哈赤遭此败绩，身体负伤，攻占明朝的壮志难酬，羞愧愤懑而死。皇太极继位，第二年，又率师攻打辽定。袁崇焕早有准备，皇太极又兵败而回。
又经过几年的准备，皇太极再次攻打明朝。崇祯三年，他为避开袁崇焕守地，由内蒙越长城，攻山海关的后方，气势汹汹，长驱而入。袁崇焕闻报，立即率部入京勤王，日夜兼程，比满兵早三天抵达京城的广渠门外，作好迎敌准备。满兵刚到，即遭迎头痛击，满兵先锋巴添狼狈而逃。
皇太极把袁崇焕看成是从未有过的劲敌，对他是又忌又恨又害怕，袁崇焕成了他的一块心病。他深知崇祯帝猜忌心特重，心中难以容人。于是他绞尽脑汁，定下借刀杀人之计，皇太极秘密派人用重金贿赂明廷的宦官，向崇祯告密，说袁崇焕已和满州订下密约，故此满兵才有可能深入内地。崇祯勃然大怒，将袁崇焕下狱问罪，虽然很多的将士吏民向崇祯帝请求，但是崇祯帝却不顾及这些，还是把袁崇焕斩首。皇太极借崇祯之刀，巧施反间计，杀害了一代名将袁崇焕，为其军关内减少了一个劲敌。
可见，反间计在战争中有着广泛的应用。纵观古今中外的军事、政治甚至经济，处处可见用间的影子。