厚黑学使人们领悟到一个人成功的一生是终身大彻大悟，探讨自己的路，而不是做别人的梦，或者去实现他人的理想。
“厚黑”一词可以说是李宗吾先生的创造，出自于他的《厚黑学》一书。李宗吾是自贡市自流井人，早年加入同盟会，长期从事教育工作，是四川大学教授，历任中学校长、省议员、省长署教育厅副厅长及省督学等职，几十年间目睹人间冷暖，看透宦海浮沉，写出《厚黑学》一书，干脆冠以“独尊”之笔名，旨在取佛祖“天上地下，唯我独尊”之意，从此便以“厚黑教主”自号，被誉为“影响中国20世纪的20大奇才怪杰”之一。它就像一面镜子，理所当然地成为了《丑陋的中国人》等一系列抨击落后国民著作的先河之作。
《厚黑学》孕育于清朝末年。慈禧太后当政期间，政治腐败，官场黑暗，内外交困，正是《易经·否卦》中“小人道长，君子道消”的时候；李宗吾是一株勤于思考的“苇草”，他思来想去，不明白这个社会何故如此。据李宗吾自己讲，他在省高等学堂毕业时，同班好友张培爵对他说道：“将来我们起事，一定要你带一支兵。”李宗吾说：“我听了很高兴，就用归纳法，把历史上的英雄一一考察，寻出他们成功的秘诀，可是很久都没有收获。到了宣统二年，我当富顺县中学监督，偶然想到曹操刘备这几个人，便恍然大悟，就把厚黑学发明出来了。”李宗吾的《厚黑学》是用文言文写成的，最早发表于成都《公论日报》上。文章发表后，读者哗然，褒贬不一，痛斥、反驳之声不断向他袭来，他因此获得了一个“李厚黑”的诨号。他毫不气馁和后悔，陆续用四书文体写了一本《厚黑经》，用宋儒语体写了一本《厚黑传习录》，并且索性以“厚黑教主”自命。后来迫于来自各方面的压力，才于1935年写出有些变味儿的《厚黑丛话》，于抗战初期在成都的《华西日报》上连载发表。
也许对于许多人来说都会对此书加以批评，认为作者的思想太偏激，但是，作者的本意不是要教人们脸皮厚、心肠黑地去做事，而是李宗吾先生对旧时代官场弊病的讽刺和抨击，从下面对这本书的评述中我们不难看出这一点。
《厚黑学》这本书的问世，注入了作者很大的精力和心血。
《厚黑学》作者遍检诸子百家，读破正史野籍，期望求得历史真谛，却发现“由三代以至于今，王侯将相，豪杰圣贤，不可胜数，苟其事之有成”，无一不出于“厚黑学”之功底如何。一部二十四史，例证信手可得。“三国”时期，英雄当首推曹操，他杀吕伯奢，杀孔融，杀杨修，杀董承伏完，杀皇后皇子，且公然声称“宁我负人，毋人负我”。他很快统一了北方，其成功全在于他心黑。而脸皮之厚则又非刘备莫属。刘备到处吹嘘自己是汉王室之后，自称“皇叔”，却每天如丧家之犬，今天依吕布，明天投曹操，后天又靠孙权、奔袁绍，东窜西躲，寄人篱下，恬不知耻，动不动就会挤出眼泪，老百姓都知道“刘备的江山是哭出来的”。然而，曹操、刘备于“厚黑学”仅各得一偏，就只能割据一方称雄。司马氏父子就“修养”得全面，既能欺人家孤儿寡母，心黑；又能受得巾帼之辱，脸厚。集“厚黑学”之大成，这才能使天下尽为司马氏所有。在作者笔下，那些“成者为王”的尊者，那些“居以似忠信，行之似谦洁”的伪饰之徒，尽皆原形毕露，脸“厚如城墙”，心“黑如煤炭”。
除此之外，《厚黑学》又把旧时官场的“厚黑”揭露无遗，把大大小小官僚的外衣剥了个精光。他总结出求官有“六字真言”：一“空”，挤时间，有空就巴结跑官；二“贡”，川语（作者为川人），善于钻营；三“冲”，亦川语，会吹牛；四“捧”，能捧场吹嘘；五“恐”，适时恐吓，犹如今人写恐吓信、雇凶杀人之类；六“送”，即送礼，大者送银元钞票，小者送春茶之类。做官的也有“六字真言”：一“空”，办事要留有空间余地，以便进退自如；二“恭”，对上司卑恭折节，胁肩献媚；三“绷”，对下属要凛不可犯；四“凶”，对百姓可为所欲为；五“聋”，装聋作哑，笑骂由你笑骂，好官我自为之；六“弄”，拼命搜刮弄钱。官场办事又有“厚黑”妙法，比如“锯箭法”，外科医生把箭杆锯了，留下肉中箭头推给内科处理，等等。
许多的事例都充分展示了厚黑学这本书的绝妙之处。在这本书中，作者采用了讽刺辛辣的笔法，文笔犀利，把官场诸端万事剖析刻画得入木三分，似曾相见，恍若眼前，不禁让人拍案叫绝。难怪此书于民国初年在成都《公论日报》逐日连载，立即轰动一时，引发一场轩然大波，官僚层面聒噪之、攻击之，迫使作者中止刊载。30年代正式成书出版，国内畅销，海外亦广为流传。改革开放以后，此书得以再版。由于贪官墨吏其心、其脸、其术、其法，都是一脉相承，因而此书依旧是一面照妖镜，依旧是一本识别人鬼的奇书。
《厚黑学》中的“厚黑”乃社会之病态。善良的人们读此书，能够增强识别能力；而厚黑病者读此书，或能知其丑陋不堪而心灵颤动，而复归于清正廉明，倘如是，善莫大焉！
李宗吾的厚黑学包括“学”“经”“录”及《厚黑原理》，此外还著有《中国学术之趋势》《考试制度之商榷》《心理与力学》及《我对于圣人的怀疑》等。李宗吾的厚黑学，立论新奇，笔锋犀利，嘻笑怒骂，皆成文章，开卷使人捧腹大笑，掩卷令人默默深思。自厚黑学发表，成都有个军人，反其道而行之，写了一本《薄白学》，对李宗吾声讨致罪，说他败坏心术，诱人入邪，随之而来的便是尊儒者们不绝于耳的斥责之声。当代作家柏杨先生指出：“这本书之好，在于告诉国人，一个盖世奇才，对日非的世局，其内心的悲愤和痛苦是如何沉重。李宗吾一生为人做事，比柏杨先生不知要高级多少，真可谓惊天地泣鬼神，而他鼓吹‘厚黑’，硬揭大人先生和鱼鳖虾蚧的疮疤，其被围剿，自在意中。”1917年，四川中江县谢綬青为《厚黑学》作序，他对此书做了很好的诠释：“吾友李宗吾发明厚黑学，或以为讥评末俗可以劝人为善，或以为识破混沌可以导人为恶。余则谓：厚黑学无所谓善，无所谓恶，视用之如何耳！如利刃然，用以诛叛逆则善，用以屠良民则恶；善与恶，何关于刃？故用厚黑以为善，则为善人；用厚黑以为恶，则为恶人。”其实，李宗吾是一个道德人品高尚，富有正义感的人。他刚直不阿，疾恶如仇，脸既不厚，心更不黑。在“世乱正殷”的社会环境里，只好正话反说，借以讽世而已。还是林语堂先生说得好：“要知李氏发布《厚黑学》是积极的，并非消极的，不只是嘻笑怒骂而已；对社会人心实有‘建设性’，其宗旨是‘烛破奸诈’，引人入正。”
李宗吾，这“一颗思想界的慧星”，自1912年想以厚黑学来讥讽世俗，至今已整整90年了，“厚黑学”三个字，早已传遍全国及世界70多个国家和地区。应该说明的是，李宗吾晚年的生活是贫穷潦倒，郁郁不得志的。由于其著作的发表和出版，使清末民初的官场丑恶得以充分曝光，虽然为众人所爱，却为一些大人先生所恨，于是“无形无色”的打击纷至沓来。据说当时政府大员要逮捕他，后来经清廉耿直的吴稚晖先生说情，才免遭毒手。在此强大的压力下，李宗吾不得不设下道道防线。如他在《厚黑丛话》中声明，《厚黑学》本是写来开玩笑的，不必认真；又自称“李疯子”，说什么他发明厚黑学其功不在禹下，是“中国几千年学术发展第三个时期的代表”（首为周秦诸子，次为赵宋诸儒）。这些佯狂疯话，哪能见责？他还抬出牛顿、爱因斯坦，使《厚黑学》与科学挂起钩来，说人的性灵是从地球的磁电转变而来，故无所谓善与恶，也不关乎道德与不道德等等。他这些设防构建，违心之语，系出于无奈，自然不是他写作时的初衷。尽管如此，那些被冷嘲热讽的“英雄豪杰”哪肯善罢甘休，在遭到“宗儒”者们的严厉挞伐后，终于《厚黑学》被禁，作者的官职也被罢免，最后贫病交加而死。从此，李宗吾和他所著的奇书便逐渐被人淡忘了。
但是，有谁能料到，经过半个世纪之后，李宗吾的《厚黑学》却能于尘封中重焕光彩。到了八九十年代，这书以各种各样的版本出现，“洛阳纸贵”，竟成为中国（包括港、澳、台）以及日本、韩国、新加坡等国的畅销书，影响极为深远。有些人还根据其“厚黑原理”，并结合其他有关心理学、文化学、学术史方面的知识，演绎出种种厚黑学说来。
说到这里，人们也许会对厚黑学有一定的了解，但是什么才是厚黑呢？
厚黑者，顾名思义，就是要会做人，会做好人，看似坏人，又似好人。而好坏的权衡，乃在厚黑之道的运用。
作为厚黑者，他不会自认公正善良，不会渴望心满意足，也不会谋求他人赞同，在行动时，迅捷、果断、不受感情左右；在退让时，泰然自若，依然是我行我素，任凭他人品头论足。厚脸、黑心斗士最大的本事是不动情感，处事泰然，敢于拼搏，能够摆脱伴随失败的情感的左右。概括成一句话也就是：
喜怒哀乐皆不废，谓之厚；发而不忌，谓之黑。
厚、黑不但会教人如何去做人，而且厚、黑也是神秘的自然法则，它支配着人生方方面面成功的要诀。美国的拓荒者及亚洲的成功商人都会运用它。古往今来，所有功成名就者皆利用这一秘诀。厚、黑是人类的智慧，它没有国籍、种族或者宗教之分。如果实行这一法则，不仅可以使人们在事业的实践中得益，也可以使人们在生活中受惠。在我们的日常工作中，忠于这一自然法则，我们就能最大限度地发挥内在的和周围的潜力，从而指引我们正确地揭示自己的命运。通过运用厚、黑，我们人人都会发现自己必须忠于的命运。
坚强的性格不是由阳光和玫瑰花铸成的，而是犹如钢一般在烈火之中、在铁锤与铁钻之间锻造而成的。通过了解厚、黑的威力，你将会认识到一种新的悟性。厚脸——盾牌论及亚洲人对脸皮的观念，它是指别人如何看待你，怎样对待你。大多数亚洲人非常希望别人认为他们是好人，尤其是别人尊重他们的个人尊严。这种思想可与西方的观念相提并论。因为西方则认为：皮肤厚，对别人的责难和非议无动于衷者为最佳之人。如果将这两种思想融会一体，它们近乎厚脸这一观念：一种保护自己的自尊心免受别人恶言恶语伤害的盾牌。一个人不理睬他人的风言冷语，善于运用厚脸来保护自己，可以塑造自己正面的自我形象。在试图实现任何目标的过程中，我们总是对自己实现目标的能力、动机，或者如愿以偿时所得到的好处的价值心存疑虑，我们常常觉得有必要首先提高自己的水平，那是因为只有当我们的能力更强之后，才能圆自己的美梦。