孔子说；“用政治法令来引导百姓，用刑罚来约束百姓，百姓可以免于犯罪，但却没有羞耻之心。如果用道德来引导百姓，用礼仪来约束百姓，那么百姓就会有羞耻之心，并改正错误，走上正道。”老子说：“具有高尚道德的人，不表现在形式上的德，因此才有德；道德低下的人，执守着形式上的德，因此没有实际的德。法令越是严酷，盗贼反而更多。”
（第一节）一代酷吏来俊臣
来俊臣是武则天时期的一个大臣。虽然我们都知道武则天执政时也还算清明，但无论哪一个王朝总是会有佞臣存在，来俊臣就是武则天时期的一个佞臣，更是一个酷史。来俊臣是雍州人。他天生就是一个做酷吏的材料，来俊臣自少年时起就是个诡谲奸诈、反复无常、凶险邪恶、残忍荒唐、举世无双的家伙。当他进入朝野后，更是暴史无比。
来俊臣之所以能够迅速发达起来，与唐朝武则天时期的环境有很大的关系。在武则天执政时，由于他罗织罪名，诬告陷害各亲王大臣，被授予朝散大夫，并官拜侍御史之职。他在审理案子时，从来都是不讲道理，也不管是非曲直的，只要不合他的心意，就对犯罪人实行株连，长幼都要坐连其族，一杀就是千余家。满朝文武大臣只有叹息，无人敢言。普通老百姓也因为慑于当时的暴政，没人敢言。
历史上的酷史，大都有自己的亲信，为自己打探各处消息，来俊臣也不例外。他有两个亲信王弘义、侯恩止，都是做监视别人的官。来俊臣就与他们两个一起，专门进行诬告那些士大夫们的活动。为此，还在丽景门内设置了监狱，丽景门也叫做新开门，只要进入新开门，也就是进了阴曹地府，一百人里也难活下来一个人。王弘义则把丽景门戏称为“例竟门”，意思是说凡是进入此门者，必丢命。来俊臣还与他的党羽朱南山等人，编制了一篇《告密罗织经》，共有几千字，都是预先有系统地按内容分例成细目，布置怎样罗织犯罪人的事实和缘由，命令他的党羽照此去告发，有时还把密告信投于匦院故意让皇帝知道。而对这种案子，不用说，武则天一定是委派来俊臣去审理的。
更为残酷的是，来俊臣还制造了很多刑具。有一种叫做“突地吼”。凡是上了这种突地吼枷的，都要在地上不住地转圈，并很快便会晕倒。他还制造了十几个枷，称名为“见即承”。还有“铁圈笼头”，当审讯囚犯时，在圈中加上楔子。另外，来俊臣还有他的同伴周兴、索元礼等还制造了数十种别的酷刑和刑具，据史料所载：有“方梁压髁”、“猕猴钻火”、“驴驹拔橛”、“凤凰亮翅”等酷刑；“求即死”、“死猪愁”、“定百脉”等刑具。以便对犯人进行残酷的折磨。囚犯在来俊臣眼里是不分贵贱的，一律是先把枷棒放在地上，再把囚犯叫到跟前对他说：“这就是刑具！”见到刑具的人无不魂飞魄散，没有自己不诬陷自己的。其实，来俊臣之所以敢这么明目张胆地陷害别人，与武则天的支持有很大的关系。对于告密者，武则天专门设了一个铜制的告密箱，凡是告密的人，不论职位高低，哪怕是农夫樵子，也一律按五品官员的标准供应食宿。更妙的一条是，如果告密有功，那就破格封官，如果告密不成功，也绝对不加以追究。所以，为了升官发财，告密的人在大街上纷纷皆是，因而名流在世短暂，出名也就仅几日而已。朝官们去上朝，不知何时就会遭到袭击，可能会在上朝时突然被抓走而落得全家族被杀的结果。因此很多朝官上朝前，都会与家人告别，说：“不知道还能不能再相见？”
来俊臣的这种可以说是令人恐怖的做法，造成了无数忠臣烈士的屈死。
天授年间，礼部尚书狄仁杰、吏部侍郎任令晖、尚书省右丞卢献等五人，一起被他们诬告。来俊臣既然以灭族为功业，他自然就想要引导这几个人承认自己犯了反叛的罪名。他也知道狄仁杰等人并不好惹，所以他就先奏请皇帝下令，再拿着皇上的敕书去审问，他以为有了皇帝的威信，这些人就会承认自己的罪行，因为这样做还可以减免其他族人的死罪。来俊臣便以此法来威胁狄仁杰等，让他们承认犯有反叛罪，面对来俊臣的逼迫，狄仁杰知道徒劳的反抗是没用的，他要采取以退为进的策略。于是，狄仁杰就诚恳地说道：“大周朝革命，万事维新，唐室的旧臣，甘愿听从诛杀。反叛是事实。”来俊臣才稍微从宽处置他们。为了证明狄仁杰是否真的服罪，来俊臣就让判官王德寿去控狄仁杰的底细。狄仁杰心里很清楚，所以，当判官王德寿对狄杰仁说：“尚书的事已算过去，并且能得到减免死罪的判决。我今天也是受人驱使，想凭借尚书来牵连杨执柔可以吗？”狄仁杰道：“要我怎么办？”王德寿说：“尚书从前在礼部，而杨执柔在礼部任某司的员外，你来牵连他一下还是可以的。”狄仁杰道：“皇天后土（地神）啊，竟然让我狄仁杰干这种事！”随后一头撞在柱子上，鲜血覆面，王德寿十分恐惧的告辞了，他觉得狄仁杰可能是真的甘心服罪的。
既然狄仁杰已承认自己犯了反叛罪，主管部门只是等待行刑的日期了，因此对他不再严防。狄仁杰就从看守者那里借得笔砚，又扯了一块头巾在上面书写起来，述说了自己的冤枉和遭受的痛苦，然后藏在绵衣内。他叫人告诉王德寿说：“现在天很热了，请通知家人来把我的棉衣取走。”王德寿已不再怀疑他了，就让他的家人来取他的衣服。家人得到了棉衣中的书信，狄仁杰的儿子光远拿着信说事情肯定会发生变化。于是他求皇上召见，得到了允许，武则天看过光远的信后有些不知所以，便把来俊臣叫来问道：“你说狄仁杰等已承认犯了反判罪，那为什么今天他儿子又来诉冤呢？”来俊臣道：“这样的人哪肯服罪呢？臣让他坐卧得十分安稳，甚至连他们的头巾衣带也未去掉。”于是武则天命令通事舍人周琳去视察，来俊臣叫狱卒把头巾、衣带借给狄仁杰，并让他在西侧随便行走站立，让周琳观看。周琳惧怕来俊臣，不敢向西看，只望着东面唯唯诺诺地答应而已。来俊臣让周琳暂且留步，让他给皇帝捎去一份文状，那是来俊臣命令判官假冒狄仁杰等写的一份谢死表。
中书省侍郎乐思诲的儿子，八九岁时，家里遭灭族之祸，现在司农寺暂为差役，因为武则天对他家过去的事改变了看法而召见他，他就向武则天讲述了来俊臣如何苛刻狠毒害他一家的事，并且希望武则天把那些称反叛的假状子一一加以对照，结果不分大人小孩所有状子都是一个样，武则天心里不解其意，就召见狄仁杰等问道：“你们为什么要承认反叛呢？”狄仁杰等回答说：“假如不承认，早死在枷棒下了。”武则天又问：“为什么要写谢死表呢？”狄仁杰等答道：“没有写过。”武则天拿出谢死表让他们看，才知道那是来俊臣背着他们代写的，于是释放了这五家。
一代名相兼名臣狄仁杰都要受到诬陷，可见，当时的环境是有多么的恐怖。来俊臣的“功绩”当然不止这些。他还诬告过大将军张虔勖、大将军给使范云仙，在洛阳州官署里，虔勖等不堪忍受痛苦，自诉对于国家有功，言辞严厉，来俊臣竟命令卫士把他乱刀砍死。范云仙也陈述自己一生伺奉先朝，声言司法官对他惩治得冤枉和痛苦，来俊臣下令割去了他的舌头。来俊臣的如此暴行，让士子和庶民都吓破了胆，就再没有人敢说话了。
来俊臣平素与河东卫遂忠有交情，卫遂忠的名望虽不显赫，但是很好学，很有辩驳之才，虽然与来俊臣有交情，但也对他的暴行很不满。有一天，卫遂忠酒酣之后去来俊臣家，当时来俊臣正与妻子的家人设宴聚会，守门人骗他说来俊臣出去了，卫遂忠知道他是说谎，便闯了进去，借着酒劲把来俊臣谩骂羞辱了一顿。来俊臣由于在亲戚面前遭人谩骂而感到羞耻，便指使人殴打他并把他反绑起来，但很快又放了他，想借机恨恨地整治他，两人从此结下了仇。依来俊臣的为人，卫遂忠是必定要倒霉的，但卫遂忠没有给他机会。
当来俊臣将要罗织罪名诬告武姓各王以及太平公主、张易之等人时，卫遂忠先揭穿了来俊臣的阴谋。尽管武则天一再保护来俊臣，但武姓各王及太平公主却并不惧怕，他们联合起来，共同制伏了来俊臣，将他斩于闹市并陈尸示众。一代酷吏得到了他应当得到的下场。
据史记载，当来俊臣的尸身陈在大街闹市时，因为不论人们不论老少都憎恨他，就竞相去剐他的肉，很快就把他的肉割净了，只剩下一副森然的白骨。
后来，武则天下诏书：诛杀他全部家族，以雪苍生之愤。喜欢诛杀别人家族的来俊臣也得到了被诛族的命运，不知道他还活着的时候会不会想过有一天会有这样的下场。
来俊臣被灭族后，无论是士子庶民还是男人女人，都在大街上相互庆贺。人们都说：“从此以后，睡觉时，脊背可以着床了。否则的话，真是朝不保夕啊！”
作为一代酷吏，来俊臣是真正的名副其实，他几乎成了酷吏中的典范。在当时的唐朝，最著名的酷吏有两个，一是来俊臣，另外一个就是周兴，也是来俊臣的同党。
但是，当周兴被告与人谋反时，来俊臣却一点也不手软，并让周兴自己想出惩治的办法，然后逼周兴认罪。
有一回，一封告密信送到武则天手里，内容竟是告发周兴与人联络谋反。武则天大怒，责令来俊臣严查此事。看到这个案子，来俊臣心里直犯嘀咕，他想，周兴是个狡猾奸诈之徒，仅凭一封告密信，是无法让他说实话的；可万一查不出结果，武则天怪罪下来，自己也担待不起呀。这可怎么办呢？苦苦思索半天，终于想出一条可以让周兴认罪的妙计。
有一天，他准备了一桌丰盛的酒席，把周兴请到自己家里。两个人你劝我喝，边喝边聊。酒过三巡，来俊臣叹口气说：“兄弟我平日办案，常遇到一些犯人死不认罪，不知老兄有何办法？”周兴得意地说：“这还不好办！”说着端起酒杯抿了一口。来俊臣立刻装出很恳切的样子说：“哦，请快快指教。”周兴阴笑着说：“你找一个大瓮，四周用炭火烤热，再让犯人进到瓮里，你想想，还有什么犯人不招供呢？”来俊臣连连点头称是，随即命人抬来一口大瓮，按周兴说的那样，在四周点上炭火，然后回头对周兴说：“宫里有人密告你谋反，上边命我严查。对不起，现在就请老兄自己钻进瓮里吧。”周兴一听，手里的酒杯啪哒掉在地上，跟着又扑通一声跪倒在地，连连磕头说：“我有罪，我有罪，我招供。”
从这个故事中我们可以看到来俊臣的心狠手辣，也可以看出周兴的黑心与残暴，他的下场可以说是咎由自取。
当这两个人残暴地对待别人时，也许不会想到自己今天更可悲的下场。但愿他们的教训会让后人明白很多道理。
（第二节）西汉群酷吏
孔子说；“用政治法令来引导百姓，用刑罚来约束百姓，百姓可以免于犯罪，但却没有羞耻之心。如果用道德来引导百姓，用礼仪来约束百姓，那么百姓就会有羞耻之心，并改正错误，走上正道。”老子说：“具有高尚道德的人，不表现在形式上的德，因此才有德；道德低下的人，执守着形式上的德，因此没有实际的德。法令越是严酷，盗贼反而更多。”
以上一段文字，说的是靠严酷的统治是没有办法把国家治理好的。其实，那些稍显英明的帝王们都是明白这个道理的，之所以他们还要使用酷吏，是因为他们想用酷吏来达到他们的政治目的。
汉代是酷吏横行的朝代，史上有记载的、有名的酷吏就有十几名之多。
在汉初时，并没有太多的酷吏。到了汉武帝时，酷吏才盛行起来。
高后时代，酷吏只有侯封，苛刻欺压皇族，侵犯侮辱有功之臣。诸吕彻底失败后，朝廷就杀了侯封的全家。孝景帝时代，晁错因为苛刻严酷，多用法术来施展他的才能，因而吴、楚等七国叛乱，把愤怒发泄到晁错身上，晁错因此被杀。
不过，把侯封和晁错当作酷吏来论，是有争议的，也是不太公平的，在历史上得不到真正的承认，史学家班固就不认同这个观点。在他的史书上是没有提到侯封和晁错是酷吏的。
之所以把他们列出来，只是以此来对比下面的酷吏的“表现”。
在汉朝的酷吏中，以下几个是很出名的，所以要把他们单独拿出了评说，不然就是对他们的不“尊重”。
郅都不能算是真正的酷史，他只不过是用严酷的刑罚惩治有罪的人，但也因为他用刑太残酷，所以才被归入“酷史”的行列。
郅都是在汉文帝时期做的郎官，而文帝和景帝是西汉“无为而治”的时期。景帝时代，郅都当上了中郎将，他非常敢于向朝廷直言进谏，在朝廷上当面使人折服。他曾经跟随天子到上林苑，皇上的姬妾贾姬到厕所去，野猪突然闯了进去。皇上用眼示意郅都，想让郅都去救贾姬，但是郅都不肯行动。这时候，皇上急了，想亲自拿着武器去救贾姬，郅都跪在皇上面前说：“失掉一个姬妾，还会有个姬妾进宫，天下难道会缺少贾姬这样的人吗？陛下纵然看轻自己，祖庙和太后怎么办呢？”听到这里，皇上听从了致都的话，回转身来，野猪也离开了。
这件事传到了宫里，太后听说了这件事，于是赏赐郅都黄金百斤，从此对郅都很是重视。
关于致都的酷吏史不多，他和其他的酷吏有很大的不同。因为他执行酷刑的出发点和别的酷史是不一样的。
济南姓氏的宗族共有三百多家，强横奸猾，济南太守不能制服他们，于是汉景帝就任命郅都当济南太守。郅都来到济南郡所，就把姓氏家族的首恶分子的全家都杀了，其余的人吓得大腿发抖，再也不敢行凶作恶了。过了一年多，济南郡路不拾遗。也因为郅都的酷刑，周围十多个郡的郡守都很畏惧郅都，深怕自己哪天犯了罪也会落得个很悲惨的下场。
郅都为人勇敢，有气力，公正廉洁，不翻开私人求情的信，也不接受别人的送礼，私人的请托他也不听。他常常对自己说：“已经背离父母而来当官，我就应当在官位上奉公尽职，保持节操而死，终究不能顾念妻子儿女。”
郅都调升中尉之官，当时的丞相是周亚夫，周亚夫官高权重，根本没有把致都放在眼里。而郅都见到他只是作揖，并不跪拜。当时的百姓都很质朴，因为怕犯罪，都守法自重，郅都却自首先施行严酷的刑法，以致执法不畏避权贵和皇亲，连列侯和皇族之人见到他，都要侧目而视，称呼他为“苍鹰”。
后来，汉景帝又任命郅都为雁门太守，并让他乘便取道上路，直接去雁门上任，根据实际情况独立处理政事。匈奴人一向听说郅都很厉害，现在由他守卫边境，匈奴人感到害怕，于是便领兵离开汉朝边境，直到郅都死去时，一直没敢靠近雁门。匈奴甚至做了像郅都模样的木偶人，让骑兵们奔跑射击，没有人能射中，他们害怕郅都到了这样的程度，可见郅都在匈奴中的影响。
为了加强统治，汉朝在建国的时期，分封了很多王，这些王的势力都很大，很多朝中大臣对他们也很敬畏。但致都却一点也不畏惧这些权大的“王”们。