幸福不仅仅是快乐，更是人类潜能与本质的实现与显现。
谁能准确地为幸福定义？一千个人就有一千个独特的理解。生活拮据时觉得丰衣足食是幸福；病魔缠身时觉得无病无灾是幸福；失去时觉得拥有是幸福……人的潜能的发挥是没有止境的，所以人对幸福的追求也是没有止境的。
幸福是什么
从古至今，人们都一直在思考：幸福是什么？但遗憾的是，时至今日，幸福仍然是一个“每人都知道其含义，但无人能精确定义”的概念。
芸芸众生，谁能准确地为幸福定义？似乎一千个人就有一千个独特的理解，每个人都有自己的幸福坐标。生活拮据时觉得丰衣足食是幸福；病魔缠身时觉得无病无灾是幸福；失去时觉得拥有是幸福……
一直以来，对于幸福有着各种各样的定义，综合起来大致有两种基本类型：快乐论与实现论。
快乐论认为，幸福就是快乐的主观心理体验。人的一生都在追求幸福，不管是现在的幸福，还是将来的幸福；不管是物质的享受，还是精神的享受。追求快乐，避免痛苦是人类的本性。
有人做过这样一个实验：把一个电极安装在小老鼠的大脑中，电极的连接点可刺激鼠脑产生“愉快”的情感。电极由一个小老鼠够得着的踏板启动，偶然之中，小老鼠踩到了踏板，体会到了一次“愉快”的情感。只一次就变得一发而不可收，小老鼠不停地去踩踏板，一天要踩上几千次。
寻求愉快的情感是一种强劲的推动力。老鼠如此，人更是如此。因为人的情感更丰富，对人行为的控制力更强。
人的情感通过潜意识左右其行为。在不知不觉中，人的潜意识总是推动人去寻找愉快的情感并避免痛苦的情感，简而言之就是趋利避害。实际上人的大部分行为都是如此，比如努力奋斗争取成功，是为了趋利；从以往的失败中吸取教训，少犯或不犯原来的错误，是为了避害。
快乐的情感有很多，比较有代表性的有快乐的理智感、快乐的道德感与快乐的美感。基于此，心理学发展出主观幸福感的研究模式。
主观幸福感有三个主要特性：一是主观性。它依赖于评价者本人而不是他人的标准。林肯说：“对于大多数人来说，他们认定自己有多幸福，就有多幸福。”二是整体性。它是一种综合评价，包括情感反应的评估和认知判断。三是相对稳定性。它指长期的情感反应和生活满意度。
主观幸福感研究者认为，一个幸福的人首先应拥有健康的心理。促进幸福感应该是心理健康的主要目标。同样，心理疾病患者康复的基本目标之一，应该是主观幸福感水平的增长。
一些研究者认为，人们的幸福感程度，取决于一定时期内积极情感和消极情感的比例。如果人们较多体验到愉快的情感而较少体验到不愉快的情感，便可推定他们是幸福的，否则就不幸福。
研究认为，忧郁、无助等消极心理是可以习得的，而乐观也可以通过学习而获得，积极的心态可以帮助人们更快乐，更有幸福感。
实现论则认为，幸福不仅仅是快乐，更是人的潜能与人的本质的实现与显现。幸福是客观的，是不以自己主观意志为转移的自我完善、自我实现、自我成就，是自我潜能的完美实现。基于此，心理学发展出心理幸福感的概念。
心理幸福感有六个不同的维度，即自主、个人成长、自我接受、生活目的、控制和良好友谊。一些专家认为，心理幸福感能促进感情和生理健康。研究者注意到，对生活目的的追求，以及与他人的友好关系，是人获得健康和幸福的最重要特征。
综合快乐论与实现论两派的观点，幸福感大致可以从以下三个方面加以把握。
第一，满意感。
心理学家马斯洛将人的需要分为生物性的需要与精神性的需要两种。生物性的需要包括对食物、水、空气、睡眠等的需要；精神性的需要包括人对安全、友谊、爱与归属、自尊、自我认同以及实现自己潜能的需要。任何需要的满足所产生的直接后果都是满意、快乐与幸福。需要满足的层次论就是人生幸福的层次论，它提示了人对幸福的需要是各不相同的。
第二，快乐感。
快乐感来源于积极乐观的情绪。许多事情都能带给人快乐。一句谚语这样说：如果你想快乐一个小时，打个盹；如果你想快乐一天，去钓鱼；如果你想快乐一生，去帮助别人。
第三，价值感。
价值感是在满意感与快乐感同时具备的基础上，增加了个人发展的因素，比如目标价值、成长进步等，从而使个人潜能得到发挥。由于人的潜能发挥是没有止境的，所以人对幸福的追求也是没有止境的。
幸福指数公式
有两个追求幸福的穷苦青年，经过艰难的跋涉，终于在一个很远的地方找到了幸福使者。幸福使者见他们都有一颗善良的心，便给了他们每人一颗幸福的种子。
一个青年回去后，把种子播撒在自己的地里，不久就长出了一棵树苗。他每天辛勤浇灌，第二年这棵树便枝繁叶茂，果实累累。他继续努力，渐渐便拥有了大片果园，成了远近闻名的果园农场主。后来，他娶妻生子，过上了幸福的生活。
而另一个青年回家后，却设了一个神坛，将幸福的种子供奉在上面，每天虔诚祈祷。他最后把头发都熬白了，却仍然一贫如洗。他十分不解，又跋山涉水来到幸福使者面前，抱怨使者骗他。
幸福使者听完他的话后，笑而不答，只让他到另一个青年那里去看看。当他看到大片的果园时，顿时醒悟，急忙回去将那颗种子埋在土里，但幸福的种子早已被风干蚀空，失去了生命力。
这个故事给人不少教益：幸福，是要靠自己脚踏实地的努力去争取的，绝不能指望别人的恩惠和赏赐。
“要想幸福你就努力奋斗”，这句话本身没有错，但不完全正确。幸福不完全等同于成功。一个不争的事实是，一些成功人士不但不觉得快乐和幸福，反而觉得活得很累很苦。再看另外一些人，他们生活得很平凡，谈不上事业成功，可能只是一个普通的劳动者或者小商品经营者，既没有多少钱，居住的环境也不太好，但是他们却活得很快乐。
由此可以看出，幸福感和快乐水平除了取决于现实的生存状态，还涉及对现实的态度和体验问题。
人们总是希望能过上高质量的幸福生活。我们坦言幸福，追求幸福，更加渴望幸福。但幸福在哪里？心理学告诉我们，幸福也是有指数的，总幸福指数是指你的较为稳定的幸福感，而不是暂时的快乐和幸福。看了一部喜剧电影，或者吃了一顿美食，这是暂时的快感；而幸福感是指令你感到持续的、稳定的幸福感觉。它包括你对自己现实生活的总体满意度和对自己生命质量的评价，是你对自己生存状态的全面肯定。这个总体幸福取决于三个因素：一是先天的遗传因素；二是后天的环境；三是你能主动控制的心理力量。这也就是美国着名心理学家赛利格曼提出的幸福公式：总幸福指数＝先天的遗传因素＋后天的环境＋你能主动控制的心理力量。其英文表达式是：H＝S＋C＋V。
在上述公式中，后天的环境和个体能控制的心理力量易于理解，难以理解的是遗传因素。研究表明，一个人的心情可能受到父母的遗传影响，如天生具有抑郁倾向，整日闷闷不乐，其实没有什么坏事情来烦他们，可他们就是不快乐，对生活中的消极性和阴暗面十分敏感，易被不好的事情所感染，甚至遇到好事也不能使他们快乐。这就是遗传因素作用的结果。
此外，英国心理学家通过对1000多人的调查，提出了另外一个公式：幸福＝P＋5E＋3H。在这个公式里，P代表个性，包括世界观、适应能力和应变能力，E代表生存状态，包括健康状况、财产状况和所有的情况等，H代表更高一层的需要，包括自尊心、期望、雄心、幽默感等。
从以上两个公式中我们可以看出，幸福感与我们的社交生活、性格、欲望有着非常密切的关系。
赛利格曼的心理学研究成果还表明，10％的最幸福的人虽然各不相同，但是他们的一个共同特点是具有丰富的社交生活。他们区别于一般人和不幸福的人最重要的一个标志，是愿意与他人分享生活，而不是独处。这一点与婚姻有点关联，一个喜欢与他人在一起的人愿意结婚，而一个喜欢独处的人不大愿意结婚。可以说，一个幸福的人是一个爱交往的人。
研究表明，幸福感与性格中的乐观程度也有关系。天生的乐天派，即使生活中有些不如意，也会很快就忘却。心理学家调查了22个平时具有抑郁心理但曾经中过彩票大奖的人，当中奖事件过去以后，他们很快就回到了从前的抑郁状态，又觉得不幸福了。但令人欣慰的是，如果一个人天性乐观，即使遇到暂时性的创伤事件，对他们的消极影响也是短暂的，创伤事件一旦过去，他们又回到了从前的正常状态。调查表明，即便是一个高位截瘫的病人，如果原本是一个乐观的人，在得病八周后，其积极情绪会有所恢复，并战胜消极情绪。若干年后，他们的幸福感只比正常人稍低一些。
同时，幸福感与欲望是成反比的。比如，没有钱时，你认为富有是多么令人幸福和羡慕的事情，可当你拥有了大量的金钱后，你不仅不会长期觉得幸福，反而会激发更多的欲望，希望有更多的财富，又陷入新的烦恼中。因此，金钱、财富、所谓的成功等，都不是一个人永葆幸福的必要条件。
财富不能带来幸福
一项调查表明，当今时代抑郁症在不断蔓延和加剧。虽然现代人比前人富有得多，但活得并不比前人幸福。
在美国，抑郁症的患病率比起20世纪末高出了10倍，而抑郁症的发病年龄也从29.5岁下降到今天的14.5岁。最近一项调查也表明，将近45%的美国大学生因抑郁症而影响了正常的学习和生活。
而很多国家也在步美国的后尘。1957年，英国有52%的人表示自己感到非常幸福；而到2007年，这一比例降为36%。在这段时间里，英国国民平均收入提高了3倍多，但感到幸福的人却明显减少。
收入提高了，物质丰富了，为什么人们的幸福感越来越低了呢？
是的，当人们的基本物质需要未得到满足时，解释为什么不幸福是非常容易的。但现今，许多人不幸福，已经不能用基本物质需要没有得到满足来解释了。
针对现代人幸福感的缺失，美国心理学家、诺贝尔经济学奖获得者卡尼曼在研究中总结出以下一些原因。
他认为，人们更多是在攀比中得到满足和幸福，而不在于个人财富的绝对增加。卡尼曼指出，一个社会的共同富裕，并不会使其中的个体感到更满足，相反，当人们在与相同阶层进行比较后发现自己更富裕时，才会产生更明显的满足感和幸福感。
另外，物质的满足只能带来短暂的快乐，人们的消费需求随着消费能力的增长而增长。简单地说，物质消费只能满足人们一时的需求，基本无法产生长期效应。而随着财富的增长，人们的欲望和需求也在增长。
还有一个原因是生活方式。越有钱就越幸福也许只是一个假想，财富的增加往往意味着工作节奏的加快和压力的增大，结果是有钱人在越来越有钱的同时也越来越忙碌，会面对更多的紧张和压力。
发达国家主要以物质条件定义进步，往往把“生活水平”与“生活质量”画上等号。在正规的讨论和研究中，这一做法在很大程度上仍然没有受到质疑。但事实上，财富和幸福的关系，并不像很多人想象的那样紧密。
美国心理学家戴维·迈尔斯和埃德·迪纳的相关研究表明，财富是一种很差的衡量幸福的标准，因为人们并没有随着社会财富的增加而变得更加幸福。在大多数国家，财富和幸福的相关性是可以忽略不计的。只有在最贫穷的国家，财富才是适宜的衡量幸福的标准。从总体上讲，富足国的国民看起来要比贫穷国的国民幸福，但是两者之间的差异是微乎其微的，而且造成这种差异的原因是财富之外的其他因素。
除了外在的财富，一些内在的因素却更隐秘、更长久地侵噬着我们的幸福感。我们试图创造完美的形象以及完美的生活，结果总是被弄得筋疲力尽。
安妮总是担心当青春消逝的时候自己会是什么样子。如果满脸皱纹，头发花白，步履蹒跚，那么自己将如何活下去！结果，她在年轻的时候就没能尽情地享受自己充满活力的青春。
克拉克先生认为，没有健康的身体，自己肯定无法活下去。这样，一点小小的病痛也会给他带来较大的忧虑，甚至让他想到死亡。
这是我们每个人生命中必须面对的矛盾。有的人认为，没有富足的物质便无法享受幸福的生活，等到有一天他真的富足了，却发现忘记了享受。财富并没有给人们带来生活的享受，反而让人们为其所累，成为它的奴隶，依赖着它生活。
有两个人结伴去山里露营。他们性格截然不同，一个浪漫，一个现实。到了晚上睡觉的时候，浪漫者依然兴致勃勃地抬头看天，欣赏月光之下山野的美景。而现实者离开宿营地去拾柴火，准备晚上凉意来袭的时候烤火取暖。可是等他回来的时候，却发现帐篷和睡袋都没有了。
现实者马上意识到肯定有人偷走了他们的东西。他心急如焚，为如何度过这个晚上而发愁。看到在不远处傻坐着的浪漫者，他不禁气不打一处来，于是讥讽地问：“这么认真，你到底看到了什么呢？”
浪漫者高兴地回答道：“难道你没有看到天上的美景吗？看！满天的星星，皎洁的月亮，还有浩瀚的宇宙，造物主多么伟大，我们的生命又是何等的渺小短暂！”
现实者愤愤不平地回答道：“是的，我们是很渺小，渺小到别人偷走了我们的帐篷都看不见！”说完，独自坐在一旁发起愁来。
浪漫者笑着说：“能够在空旷的天底下睡觉，享受篝火的温暖，不也是美妙而幸福的经历吗？”说完，便兴致勃勃地生起篝火来。
是啊，一个人成天为金钱、地位、权力等劳碌奔波，追名逐利，最后却变得俗不可耐，而且活得很累，以至于永远也感觉不到一直流淌在身边的幸福。
感受幸福的权利是平等的
人生在世，谁都渴望幸福，但关于幸福，即使同一个人在不同的人生阶段都有不同的认识和理解。有人说，幸福是一种客观状态，拥有财富和地位才能获得幸福；也有人说，幸福是一种主观感受，心中充满阳光自然就会幸福。那么，究竟应当如何看待幸福？
在冬日的暖阳下，有位迟暮之年的富翁到海边散步，他看到一个渔夫也在悠闲地晒太阳，就问道：“你为什么不打鱼呢？”
“打鱼干什么？”渔夫反问。
“挣钱买大渔船呀！”
“买大渔船干什么？”
“打很多鱼，你就会成为富翁了。”
“成了富翁又能怎么样？”
“你就不用打鱼了，可以幸福自在地晒太阳啦！”
“我不正在晒太阳嘛！”渔夫应道。
富翁哑然，继而顿悟。
谁能说富翁不幸福呢？年轻时努力打拼，为家人、社会做出了很大的贡献，到老年，把事业交给后来人，自己安然愉悦地享度晚年，回想前半生忙碌而充实，了无遗憾。谁又能说渔夫不幸福呢？宁静恬淡、不愁吃喝，这就是他心目中的幸福人生。