师旷说：“这是殷朝末年著名乐官师延为纣王所作的一首靡靡之乐，纣王因此而沉迷其中，最后终于亡了国。商纣王被武王打败后，师延向东逃跑，逃到濮水时，走投无路，便投河自尽。所以，师涓演奏的这支曲子，也一定是在濮水边听到的。而您喜欢听这支曲子，也一定会像纣王一样，招致国破身死之祸。因此说，这支曲子不能再弹下去了。”
晋平公说：“寡人不喜欢别的，只喜欢美妙的音乐，师涓你就为寡人弹完吧。”
于是师涓就重新调整琴弦，从头弹起。
这支曲子极尽忧伤凄恻之美，哀艳委婉，如泣如诉，晋平公听得大为感动，就问师旷：“这是一支什么曲子？”
师旷说：“这就是所谓的《清商》啊。”
晋平公问：“《清商》是天下最悲伤的乐曲吗？”
师旷回答说：“《清商》虽悲，但不如《清徵》。”
“我可以听听《清徵》吗？”晋平公急切地问道。
“不行。”师旷非常严肃地说：“过去听演奏《清徵》的，都是有德的明君。如今，您的德行浅薄，不能听这首曲子。”
晋平公听后非常生气，就命令师旷说：“寡人就是喜欢音乐，你不要再推辞了，快弹给我们听听。”
师旷没办法，只得调好琴弦弹奏起来。刚一弹奏，就有八对玄鹤从南方飞来，慢慢落在台下宫门的顶上。它们随着乐曲的弹奏，又飞落台前，左右分开整齐地排列着，并张开翅膀和着节拍轻舞，引颈高鸣，声音直冲霄汉。晋平公非常高兴，台上众人无不啧啧称奇，兴奋不已。
晋平公起身为师旷端了一杯美酒，感慨地说：“恐怕再也没有什么音乐能比《清徵》更好听的了。”
师旷说：“这还比不上《清角》。”
晋平公于是更加好奇了：“难道还有比这更好听的？快弹给寡人听听。”
师旷说：“不行。当年黄帝在泰山之上大合鬼神，前有蚩尤开路，风伯清尘，雨神洒道，虎狼护卫，后有鬼神殿后，上有凤凰覆翼其顶，才谱写出此曲。以后的皇帝都德行浅薄，镇服不了鬼神，这支曲子也就没人再敢弹起。现在我要是弹了，鬼神齐集，您恐怕就福少祸多了。”
晋平公正在兴头上，哪里听得进去，忙说：“寡人老了，管不了那么多，快弹给我听！”
师旷无奈地叹了口气，调琴再弹。弹着弹着，便见黑云自西方升起，继而狂风骤发，大雨随至，吹倒了桌椅，撕烈了帷布，吹飞了屋顶的瓦片。人们四处逃散，晋平公也不由心中大惧，蜷伏于廊室之间，悚悚发抖。过了好半天，天空才渐渐平静了下来。
从此以后，晋国大旱三年，赤地千里，颗粒不收。
晋平公受此惊吓，过了没多久就一命呜呼了。
这个故事的真实性我们当然无从考证，但“亡国之音”的教训还是让我们警醒，无论古代还是现代，玩物丧志已是悬挂在所有人头上的“达摩克利斯剑”，值得当代的人去思索。
9.君王沉迷于女色是国之大害
[原文]耽于女乐，不顾国政，则亡国之祸也。
[大意]置国家大事于不顾，沉溺于女子歌舞，贪图个人安逸，这是国家的祸害。
韩非子曰：“耽于女乐，不顾国政，则亡国之祸也。”意思是置国家大事于不顾，沉溺于女子歌舞，贪图个人安逸，这是国家的祸害。贪图女色大概是中国古代君王的通病，宠爱美女而亡国的不在少数，中国历史上以“烽火戏诸侯”而闻名的周幽王，便是其中最著名的一位了。
周幽王的昏庸在中国的封建君主中也是能够排得上号的。除了酒肉，就是女人，至于政事，他是不管不问的。他派遣大臣，广搜天下美女供他淫乐，在物质生活上，他虽未搞商纣王的“酒池肉林”，却也穷奢极欲。在这种情况下，他根本听不进正直的劝谏之言，对于谄谀奉承，他反而甘之若饴。于是，朝野之上怨言四起，西周已亡在眉睫了。
幽王即位的第二年，王都镐京发生了一场大地震，据《诗经·十月之交》记载，这次地震的情况是“百川沸腾，山冢坍崩，高岸为谷，深谷为陵”，地震之后，紧接着是大旱，“三川皆竭”。这一系列天灾，使本来就困苦不堪的人民生活更是雪上加霜。地震、天旱本是自然现象，但在古代社会里，人们一致认为这是上天对人间的警告和惩罚。人们应该好好地检查自己的过失，加以改正，以获得上天的原谅和庇护，否则，必致亡国。在漫长的古代社会里，几乎每一次大的天灾或异相出现，如地震、台风、旱涝、日食、慧星等，都会引起当朝统治者的恐慌，因这些现象出现而招致朝廷内阁大臣引咎辞职的事，真是数不胜数。这次镐京地震，周幽王的大夫赵叔带正好借此上书劝谏幽王，赵叔带说：“地震、山崩、地陷、旱灾是上天对人的惩罚，大王应当找正直而有才能的人来矫正国家的失误，以求上天的原谅。在这多灾多难的时候，怎么能派人到处去找美女呢？”周幽王恼羞成怒，把赵叔带革去官职，轰出门去。有一个姓褒的大臣十分正直，他气愤地对周幽王说：“大王不怕天灾，不问国事，反到亲小人，远贤臣，如此下去，这国家肯定是保不住啦。”周幽王昏庸至极，不分青红皂白，就把他关进了监狱。从此，再也无人敢劝周幽王了。
这位姓褒的大臣被关在狱中3年，幽王似乎已把他忘了，看样子一辈子也别想出来了。他的家人十分着急，就想办法救他出来。他们知道幽王喜欢美人，就千方百计地设法弄到了一个美女，献给了幽王。这一招果然十分灵验，当时就把他从牢狱里放了出来。其实，这个美女原是贫苦人家出身的孩子。既是贫苦出身，虽然天生丽质，但并不会唱歌跳舞，这位大臣的家人找到了她以后，就出高价买下，并把她当作褒家的人，改名褒姒，教以歌舞及侍候君王的方法，然后把她献给了幽王。幽王一见褒姒，如获至宝，褒姒的天生丽质及其淳朴健康的体魄使周幽王迷恋欲狂。但惟一使周幽王遗憾的是：褒姒从来不笑。如果这个历史传说是真实的话，那么肯定是因为贫苦出身的褒姒心怀凄苦，不愿以身奉事这位无道的昏君，虽然过着奢侈豪华的生活，也终日郁郁寡欢。
周幽王虽得褒姒朝随夕伴，但越是夜夜侍寝、日日随游，周幽王就越觉得褒姒是个冷美人，就越想让她笑一笑。周幽王想尽千方百计，褒姒始终难得一笑，最后，幽王终于黔驴技穷，不得不张榜悬赏：谁能让褒姒笑一笑，就赏千两黄金。这就是“千金买笑”这一成语的由来。
当然有许多人妄想发财，前来献计献策，可是这些办法并不能让褒姒笑，只能使褒姒生气。倒是有一个极会奉迎的奸佞小人虢石父会出主意，他让周幽王点燃烽火台，等诸侯们的兵马来到，看到并无敌兵，就会垂头丧气地乱哄乱窜，褒姒看到那种情景，肯定会笑的。
昏聩的周幽王竟然同意了虢石父的话，但这烽火台是万万不可轻易点的。烽火台本是我国古代的一种报警设施，因为当时的周王朝不仅在经济上并且在军事上也要靠周围各个小诸侯国的拱卫，一旦敌人入侵，就点燃烽火报警。当时西周的都城镐京在今西安市的长安县内，西、北两边都靠近戎狄等少数民族，很容易遭到袭击，所以，西周在骊山下设了烽火台。烽就是烟，火就是火光，一旦点燃，白天则浓烟冲天，晚上则火光映野，几十里外即可看见，下一个烽火台也立刻点燃，这样就能迅速传警，诸侯也就立即刻带兵相救。
骊山下有二十多座烽火台，周幽王带褒姒来骊山这天，周幽王的叔叔郑伯友知道了这件事，怕出乱子，就赶来阻止。但周幽王根本听不进去，反说自己是放放烟火，解解闷，没什么了不起。就这样，周幽王终于点燃了烽火。邻近的各小诸侯急忙带兵赶到都城镐京，听说大王在骊山，又急忙赶到骊山，可一看不像打仗的样子，根本没有任何敌情。周幽王站在高台上对他们喊：“你们辛苦了，没有敌人，你们回去吧！”诸侯们被如此戏弄一番，十分气愤，他们的兵马也像无头苍蝇一样在骊山下嗡嗡乱转，各诸侯国不同的旗帜和军服交错混杂，显得十分滑稽。褒姒看到这种前无古人、后无来者的场面，据说真的冷笑了一声说：“亏你想得出这种主意！”
这就是历史上有名的“烽火戏诸侯”的故事。
褒姒给周幽王生了个儿子，取名伯服。周幽王因为极为宠爱褒姒，就把她立为王后，把伯服立为太子，把原来的王后和太子宜臼废掉了。在中国古代社会里，立后废后或是废立太子历来是大事，周幽王同时废立王后太子的事在朝野之上更是引起了极大的震动，况且被废王后的娘家还不是一般人呢！原来，被废的王后是申侯的女儿，被废的太子宜臼就跑到了他的外祖父家申国（今河南省安阳市北）去哭诉，当申侯知道自己的女儿被废，宜臼将被杀害，自己也要被幽王治罪时，既感到害怕，又感到愤怒。为了保住自己的地位，也为了泄愤，申侯竟暗中串通邻国郐国和犬戎一同攻打镐京。犬戎一直想劫掠镐京，苦于没有机会，这次既是申国相约，又估计不会有其他诸侯国的军队前去救援，就欣然前往。