儿童的自我努力形成儿童的性格。儿童的性格与其外部因素无关，它取决于儿童旺盛的创造力和他在日常生活中遇到的各种障碍。
认识性格
过去的教育学始终把性格训练放在极其显要的位置，虽然，它并没有说明性格的确切含义或指出应该如何训练性格。不过，虽然过去的教育学未彻底解决这个议题，它对性格训练的观念仍然是一种真知灼见，因为它意味着教育者们正在试图培养某些重要的人格要素。
但是，时至今日，世界各地的人们对性格实为何物仍然模糊不清。
尽管如此，每个人都直觉地知道，该概念包含的全部特性都是重要的。
最近的性格研究发现，构成性格的元素包括身体因素、道德因素、智力因素、意志力、个性和遗传等。自从邦森1867年首次使用“性格分析学”一词起，性格研究科学中的新分支学科——性格分析学就一直在茁壮成长并显示出盎然生机。但令人奇怪的是，人们的研究要么从抽象的成人开始，要么就是从被看作生物的成人开始。尽管有些研究者也是教育工作者出身，但一般说来，他们也忽视了幼儿，只会大谈特谈什么遗传即先天影响。结果，对性格的研究从先天遗传一下子就跳到性格的成年形成期，留下了一个性格培养的儿童阶段，直到现在仍然无人问津。
现在，我们正在研究这一空白，这是儿童自发做出的一种贡献，他们给我们指出了思考这个说不清道不明的问题的一些新方法。令我们把儿童的性格发展看作儿童自我努力的结果，该结果与外部因素无关，仅仅取决于儿童那旺盛的创造力和他在日常生活中遇到的各种障碍。
性格的不同阶段具有不同特征
我们知道，个体从零至18岁的生活可以划分成三个时期：0--6岁；6--12岁和12--18岁；每个时期还可以再划分成两个更小的阶段。如果单独考虑这些时期，那么每个时期儿童的典型心理都迥然有别，以至于处于不同时期的同一儿童在行为表现上判若两人。
正如我们所见，最初的时期是个极富创造性的时期。这是性格的根基之所在，尽管出生时儿童尚无性格可言。0至6岁是人一生中最重要的时期，也是性格发展最重要的时期。大家都知道，尚在怀抱中的婴儿不可能受到榜样或外部压力的影响；因此，奠定性格基础的因素必定是本性自身。年幼儿童尚没有是非感，他还生活在道德观念的高墙之外。事实上，虽然幼儿常会大哭大闹，我们并不就此认为他很坏或邪恶，而只是认为他挺调皮，即他的行为很幼稚。只有在第二个时期，即6至12岁，儿童才开始具有是非正误意识，不仅是关于自己行为的是非意识，而且也是关于他人行为的是非意识。是非意识的形成是该年龄段的特征。而在第三个时期，即12至18岁，产生了热爱祖国的情感，它是一种归属某一民族群体并关心该群体荣辱的情感。
尽管每个时期与另外两个时期的表现迥然不同，但是每个时期都为后一个时期奠定了基础。在第二个时期，一个人若要得到正常发展，那么在第一个时期就必须得到良好的发展。就好像一只蛹和一只蝴蝶虽然外表和行为方式大不相同，但是，蝴蝶的美丽却是来自它幼虫形态的生命，而不是来自它模仿另一只蝴蝶的努力。我们是通过现在而走向未来的。一个时期的需要准备得越充分，下一个时期的成功率就越大。
儿童性格缺陷的类型及其原因
我们研究的关键期始于婴儿出生后。在最初两三年里，儿童可能受到一些将改变其未来的影响。在这个时期，他若是受了伤害，或遇到严重的障碍，那就可能出现人格偏差。结果，儿童的性格就会按照他遇到的障碍沿不同道路发展。在受孕和妊娠期，在分娩和分娩后的时期，如果儿童受到了科学的抚养，那么到了3岁时他就是完美无缺的。但这个理想从未实现过，因为除了一些不可抗原因外，还有许多障碍的干扰。到3岁时，儿童彼此之间的差别就显现出来了，这些差别的大小不仅随其成因的程度而变化，而且随其年龄的变化而变化。因为出生后遇到的各种困难所产生的变化不像妊娠期所产生的变化那样严重，也不像怀孕时起作用的各种有害影响所产生的变化那样严重。
至于儿童缺陷的纠正问题，我们认为，在婴儿期即零至3岁所获得的缺陷可以在3至6岁期间得到治愈，3至6岁期间是儿童忙于完善各种新形成能力的时候。但是，倘若（由于疏忽或错误的抚养）0至3岁期间所产生的缺陷没有得到及时的纠正，那么它们不仅会继续存在，还会进一步恶化。因此，一个6岁的儿童可能还带有他在3岁以前所产生的偏差和3岁以后获得的其他缺陷继续成长。同时，这些缺陷将继续影响人生第二个时期的发展。
所有这些缺陷都会影响到儿童的心理和智力。倘若前一个时期的环境对其能力的发展极为不利，那么儿童学习起来就会十分困难。因此，一个6岁的儿童可能表现出一些非他自已独有的特征，这些特征其实是他在早期所遇到的不幸的结果。因为这些不幸的馈赠，他也许不能够发展那种在6至12岁期间应该具有的道德意识，或者他的智力水平可能偏低，又或者他会变得没有个性。而在最后一个时期，除了这些缺陷外，他的低劣还会导致其他一些失败，所有这些将会使他彻底成为一个无用之人。而这并非他自己的过错。
在我们学校里，有一张记录着每个儿童生理和心理特征的表格。它可以作为教师的一个指南，因为如果我们知道儿童在每个生活时期有哪些挫折，那我们就可以估计它们的严重性，并做出相应的反应，对症下药地采取补救措施。在这张表格上，我们记录了父母所患的遗传疾病，儿童出生时父母各自的年龄，以及有关母亲妊娠期间生活的信息，比如她是否出过事故，是否摔过跤，等等。此外，还有母亲的分娩是否正常，或者母亲是否晕厥过。其他问题是关于儿童在家里的生活情况：父母是否过度焦虑或过分严厉？儿童是否受过任何恐吓或惊吓？倘若他是一个多毛病的儿童或任性儿童，那我们就可以到他迄今所过的生活中去寻找导致这种结果的根源。现在，让我们来简短地回顾一下我们常见的几种偏差类型。
通常，人们一次只讨论儿童的一种缺陷，并认为应该采取某种单刀直入的补救措施来克服每一种缺陷。不过，尽管儿童的缺陷很多，但我们发现，仍可以把它们分成简单的两类，即：强型儿童表现出来的缺陷和弱型儿童表现出来的缺陷。
强型儿童的缺陷有任性、暴力倾向、不服从和进攻性。在这几点中，不服从表现得十分明显，这种特性是一种所谓的破坏性本能。强型儿童的占有欲往往也很强，它会导致自私和妒嫉（后者并不是消极被动地表现出来的，而是在攫取他人物品的努力中表现出来的）；此外，经常在儿童身上出现的缺陷还包括以下几点。诸如：目的不稳定（年龄较小的儿童中极为常见）；注意力不能集中；双手动作难以协调，因此他们很容易掉落或打碎东西；心理混乱；爱幻想。这些强型儿童常会大声喊叫、尖叫喧闹。他们喜欢干扰和耍弄别人，并常常冷酷无情地对待弱小儿童和动物。在餐桌上他们一般都很贪婪。
弱型儿童天生消极，他们的缺陷也是消极的。他们显得懒惰和无聊，整日无所事事，只希望不劳而获。他们总是希望别人给他快乐，但又很容易厌倦。在他们看来一切都很可怕，因而他们有很重的依赖性。他们经常撒谎（一种自我保护的消极形式）或偷拿东西（心理补偿的一种形式），等等。
也可能出现这样的情况：比如存在生理缺陷，这些生理缺陷是由心理因素造成的。再比如，他们拒绝吃饭，明显地食欲不振，要不就是麻木地暴饮暴食，从而导致消化不良。另外，多梦、怕黑、失眠也常会纠缠着弱型儿童。从而影响身体健康，导致贫血症。（某些贫血症和肝脏疾病确实是由心理因素造成的。）这些源于心理状态的疾病，通常都不能用医学中已知的普通疗法加以治愈。
人们发现，许多儿童，尤其是那些强型儿童，家庭都不幸福。他们的父母都试图摆脱他们，并乐于把他们托付给保姆照管，或把他们关进学校里。他们成了父母双全的孤儿。他们拥有健康的身体，但同时也有一颗受损的心灵。这颗心灵会不可避免地导致他们的恶劣行为。父母们对他们感到不知所措。有的父母向他人请教，而有的父母则擅自解决这些问题。有时候他们决心给儿童点颜色看看，以为这样一切问题就会解决。他们使用了所有的手段：拍打，喝斥，让他们饿着肚子上床睡觉……但是，这只能使儿童的缺陷更加严重，使他们变得更加麻烦，或者使他们采取同种缺陷的消极形式。于是，父母们又尝试使用机智的说服教育，晓之以理，动之以情：“你为什么要让妈妈感到这么不愉快呢？”
最后，父母们以失败而告终，因而停止了忧虑。
消极的或倒退型儿童则很少引起人们的注意。因为他们的行为一般并不引人注目。弱型儿童的母亲通常会认为，她的孩子很乖，很听话，而且从不做错事。她把他对母亲的依附看成是一种爱。她说，他非常爱她，没有她，他就无法上床睡觉。但是，渐渐地她发现，他的动作和言语都很迟钝缓慢。他甚至站立不稳。她于是说：“他很健康，只不过非常敏感。一切都会使他感到惊恐。他甚至连食物也不感兴趣——他确实是一个高尚的儿童！为了让他吃饭，我总是得给他讲一个故事。
他肯定会成为一个“圣徒或诗人！”但是，到了最后，她确信他有病，只好带他去瞧大夫。而这些心理疾患让儿科医生们发了大财。
儿童性格缺陷的补救
很明显，每种性格缺陷都是由儿童早期经受的错误对待造成的。倘若对其缺陷依然是漠不关心的态度，该儿童的心理就会成为一片空白，因为他没有建设其心理内容的机会。因为，心理上的饥饿是导致许多邪恶的一个基本原因。而另一个原因是缺乏受创造性冲动驱使的自发活动。这些儿童几乎都不具备全面发展的条件。他们经常被丢在一边，一个人孤零零地无所事事，只有睡觉。或者就是，成人包办好一切事情。从而阻碍他们完成其活动。结果就使他们产生了被动性和惰性。虽然他们看到过、渴求过许多东西，但是仍然没有什么东西可供他们玩耍。最后，当他们手中终于有一朵鲜花或一只昆虫时，他们却不知所措，因此他们往往毁坏它。
一些莫名的恐惧也可以追溯到这一早期阶段。而在我们的学校，儿童的这些缺陷明显地消失了。在这里，他们可以积极探索环境，可以自由发挥自己的能力，促进心理的发展。因为有很多有趣的事情可以做，所以他们能够按照自己的兴趣重复这些练习，并且能够不断地集中注意力。儿童一旦达到这个阶段，并且能够专心致志于有趣的事情，他们的缺陷就会立即消失。这一结果使我们懂得，他们以前的那些缺陷是后天造成的，而不是与生俱来的。他们之间也不存在明显的差别，如果说真有差别，也只不过一个儿童撒谎而另一个儿童不听话而已。但是，所有这些缺陷都是由一个简单的原因造成的，这个原因就是：心理生活的营养不足。
因此，我们给母亲们提出如下建议：让孩子从事一种有趣的活动，并且，一旦他们开始从事某种智慧活动时，就不该给予他们不必要的帮助，或者打扰他们。如果儿童在心理方面挨饥受饿，那么温柔、严厉、药物都无济于事。就好像一个人因为食物匮乏而挨饥受饿，那么我们并不会因此就称他是一个笨蛋，也不会因此就给他一顿鞭子，更不会因此而探询他的情感。他需要的是饭，别的什么都不顶事。同样，无论是严厉还是慈爱，都不能解决该问题。人是一种有智慧的动物，因而对心理食粮的需求几乎大于对物质食料的需求。与动物不同，他必须建立自己的行为。如果让儿童沿着一条他可以组织其行为和建设其心理生活的道路前进，那么一切都会阳光明媚。他的疾病将痊愈，他的恶梦将消失，他的消化功能将趋于正常，他的贪婪也将减弱。他的身体健康会得到恢复，因为他的心理趋于正常了。
因此，儿童身上的众多缺陷为什么会存在并不是道德教育的问题，而是性格形成的问题。只要解决了这个问题的实质，性格缺陷将自动消失，用不着成人进行说教或树立榜样。我们无需恐吓或哄骗，而只需使儿童的生活条件恢复正常化。