阴阳学说早在夏朝就已形成了，但它是何人所创，至今没有一个定论。阴阳本是两种相反相对的事物，古人认为“阴阳相生”，即阴阳相结合可以生出万物，在天形成风、云、雷、雨各种自然气象，在地形成河海、山川等大地形体，在方位则是东、西、南、北四方，在气候则为春、夏、秋、冬四季。
阴阳学说是一种朴素的唯心主义世界观，指节可以观天、掌纹可以察地，但它提倡的天、地、人合一的观念还是比较科学的。发展到后来，阴阳学说越发沾染上了浓重的神秘色彩，比如某些“命理师”（算命师傅）屈指一算，一看掌纹，就能断出凶吉，其实这是没有任何科学根据的。
五行学说是我国早期唯物主义哲学思想的萌芽，指金、木、水、火、土五种物质和它们的运动。这一概念早在战国时期就已基本成型，古人把自然界的事物分别列入这五大范畴，并以此说明世界万物的起源。
这五类物质各有不同的心性，如木有生长发育之性；火有炎热、向上之性；土有平和、存实之性；金有肃杀、收敛之性；水有寒凉、滋润之性。
除此而外，五行还有着相生相克的顺序和关系。例如木可生火（木生火）、火后有灰烬（火生土），矿石原料来自地下（土生金），金属遇冷则有水露（金生水），水能滋长植物（水生木），以及水灭火、火冶金、金伐木、木犁破土、筑土御水等等，五行学说的这五种元素，在天上形成五星，即金星、木星、水星、火星、土星，在地上就是金、木、水、火、土五种物质，在人们生活中就是仁、义、礼、智、信五种德性。
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金星，古时候又叫做太白、明星、大嚣。因为金星光色银白，亮度特别强，除了太阳和月亮外，它是天空中看起来最亮的星体。
木星，古时候又叫做岁星或岁，有人认为甲骨文中的岁字即指岁星。《史记·天官书》中提到的摄提、重华、应星、纪星等，都被认为是木星的别名。木星在五星之中是体积最大的一颗星，由于木星十二年绕天一周，每年居十二次中的一次，所以被称为岁星。
水星，古名辰星，是离太阳最近的一颗星，看上去总是在太阳两边摆动。由于我国古代把一周天分为十二辰，每辰约三十度，故称水星为辰星。
火星，古名荧惑，因为它的红光荧荧似火而得名。火星在天上喜欢“神出鬼没”，时而由西往东，时而由东往西，很迷惑人，故名荧惑。火星是离地球最近的一颗星。
土星，古名镇星。土星约二十八年绕天一周，每年进入二十八宿中的一宿，叫岁镇一宿，好像轮流坐着二十八宿一样，所以被称为镇星。
020 ■ 古老的太极八卦图是怎样构成的？
在我国古代传说中，太极八卦是远古的圣人伏羲所创。伏羲观察天地鸟兽等万物演变，从中受到启发，推演出象征宇宙真理的八卦。起初八卦比较复杂，为了让更多的人去了解它，伏羲等人经过长期的修改，把它简化抽象，形成了今天我们所见的图像。
太极八卦图，以同圆内的圆心为界，画出相等的两个阴阳表示万物间的相互关系。图中的“S”线将太极图清晰地分为两个关联部分，一条是阴鱼，一条是阳鱼。阴鱼用黑色，阳鱼用白色，这是白天与黑夜的表示法。阳鱼的头部有个阴眼，阴鱼的头部有个阳眼，表示万物都在相互转化，互相渗透，阴中有阳，阳中有阴，阴阳相合，相生相克。
太极八卦图把圆心分为四份，并定为四象。四象为太阳、太阴、少阳、少阴。四象表述空间的东西南北，时间的春夏秋冬。任何一组矛盾加中心，就构成为三才。古代哲学认为天、地、人为三才，又在四象的学说基础上，更进一层，增加了阳明、厥阳两项，与四象组成六合之说。
四象若加圆心就构成五行之说，南方为火，北方为水，东方为木，西方为金，中间为土。六合加圆心称为七星。四象通过“一分为二”的切分，又构成八卦图。先天八卦方位表示为：“乾南、坤北、离东、坎西，震东北，兑东南，巽西南，艮西北。”八卦加轴心称之为九宫。配九宫数为乾九，坤一，巽二，兑四，艮六，震八，离三，坎七，中央为五。
总之，太极八卦图是由太极和八卦组合而成，它反映了现代哲学中矛盾对立统一的规律。后来它又为道教所利用。道家认为，太极八卦图神通广大，可以震慑邪恶。
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“太极”的概念很早就出现了，著名的《易经》中记载道：“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”古人还认为“一生二，二生三，三生万物”。即世间万事万物都是由“无”生出来的。由“无”生出了一，一分化为二，二生出三，三再演化就可以生出一切东西。
按照古人的观点，宇宙有无限大，所以称为太极，但是宇宙又是有形的，即有实质的内容。按易学的观点，有形的东西来自于无形，所以无极而太极。
021 ■ 十二生肖是如何出现的？其意义是怎么样的？它只为我国所特有吗？
生肖是一种民俗现象。它指的是人所生年的属相，一共有十二个，通称“十二生肖”，分别用十二种动物来代表。这十二种动物都是与我国人民关系最为密切的动物，它们分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
“生”就是所生之年；“肖”就是类似、相似的意思。生肖成为我国民间普遍流行的纪生年和纪岁、排辈分的符号体系，两千多年来早已蔚为大观，妇孺皆知了。
那么，十二生肖是怎么来的呢？
华夏民族在很久以前就发明了天干地支理论，并用干支来纪年、纪月、纪日、纪时，这是我国古代历法的重大发明。干支是天干和地支的总称。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸叫天干；子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫地支。
后来, 因为人们对动物非常崇拜，就用十二种动物与十二地支相配，形成了更生动的纪年法：子为鼠、丑为牛、寅为虎、卯为兔、辰为龙、巳为蛇、午为马、未为羊、申为猴、酉为鸡、戌为狗、亥为猪。
十二生肖就这样出现了。它的出现很有意义，这包括以下三个方面。
十二生肖的广泛性是其他任何事物都无可比拟的，它把人与人连接得很近。不仅如此，它还对人的思维方式、信仰追求、伦理道德等方面产生了深刻影响。在十二生肖中，时常会出现好恶之分与贵贱之别。所以，十二生肖在人们心中的分量不可低估。
十二生肖的出现还广泛影响着我国古代的民俗。我国古代民间除了流行生肖游戏、生肖算命外，还有生肖剪纸、生肖卡、生肖图、生肖灯、生肖面食等等，多不胜举。古人不光活着时使用生肖屏风、生肖镜、生肖钱币等以图吉利，佩戴生肖护符以图保佑，即使死后也要用生肖佣陪葬，达官贵人的墓室还要绘上生肖壁画。
十二生肖的出现也产生了种种禁忌。这些禁忌在民间婚姻方面比较常见。例如男女将要订婚时，双方家长常常用生肖是否相合来决定是否可以结婚。其实，以今天的眼光看来，生肖只是年龄的象征而已。如果说肖龙的人与肖虎的人不能相配，等于说龙年出生的人不能与虎年出生的人结婚，也即等于说不同年龄的人不能结婚，这是毫无科学根据的。
生肖作为一种文化现象，并不为我国所独有，而是几乎遍布世界各地。
在十二生肖方面与我国最为相似的国家是印度。印度的十二生肖是该国神话中十二个神所驾驭的禽兽，除了狮相当于我国的虎、金翅鸟相当于我国的鸡之外，其他的都与我国相同。
古代巴比伦、希腊、埃及的十二生肖与我国的十二生肖也大体相似，只是没有猪和鼠。
法国人按十二个月来计算生肖，生肖物是天上的星座。一月份出生的人属摩羯星座，其余按月依次为宝瓶座、双鱼座、白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、人马星座。这些星座也主要以动物来命名。
除此，缅甸、越南、柬埔寨等国也有类似我国的生肖。
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宋代著名的理学家朱熹曾写过一首《十二生肖诗》，其中的每句话都隐含着一个生肖。其诗如下：
昼闻空箪啮饥鼠，晓驾羸牛耕废圃。
时才虎圈听豪夸，旧业兔园嗟莽卤。
君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄。
毁车杀马罢驰逐，烹羊酤酒聊从容。
手种猴桃垂架绿，养得鹍鸡鸣角角。
客来犬吠催煮茶，不用东家买猪肉。
022 ■ 十二生肖之中为何没有“猫”？
十二生肖常用来记人的出生年。在古人用以作为十二生肖的动物中，除了龙以外基本上都是人们生活中比较常见的动物，其中有平时为人们生产或生活立下汗马功劳而受到敬仰、关注的，如牛、羊、犬、马、鸡、猪等；也有人们用以作为图腾来崇拜的，如虎、蛇等。
可是，为什么没有猫这种动物呢？
原来，十二生肖的说法起源于夏代发明的天干地支理论。之后，十二生肖与地支的相配体系就固定了下来。
而无论是《礼记》中所说的山猫，还是《诗经》中“有熊有罴，有猫有虎”的豹猫，都是生活在野外的野生猫。
我们今天饲养的家猫的祖先，据说是印度的沙漠猫。现在见到最早的家猫捕鼠图，是东汉古石墓中发现的。由此可知，印度猫进入我国的时间大约是在东汉时期，那正是中印交往通过佛教而频繁起来的时期。直到唐代，养家猫才较普及。
因此，家猫来到我国的时间和十二生肖的说法产生的时间恐怕已相差千年了，所以“姗姗来迟”的猫自然就没有被列到十二生肖之中。
趣味链接：十二生肖的顺序如何？
鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪是我国的十二生肖，而且它们的先后顺序是固定不变的。那么，古人为什么要给它们排定了顺序，且分别与十二地支相对应呢？
对于这个问题，有人给出了以下这个十分有趣的答案。
传说，当年黄帝遴选十二生肖，搞了一个公开赛跑。参赛的动物很多，其中野牛并不像现在的牛那样慢慢腾腾，而是四蹄生风，跑得一“牛”当先。在它就要冲刺终点的关键时刻，偷偷骑在它背上的老鼠却来了个“喧宾夺主”，窃取了第一名。老实本分的野牛只好屈居第二。然后，其他动物也都到达了终点，依次是：虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
比赛结束后，黄帝就依它们的先后顺序，把十二地支依次分配给了它们。
023 ■ 古人是怎么用十二生肖计时的？
据说生肖的制定与十二时辰有关。在中国汉代，人们用十二地支配十二种动物来计时，叫做十二生肖。十二生肖分别指：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。人们先是用此法区分每天的十二个时辰，后来发展到用此法纪年。王充的《论衡》中就记载了以十二兽配十二地支的方法。
其实，古人将一天划分为十二个时辰，与我们今天的二十四时是完全一样的，因为古人的每个时辰恰好等于现代的两小时。十二时辰和现代时段对照如下：
子（鼠），深夜十一时至一时，此时老鼠最活跃。
丑（牛），凌晨一至三时，耕牛将出早工。
寅（虎），凌晨三至五时，虎时常在此时出没伤人。
卯（兔），清晨五至七时，此时尚属“旭日”、“晓月”，而依我国传说，月中有兔。
辰（龙），上午七至九时，按传说，是群龙行之时。
巳（蛇），上午九至十一时，蛇出洞之时。
午（马），中午十一时至下午一时，按旧传统说法马为阴类，此时阳光到顶，阴气始生。
未（羊），午后一至三时，相传羊此时所食之草再生力最强。
申（猴），下午三至五时，天气将晚，猿猴啼叫。
酉（鸡），黄昏五至七时，月出之时，所谓“金鸡”。
戌（狗），晚上七至九时，狗开始守夜。
亥（猪），晚上九至十一时，天地混沌不清，猪贪睡。
十二生肖计时法，是中华民族文化的宝贵遗产。它通俗易懂，使用方便，所以直到今天仍然沿用。
趣味链接：古代的十二时
古时将一日分为“十二时”，据《左传》杜预注，这十二时为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳，晡时、日入、黄昏、人定。
汉太初改朔之后，对于一昼夜有了等分的时间概念，十二时辰又有了更细致的划分。比如把子时分为子初、子正，丑时分为丑初、丑正等。
汉乐府《孔雀东南飞》中写道：“庵庵黄昏后，寂寂人定初。”其“黄昏”，“人定”均为十二时之一。
024 ■ 每逢“黄道吉日”就一定吉利吗？
“黄道”是个天文学名词，最早起源于古巴比伦，后传入古希腊。公历纪元左右又从希腊传入印度。在隋唐时期传入我国，当时由于佛教盛行一时，大量印度佛经被翻译引入中国，“黄道”的概念也随之被翻译进入了中国。
“黄道”的概念是怎样的呢？具体来讲，以地球为坐标，把太阳在天上位移的路径，称为黄道。这条路径是波形的，其中夏至时太阳落在波形曲线的最高点，冬至则坐落于最低点。
由于太阳本身是在不停自转和公转的，所以它每天所在的位置都是不同的。每在一个位置，都会与周围的天体构成一种组合。据说这种不同的组合可以影响地球上的人，好的影响称为吉；坏的影响，就称为凶。当太阳走到黄道某个位置上，并与星图形成吉祥的影响力时，就是所谓的黄道吉日。
黄道吉日在民间被认为是一个万事皆宜、不避凶忌的日子。按民俗上说，天上的神煞包括黄道和黑道两种神煞，共十二位，有青龙，白虎，明堂，天刑，朱雀，金匮，天德，玉堂，天牢，玄武，司命，勾陈。其中青龙，天德，玉堂，司命，明堂，金匮称为六黄道，当这六神出现在同一天的时候，就是所谓的黄道吉日了。其实，这其中有一定的迷信思想，但代表了人们对一切美好事物的愿景，所以长期以来没有被淘汰。
趣味链接：“东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武”具体指的是什么？
建筑里古有黑陵门、白道门、朱洼门、青流门。这四个门的名字，都是取自四大神兽，即青龙、白虎、朱雀、玄武。东方青龙（也叫苍龙）又称做孟章神君；西方白虎又称做监兵神君——它们的职责是守卫道观山门。
朱雀也有另一种说法，说它其实就是凤凰，玄武是龟蛇，事实上它是龟与蛇的混合体。此外四方四灵也和五行相应：青龙代表木、白虎代表金、朱雀代表火、玄武代表水，中央无极土，四象不只是代表金木水火土而已，也代表了四季。青龙（春）、朱雀（夏）、白虎（秋）、玄武（冬）。