一
竹林湾村民组的人们住的是木瓦房，一片黑压压的木瓦房。后面有一口水井，水井的后面有一棵古树。水井，井水还算清亮、凉快；古树，叶子也还算茂密。古树作古的原因吧，叶子的颜色变了色调，你要认出它叫什么树来，就太难了。反正好多人实打实的测量过，齐人高的树杆有农村人家灶上的大锅口那么大，袁大头的弟弟袁老二认得，因为他是搞木料加工的。他说，叫楠木。于是人们就叫楠木。
其实，袁老二不仅认得这棵古树叫楠木，而且他还晓得楠木的用途。一是可以用来加工日用家具，二是可以用来加工棺材等等。他还明白，做成这些成品是要成倍赚钱的。
当下中国是以抓经济建设为中心的时期，竹林湾也不例外，部分人往往不择手段的去整钱。袁老二也想，反正人们都可以不择手段的整钱，他也何尝不可以不择手段的整钱呢？如果能够把这棵古树买下，说不定还能够赚到不小数目的一笔钱哩。袁老二想买下这棵古树了，但袁老二动心买下这棵古树的时间太晚了。
当然，多方面的原因 。一方面是因为这棵古树一直保护着竹林湾的人们平平安安、健健康康的活着。万一有人觉得身体欠安了，就会回想一下，是不是有对不住古树的地方？如果是，人们就会在古树脚跟前，烧上一堆钱纸。临走时，还要在树枝上挂上一匹一匹的红布，以求康复。问题是，人们只要这样做了，那他的身体就真的得到了康复，所以，人们不得不把保护古树作为己任。另一方面，是林业局已经挂了牌，任何人不得砍伐这棵古树。还有一个方面，他大哥袁大头是护林员，袁老二一旦向袁大头提出要买下这棵古树，当即就会被袁大头否认，做梦去吧，你！
鉴于这样一些因素，袁老二只得下一毒招：药死它！
二
袁老二出门到广州打工前，跟袁大头说过，万一要出售这棵古树，在第一时间必须通知他。袁大头说，胡扯，
好端端的，怎么会出售这棵古树呢？
袁老二就说，他只不过是说说而已，什么事情都是不怕一万，只怕万一。袁大头说，万一都是不可能的！你没想想，好好一棵古树，怎么会出售呢？袁老二耷拉着脑袋，说，好好好好，没有万一，没有万一。袁大头知道袁老二说的是反话。于是他就来个顺水推舟，说，就是没有万一嘛！
袁老二想，也不要紧，反正这棵古树，不用多久是要死的。即使他大哥不告诉他，他屋里还有媳妇；即使媳妇不告诉他，还有邻居；换句话说，即使老家谁也不告诉他，还有梦。历来，他做梦可灵验了。这一点，谁也无庸置疑，因为他常常报一些梦来，都得到了现实的印证。
袁老二的媳妇不是十分漂亮，只是丰满，性感。袁老二临走的晚上，带着某种不明不白的喜悦硬把他媳妇犒劳得底儿朝天。袁老二从来没有这么犒劳过他媳妇。于是，他媳妇觉得袁老二有点反常。
人们这样认为，一个容易反常的人，就是容易出事的人。一人出事，全家遭殃。倘若袁老二真反常了，那就意味着他会真出事。他一真出事了，那就意味着他们一家大小全遭殃了。虽然袁老二的媳妇不完全赞同这种说法，但还是有一种说不清、道不明的惧怕。她就把这种想法向袁大头说了，袁大头劝她说，不要紧的，肯定是老二临走时高兴过了头，也不能叫反常，最多也只能叫做兴奋。袁老二媳妇说，大哥都这样认为，她也会觉得没事了。于是，她就没有向袁老二叮嘱什么，开开心心的让他走吧！