半夜，里屋突然传来一阵猛烈的咳嗽声，一下比一下急促，一下比一下强烈，仿佛把心肝五脏都要咳出来。女人先醒来，支起半边身子，成七也醒来，翻了一下身。女人支起的身子又躺下。成七和女人都闭着眼睛装睡，但他们心里都在想，里边的男人怎样了？幸好，男人咳了一阵没声音了，他们又支起耳朵，听见里边好像有出气声，都吁了一口气，然后成七和女人叹了一口气，里边的男人也和他们同时叹了一口气，三人都吓了一跳。屋里一下静了，三人仿佛都明白屋子里的其余两个的大人没有睡着，三人都不出声。一只老鼠溜了出来，啃柜角，三人都松了一口气，又慢慢睡着了。
第二天，女人先起来，进了里屋男人已经躺在那儿吸烟了。然后，成七起来。
屋外铺了一层白，雪还在下着。
早晨向来忙碌，蒸碗托，做饭，喂猪。一切好了之后。成七和女人去买炭。本来炭是可以送到家的，但他们为了省运费，决定自己用平车拉。去谯楼后面的炭场时，成七看到广场上已经摆了好多摊子，卖肉的正在磨刀子，猪肉还在冒热气。
炭又涨价了，比昨天打听好的价钱一吨贵了十块，成七心里直骂娘。合计半天，他们买了一吨，打算凑合着用。
雪还没有停，但天气毕竟不太冷，上午又热些。早些下的雪化了，渗进地里，现在下的，又铺上薄薄的一层。
买好的炭堆一起，成七计划五车拉完。他让女人看着，他往回拉。路有些滑，不太好走，女人叮嘱成七慢些，成七嘴里答应着，可是拉着车子小跑，他总惦记今天的碗托卖不完。每次成七路过谯楼，那些伙计们就和他打招呼，四车过来，成七发觉那个红鼻子卖肉的已经卖了半头猪了，他心里急。装第五车的时候，成七着急，不住地吆喝女人快些，但最后，有两块大炭放不下。女人说：“再来一次吧？”成七火了，他说：“再来一次啥时候了？”他让女人帮他把这两块炭放车顶上，帮他招呼。路上那些雪化了再渗不下去，成了冰渣子，走上去打滑。成七也累了，他心里想，慢些一定没事。他们就这样慢慢拉着车往回走。在下一个小坡时，成七忽然滑倒了，女人在后面大声喊“小心”，成七也警觉，赶忙往旁边一滚，一块大炭追着他，从他脚上滚过去。成七一下觉得脚生疼，抱着脚跳起来。女人过来问：“砸着了？”成七强忍着疼，说：“没事。”他和女人把掉了的炭又装上去，有些碎渣子没有办法弄了，又舍不得丢掉，便用锹铲起来。一铲带着泥和水，好不容易装好，成七走一步脚就疼得厉害，幸亏路上再没有出事，一到家，车也没有卸，成七扑通一下坐在地上。脱了鞋，袜子红红的一片，粘脚上了，忍着痛剥下来，两个脚趾头砸破了，扁扁的还淌着血，脚肿的老高。女人要去找医生，成七一把拉住她，“今天的碗托也卖不完了，还花钱？”说着就哭了。女人把他扶进屋里，找了块棉花，烧成灰，按脚趾头上，成七的腿在不停地抖。
女人给他倒了碗红糖水，成七喝了后，慢慢好了些。女人说：“今天的碗托我去卖。”成七说：“我能行。”女人说：“你歇着，”她收拾好担子出去了。成七在炕上躺了会儿，就想动。他去里边，男人躺着炕上盯着天花板看，一只蝇子围着他转。成七想：“他是否真的不行了？”可是看他的样子，还是那样，他都躺五年了，一个人躺五年，想想都难受。
成七来这个家三月了，可是和这个男人还是没有话说。
当初人们给他介绍这个女人的时候，成七觉得这样很别扭，但介绍的人说，假如女人没有丈夫，能轮上他？再说，女人的丈夫已经躺了五年了，很快就不行了。就是一下没不了，一个瘫子，有没有不是一个样？成七确实想要个女人，就来了。
成七想这些的时候，男人突然说话了，“你的脚砸伤了？”成七应了一声。男人说：“她的命苦啊！”成七点了点头，觉得确实是苦。他想劝男人想开些，可是不知道怎样说，他觉得男人也苦。两人都不说话只是抽烟，屋里烟雾腾腾。又坐了会儿，成七说：“我做饭去。”
饭还没有做好，军军放学了。一进门就喊肚子饿。找妈妈。成七说：“卖碗托去了。”军军瞪他一眼，跑出去。饭做好，小男孩还没有回来，成七给男人盛好，自己吃了，就去替女人。刚一出门，觉得风钻进了鞋里，脚生疼，但走两步，就觉得木木的好些了，他翘起脚尖，用脚跟走。
午后，谯楼下的人不多。太阳已经出来，地上的冰渣子不见了，只剩下些湿漉漉的痕迹。卖羊肉的剔出一副干净的脊骨，在阳光下闪着白光，下面坠着一大块鲜红的肉。卖猪肉的肉案子上放着几块卸下来的小块的肉，下面铺的编织袋上还有淡淡的血迹。他们的衣服一律光溜溜的，散发着腥味。女人坐在摊子前，在一排站着卖肉的男人中间显得份外矮小。成七的鼻子有些发酸，他为昨天想那女孩子内疚，觉得对不起女人。他一瘸一拐走过去，说：“你回家吃饭吧。”女人问：“你怎么出来了，你的脚？”成七说：“没事，你快回吧。”女人说：“没卖了多少。”成七说：“我卖。”女人说：“早点回，”拿着几个空酒瓶走了。女人一走，几个卖肉的就对成七喊：“过来喝一口吧。”成七摇摇头。几个喝酒的人喝完一瓶就对成七喊：“给你酒瓶，你老婆要。”成七拖着伤脚过去取酒瓶，那个红鼻子卖肉的说：“你老婆真不赖。”成七笑笑，心里想，这些毛驴真能喝。
三点多的时候，街上人又多了。卖肉的一个个涨红着脸，打着酒嗝，起劲吆喝。成七也打起精神。下午买东西的人大多是来城里的乡下人，他们在回家的时候买些东西，喜欢价钱便宜些。成七一看见这些人，就想起自己。可是这些人买碗托的不多，他们一般是家里有客人或第二天家里雇人才买。他们喜欢买肉，尽管下午的肉不如上午的肉好，是挑剩下的，但因为便宜五毛钱，他们还是喜欢买。
一有女的买肉，走后那些卖肉的就喜欢评价。他们喜欢说女人的屁股和乳房，还捎带些其他话。成七知道他们的话没有多少恶意，以前也喜欢听，但自己什么也不说。可一想今天自己的女人也肯定让他们评价过，便不想听他们说这些了。
成七希望能把碗托早些卖完，早点回家。可是那些卖肉的一个一个回去了，成七的碗托还没有卖完。太阳的光渐渐淡了下去，成七感到砸伤的那只脚隐隐发麻。忽然，成七觉得背后有目光在注视自己，他猛一返头，背后只有谯楼下的那两只大石狮子，并没有人。成七想起昨天大概就是这时候，那个穿白衣服的女孩来的。
成七看看四周，只有行人匆匆回家的脚步声和风沙沙的声音。又过一会儿，人稀了，成七想，今天的碗托又不好卖了。他想起女人，觉得心里暖暖的，可是他不想回那个家，那个躺在炕上的男人和军军都让他不舒服。
成七不由自主又想起那个女孩，他觉得自己不应该想，可是管不住自己要想。她今天该看了自己的男朋友了。她又回学校上学了。成七觉得那么好的一个女孩，就应该是一个学生。正在他胡思乱想的时候，走过一个女人来，身影和动作他都很熟悉，可是脸上黑乎乎的，衣服也很陌生。那个女人朝着他一直走过来，成七心里有些紧张。他知道这个女人不是买碗托的。女人离他大约有五步远的时候，喊：“还不回家？”成七一听女人这熟悉的说话声，马上回答：“还剩六七个呢！”女人说：“你把脚也弄伤了，早点回吧。”女人过来和他收拾东西，边收拾边说：“我把炭垒好了。”成七真想马上抱住女人，可是他只是握了握女人的手。女人的手也是黑乎乎的，摸上去很粗。
这个晚上，女人又和他睡在一起。可是临过来的时候，军军说：“妈妈你不要走，我冷。”女人说：“炉子生着了，不冷啊？”一晚上，成七都没有睡踏实，他总觉得有一双眼睛在窥视自己。半夜里他的脚火辣辣地疼，他没有开灯，把脚伸被子外晾了晾，感觉好点，后来又睡着了。早上起来，成七发现里边门的窗户纸上有一个小洞。