《说文解字》重文中，除古文、籀文、奇字而外，又有或体和俗体两种。自从大徐本所谓“或作某”的，小徐本有时写为“俗作某”，因此学者都以为或体是俗字；著者的意见，非但或体不是俗字，便是俗体也有相当的价值。或体和俗体两种，都是小篆的异文；汉时通行的文字，和六书条例不相违背的。许叔重著《说文解字》，本是解释文字的条例，以纠正当时的俗书；岂肯纪录俗体字，自乱条例。试看马头人为“長”，人持十为“斗”，一类的俗字，《说文解字》中便一个也找不出，并且在叙里面，特为提出来，斥为不合六书的条例；大概《说文解字》所录的俗体，都是当时所通用，信而有征，合于六书条例的。现在将张行孚、许印林二人的主张，记在下面：
（甲）张行孚的主张：“字之有正体，或体，犹之诗之有齐、鲁、韩，虽在同时，乃别有师承也。而王氏筠则谓《说文》之有或体也，亦谓一字殊形而已；非分正俗于其间也。正体之字，以或体为偏旁甚多，若以其或体而概废之，则正文之难通者，不既多乎？”
（乙）许印林的主张：不惟或体非俗体，即俗体亦犹之或体也。俗，世俗所行，犹《玉篇》言“今作某”耳；非对雅正言之，而斥其陋也。郑康成之注《周礼》也，曰：“‘卷’，俗读也，其通则曰‘袞’。”以今考之，“卷”之读不必俗于“袞”，而郑云俗者，谓记礼时世俗读“袞”为“卷”，故记作“卷”字；而“其通则曰‘袞”，者，谓通其义，通，犹解也；非谓“袞”通雅而“卷”俗鄙也。许君所谓俗，亦犹是矣。
照上面两个主张看来，可见或体并不是俗字；况且有许多或体字，是从正体省的；甚且即是正体初文。例如或体“康”，即是正体“穅”的省文；也可以说是正体“穅”的初文。或体，即是正体“渊”的省文，也可以说是正体“渊”的初文。不过或体也有应该要分别的，许印林说：“或体有数种，或广其义，或广其声；广其义者无可议，广其声则有今古之辨。”大概广其声的或体，不尽出于秦篆；也有汉人所附益的。例如“芰”杜林说作“茤”，用古音分部考证，“芰”从“支”声，“支”属支部；“茤”从“多”声，“多”属歌部；和周秦的音不合了。据此看来，俗体当是后人孳乳的文字；或体是通行已久的文字；都不背文字的条例，都有存在价值。
（第八章）隶书
据《说文解字》、《汉书·艺文志》的记述，隶书的兴起，是秦代专供给狱吏隶人用的；高文典册仍旧用篆书。到汉朝开始用隶书写经，隶书的用途渐广，变化也渐繁杂。但是隶书虽是变更篆体，究竟是从篆书蜕化的；况且汉人讲经，用字多用假借，依声托事的条例，并不曾淹没；隶书文字的条例，仍然可以找得出；自从唐人改为真书，经籍的文字，才大变了。我们研究隶书，应该根据碑碣；但是，碑碣有通与异的差别，现在分节叙述于下。
一隶变之通
嘉定钱庆曾著《隶通》，举出五个条例：
（甲）通——训话的通；例如“吏”通作“理”，和六书中假借相合。推而广之“灵”通作“零”；吴仲山碑“零雨有知”，“零”即“灵”之假借字。“莪”通作“仪”；衡才碑：“悼蓼仪之劬劳”，“仪”即“莪”之假借字。
（乙）变——形体的变；例如变作“薰”，有变而通行的；有变而不通行的。变而通行的；如变作“上”，变作“下”。变而不通行的，如变作，变作。
（丙）省——笔画的省；例如“菭”省作“苔”。他如“气”省为“乞”，见无极山碑；倘不知“乞”由“气”变，便无从寻求“乞”字的由来。——现在通行的真书，大半由隶变省的，例如“皇”省作“皇”，省作“书”。
（丁）本——本有其字，隶变后另有一字。例如“珙”本作“玒”；他如“禨”本作，《说文》无“禨”字；鬼部俗也，隶体之“禨”，即《说文》之。
（戊）当——当作此字，隶变后作一偏旁，其实是不应当的；例如“芙蓉”当作“夫容”。他如“蒺”当作“疾”，“蔍”当作“鹿”，所谓，“羽族安鸟，水虫着鱼”，便是这个意思。
二隶变之俗
隶变之俗，在文字学上，虽没有什么研究的价值；但是，不明白俗体，正体便不能注意。隶变的俗体，大都是笔画的变更，例如“龙”写作，“虎”写作；这一类字，在现在有不通行的，有仍沿用的。关于隶变之俗，可分下列四例：
（甲）委巷妄造之俗：例如百念为“憂”，言反为“變”。他如武则天造字，“天”作，“地”作“埊”，“人”作。
（乙）浅人穿凿之俗：例如“出”为二山，“昌”为两日。
（丙）传写错误之俗：例如以“筮”为“巫”，以为“叟”。
（丁）臆说妄改之俗：例如秦代改“辠”为“罪”；王莽改“曡”为“疊”。
此外如“丣”和不同，“丐”和“丏”不同之类，也是研究隶变者所不可忽略的。
（第九章）文字废弃
一应当废弃的
文字是时代的产物；文字的作用，是记录事物，替代言语；时代是息息演进的，事物和言语，也是随着时代的演进而变化；文字当然也要随着事物和言语的变化而增加废弃。社会上没有这件事物，没有这句言语，便不必有这文字；所以《说文》九千三百五十三文，现在应当废弃的，有二分之一以上。这种废弃的原因，不外下述两种：
（甲）事物的变更：古人对于天地鬼神的观念很深，用祭祀来表示；所以《说文》里关于祭祀的专门名词极多；现在祭祀的仪式，许多已经废除了；因此关于祭祀的文字，应当废弃的，不下二分之一。
（乙）言语的变化：古人言语虽不很发达，而对于事物的专门名词却很多；后来言语进化，为言语的简便计，大都用一个形容词加在普通名词上，以替代专名。例如《说文》关于牛的专名，有十八字，黄色牛有黄色牛的专名（《说文》：黄牛虎文；黄牛黑唇。）；白色牛有白色牛的专名（《说文》：白牛也。）；现在都改称“黄牛”、“白牛”，事物没有变，而言语变了；于是关于牛的文字，应当废弃的，约有七分之四。
上举两例，可以说是文字废弃的标准。大概文字有死与活两种：活的文字，便是日常通用的；死的文字，只须供给专门学者的参考。活的文字，又可分为适用的和不适用的两类：适用的，即是普通的文字；不适用的，例如《说文》、《尔雅》里关于草、木、虫、鱼、鸟、兽一类的文字，虽不是死的文字，然不是博物的，大都不适用。总之，文字在于应用，不必把脑筋当做字典。
二不应当废弃的
照上节所讲，《说文解字》九千三百五十三文，应当废弃的，有二分之一以上；则不应当废弃的，当然也有二分之一以下。研究文字学的学者，对于这类不应当废弃的文字，应该分别治理一下，以便社会的应用。关于不应当废弃的文字，有下列两种：
（甲）现在没有废弃的：举示部、牛部的字为例：
“示”、“祜”、“礼”、“禧”、“禄”、“祯”、“祥”、“祉”、“福”，“祐”、“祺”、“祇”、“神”、“齋”、“祕”、“祭”、“祀”、“祖”、“祠”、“祝”、“祈”、“祷”、“禦”、“祳”、“社”、“祲”、“祸”、“祟”、、“禁”、“牛”、“牡”“特”、“牝”、“犊”、“荦”、“牟”、“牲”、“牵”、“牢”、“犕”（这字书中借“服”字用）、“犁”、“牴”、“犀”、“牣”、“物”、“牺”。
（乙）文字上不用，而言语上用的，例如：
“勚”（劳勚）、“傫”（懒）、“傮”（终）、（兑换）、“倗”（倍）、“伭”（恨）、“刺”（刀伤人）、“嚛”（大口食物）、“喌”（呼鸡声）、“咠”（小语）、（嘴）。
［附注］括弧里面，是现在口语小解释。
关于（乙）项所举十例，不过是大略举的。我们若根据各地的方言，再来搜求文字，所得定然很多。普通人每每说：“口里有这句话，书里决没有文字”，事实不是如此。
三因假借而废弃的
中国文字，用假借的很多；假借的方法，极其便利，但因此而使文字废弃的也不少。关于因假借而废弃的文字，有下列两例：
（甲）形废弃而义没有废弃的：例如，即快的，现在通用“慢”字，的形废弃了，而义没有废弃。，即腐的，现在通用“朽”，的形废弃了，而义没有废弃。这一类字极多，这里不能多举。
（乙）义废弃而形没有废弃的：上举因假借而致形废弃了义没有废弃的一例，普通人大概都知晓；这一条所举义废了而形没有废弃的例，人都不大注意。例如“之”本义是出，现在用为代名词、介词，“之”的本义便不通用了。又如“而”的本义是颊毛，现在用为语助词，“而”的本义，便废弃了。这一类字，《说文》也极多。
四虽废弃了，因偏旁所用，而不能废弃的
照前三节所述，文字的废弃，有应当废弃的；有不应当废弃的；有因假借的缘故，无意废弃的三种，但是根据文字学上的研究，还有一条例外，即是：这文字虽已废弃了，而因别字用为偏旁，使这字不能废弃。例如照（一）例讲：野外谓之林，林外谓之的字。本应该废弃；但等字都用做偏旁，字便不能废弃了。照（二）例讲：，目不正，现在已废弃了；但“瞢”“蔑”等字，都用字做偏旁，字虽废抛而仍存在。照（三）例讲：，上下相付的意思，现在借用“摽”字，字已废弃了，但“受”“争”等字，都用做偏旁，字虽废弃而仍存在。此种例很多，大概可分两种：
（甲）用为形的：《说文》五百四十部首，其中未曾废抛的固然很多；废弃了的不少，但九千三百五十三个文字，都是从这五百四十部首孳乳而来，倘使所孳乳的字，不应废弃，则所从孳乳的部首，便也不应废弃了。例如“丨”上下贯通的意义，现在已废弃了；但“中”字从“丨”，“丨”便不能废弃了。“茻”，艸丛，现在借用“莽”字；但“莽”都从“茻”，“茻”字便不能废弃了。
（乙）用为声的：《说文》七千六百九十七个形声文字，都是由一千一百三十七个声的字母孳乳出来的；孳乳的文字，倘不应当废弃，则所由孳乳的声的字母，便也不应废弃了。例如“竹盛”的字，现在已经废弃了；但“奉”字从为声，字便不能废弃了。夅服的“夅”字，现在已借为“降”，但“绛”字从“夅”得声，“夅”字便不能废弃了。
（第十章）文字增加
一自然的增加
人类文明，由简陋到精密；文字也由少而多。上古人民，智识单简，没有辨别事物的能力，看见一株树木，只知道是一棵树木，不能辨别它是松树还是柏树。看见一茎草，只知道是一茎草，不能辨别是葵还是藿。初造文字，关于木只有一个“木”字，关于艸只有一个“艸”字，从“木”的字四百多字，从“艸”的字四百多字，都是后来演加的。古人制造的物件很粗陋，名称不多，文字也很少；初造车子的时候，只有一个“车”字；初制衣服的时候，只有一个“衣”字。关于车的“轩”、“温”、“轺”、“轾”、“輣”、“軘”……等字，关于衣的“袞”、“褕”、“袧”、“袗”、“表”、“裹”……等字，也都是后来增加的。这种增加，是自然的趋势。大概文字时时有废弃，也时时有加增；废弃是图简便，增加是应需要，都是不可免的。现在将从汉朝以后字书上文字的数目，列表于下，我们便可很明白地看出中国文字增加的过程了。
书名时代字数递增数注
《苍颉篇》汉三三
《训纂篇》汉五三四二四（一）
《续训纂》汉六一八八四
《说文解字》汉九三五三三一七五
《声类》魏一一五二二一六七
《广雅》魏一八一五六六三
《玉篇》梁二二七二六四五七六
《广韵》唐二六一九四三三六八
《韵海镜源》二六九一一七一七
《类篇》宋三一三一九四四九
《集韵》宋五三五二五（二）
《字汇》宋三三一七九一八六
《正字通》明三三四四二六一
《康熙字典》清四七三五三五九五
［注一］自《苍颉》以下十四篇。
［注二］隶变的重文太多，不能作为递增。
二偏旁的增加
鸟属的字，用“鸟”做偏旁：鱼属的字，用“鱼”做偏旁；文字的增加，这一类也很多。徐鼎臣说：“《尔雅》所载艸、木、鱼、虫、鸟、兽之名，肆意增益，不可观矣！”王贯山说：“菜名‘东风’，鸟名‘巧妇’；今作‘菄风’‘’，岂复可解！”这种见解，用现在的眼光来批评，未免太拘泥；文字既是事物的符号，则属于鸟、兽、虫、鱼的专名，当然应该加鸟、兽、虫、鱼的符号，以为区别，何必拘泥沿用古字？所以偏旁的增加，也是自然的趋势。下面略举数例：
“芙蓉”是“夫容”的增加字。
“崑”是“昆仑”的增加字。
“貓”是“苗”的增加字。
“駥”是“戎”的增加字。
“蟋”是“悉”的增加字。
“螳”是“堂”的增加字。
这种增加的文字极多，即在《说文》本书里，也可找出不少。例如：
“貯”即是“宁”的增加字。
即是“陖”的增加字。
即是“亟”的增加字。
“派”即是的增加字。
偏旁的增加，于文字的六书条件，本极适合；比较《说文》里“告”字已经从“牛”，又从“牛”作“牿”，“益”字已经从“水”，又从“水”作“溢”，便要合理的多。至于所增加的文字，是否在现在还是适用，则应该分别讨论。
此外还有一种特别的方言的增加：例如福建的“冇”等字，广东的“閄”字，广西的字，陕西的“坔”等字，一部分社会很通行，究竟应该不应该保存，应待讨论。至于隶变的增加，如《集韵》、《康熙字典》上的古文，是没有存在的价值的。
中编六书条例
（第一章）六书通论
一六书的次第
关于六书的次第，有下列八种不同的主张：
（甲）：（一）象形、（二）会意、（三）转注、（四）处事、（五）假借、（六）谐声——郑康成的主张。
（乙）：（一）象形、（二）象事、（三）象意、（四）象声、（五）转注、（六）假借——班固、徐锴、周伯琦的主张。
（丙）：（一）指事、（二）象形、（三）形声、（四）会意、（五）转注、（六）假借——许叔重、卫恒的主张。
（丁）：（一）象形、（二）指事、（三）会意、（四）转注、（五）谐声、（六）假借——郑樵的主张。
（戊）：（一）象形、（二）指事、（三）会意、（四）谐声、（五）假借、（六）转注——吴元满、张有、赵古则的主张。
（己）：（一）象形、（二）会意、（三）指事、（四）转注、（五）谐声、（六）假借——杨桓的主张。
（庚）：（一）象形、（二）会意、（三）指事、（四）谐声、（五）转注、（六）假借——王应电的主张。
（辛）：（一）指事、（二）象形、（三）会意、（四）转注、（五）谐声、（六）假借——戴侗的主张。
这八种主张，我们用历史进化的眼光来判断，应该以（乙）项班固的主张为标准。上篇曾说过，“独体为文，合体为字”。象形、指事是独体的“文”；会意、形声是合体的“字”。文字的次序，文先字后，可见象形、指事和会意，形声决不能颠倒的。至于转注、假借、则是用字的方法，更不能在造字之先了。
六书又可分虚实，象形实，指事虚；因物有实形，事没有实形。会意实，形声虚；因会意会合两文三文，便成了意义，而形声却没有意义可以体会。转注实，假借虚；转注各有专意，有独立的字义，而假借却要有上下文做根据，不能指出一个单独的文字，断它是不是假借。古人思想的演进，必是由实而虚，所以变乱班固底次序的，都是不明了虚实的意义，和古人思想演进的原则。
再用文字的本身来证明：
（甲）象形在指事之先的证据例如：“刃”是指事，必先有象形的“刀”字，才有指事的“刃”字。有人说，造字最先必是“一”字，而“一”字是指事，似乎指事不应该在象形之后。不知“一”字是否应属于指事，实是疑问；《说文》上所谓“道立于一”的解释，决不是上古时代的思想。“一”是计数的符号，决不应在名物字之先，是没有疑惑的。
（乙）会意在形声之先的证据例如：“惭”是形声，必先有会意的“斩”字，而后才有形声的“惭”字。虽然也有许多指事、会意的字，用形声来组合，但都是展转孳乳的字，不足据为证明。
根据上面几项理由，得到的结论是：六书的次第，应该以班固的主张为标准。
二六书是造字的基本，用字的方法
王筠说：“象形、指事、会意、谐声，四者为经，造字之本也。转注、假借，二者为纬，用字之法也。”古人造字，先有事物，次有命名，再次才有文字。凡一切物汇，有形可象的，都用象形的方法；没有形体可象，而属于虚事的，便用指事，例如，“丄丅”（上下），一见可识。有不属于物、事，而属于意的，便用会意的方法；会合几个文，而成一个字的意义，例如：会合人言而成“信”字。会意虽比较象形、指事使用便利，可是仍然有穷尽；因此而有形声的方法，用一个形，配一个声，可以应用无穷。形声的字体配合，有下举六个方法：
（甲）左形右声例如：“江”“河”
（乙）右形左声例如：“鸠”“鸽”
（丙）上形下声例如：“草”“藻”
（丁）下形上声例如：“黿”“鼈”
（戊）外形内声例如：“圃”“国”
（己）内形外声例如：“闻”“问”
上举象形、指事、会意、谐声，是造字的基本方法。
转注、假借，是取造成的文字来应用。转注的作用，在汇通不同形而同义的文字，例如：考即是老，老即是考，不过是各地底方言不同，其实意义是同的。假借的作用，在救济文字的穷尽，使一个文字，可以做几个文字用，例如“字”是乳，假借为抚字。假借大概可分为两类：
（甲）本无其字而假借的。
（乙）本有其字而假借的。
上举转注、假借两种，是用字的方法。
三六书为识字的简易方法
近来学者，往往说，中国文字繁难，有碍文化的进步。说这话的，虽不能说他绝对没有理由，但至少可以说，他是没有明白中国文字的条例；中国文字虽有几万，但能有下举三种预备，便不难认识，分述于下：