那还要从罗瑞尔的祖父的那番教诲说起。祖父告诉罗瑞尔说，为了成为一位“行动者”，一定要做到自制。他解释道，不论罗瑞尔做什么，也不论他多么努力，如果不能做到掌握自己，那么，将永远不能发挥出自己最大的潜力。这便是祖父的“空想家”与“行动者”学说的核心思想，即克己自制。为了解释如何做到克己自制，祖父引用他最喜欢的名人马克·吐温的一句话说：“关键在于每天去做一点自己心里并不愿意做的事情，这样，你便不会为那些真正需要你完成的义务而感到痛苦，这就是养成自觉习惯的黄金定律。”祖父把这叫做“磨炼法则”，并鼓励罗瑞尔说，只要他能够坚持一个月，就一定能把自己改造成行动者。罗瑞尔听从了祖父的建议，并选定了晨跑这件对身体有好处但对自己来说是那么艰苦的差事，开始亲身实践祖父的“磨炼法则”。虽然罗瑞尔知道长跑益处多多，但仍然讨厌它。自己的身体状况很差劲，从家门口到四十码开外的信箱，往返一趟就让罗瑞尔气喘吁吁了。他确实是需要某种有助于提高心肺功能的运动，于是，长跑便成了一件不折不扣的，他每天都必须做的不感兴趣的事情。
罗瑞尔的转变非常艰难，非常缓慢。每天的早起，只能得到腰酸背痛的奖励，他有时会感到无比的畏惧。罗瑞尔跑不了几步便气喘吁吁，上气不接下气。这样子下去，估计“磨炼法则”对自己很难生效了，罗瑞尔的克己自制的目标也渺茫了起来。但唯一让自己牢记心中的是，必须强迫自己坚持一个月！罗瑞尔做到了，一些意想不到的事情也就开始发生了。不久，罗瑞尔的身体状况开始变好，跑步逐渐变得轻松起来，起床也变得不再那么艰难了。月底的时候，跑步这份苦差事似乎不再那么恐怖了，尽管早起仍然有点儿困难，有点儿费劲，但似乎可以克服。一切都变得越来越容易，越来越自然，直到他竟然不自觉地渴望晨跑！这时，罗瑞尔才开始真正感觉到，原来清晨长跑是一种享受。回想起来，罗瑞尔只不过是每天早上都爬起床去跑步罢了。然而，清晨长跑竟成了他的一个习惯，成了他的日常行为的一个部分。
自制力的培养是良好习惯养成的关键，养成克己自制的习惯是充分发挥潜能的关键所在。正如亚当·斯密所言：“自我控制并不单是一种非凡的美德，它更是使其他美德焕发光彩的源泉。”
尽职的报答
黑夜沉沉，伸手不见五指。峡谷对面，敌人的营火在熠熠闪亮。夜空中弥漫着阴冷的湿气。德国士兵威廉·麦格正只身在当班放哨。他的衣裤已被夜雾打湿，身上一阵阵地发冷。他想起了舒适温暖的家，屋子后面有个不大的苹果园，晚上常常有夜莺来婉转歌唱。那时候，每晚村里那口大钟敲响10下之前，他便已经钻进了热烘烘的被窝……
“假如皇帝在这样一个夜晚来到这个地方，”他不由自言自语起来，“他一定也会同我一样地讨厌战争！”“你怎么知道他讨厌战争呢？”他忽然听到附近有人用浑厚的嗓音说话。麦格立即恢复了常态。他举起枪来，口气严厉地喝道：“站住！你是谁？”“你的朋友。”那人走了过来。“那么，朋友，请说出口令。”“普鲁士之鹰！”“请走吧，朋友，没事了。”
但那人并不离开，反而走得更近了。等他走到眼前，哨兵看到这人穿着骑兵的斗篷，一顶帽子遮住了他的双眼。“看来你站岗的地方特别潮湿，朋友，”那陌生人说，“为什么不抽袋烟增加点暖意？”“抽烟？”士兵说道，“喂，你是从哪个角落来的，兄弟？你不知道值勤时间抽烟是违反军令的？”“不过，如果皇帝允许你抽点烟呢？”“皇帝！”这位士兵大声说，“我的队长会怎么说？在皇帝知道这事儿之前，我的脊背早就被罚鞭打肿了！”“得了，队长又不在这儿，快拿出烟斗来抽吧，老兄。我不会说出去的。”“浑蛋，你这无赖！”士兵发起怒来，“我怀疑你是来故意找我麻烦！请你滚远点儿，免得吃苦头！如果你再瞎扯，我就揍你！”那人却哈哈大笑起来：“我倒要看看你怎么揍呢！”
士兵抡起一拳，陌生人被打得后退了好几步，帽子也被打飞了。“好呀，”那人的嗓音也变了，“老弟，你就等到天亮吧，你会得到报应的！”他说话时弯下腰，从地上拾起一件东西，接着消失在黑暗之中。
第二天早上，一名班长带着四个士兵来找威廉·麦格，把他带到司令部里。所有的将军都站在那儿，他们中间坐着一个身体瘦小、目光锐利的人。虽然他的衣着显得十分褴褛，但麦格认出他就是德皇弗里德里克。
皇帝盯着这位不幸的哨兵说：“诸位先生，假如一名德国士兵动手打了他的皇帝，那该当何罪？”“处死！”将军们众口一词。“好呀，这就是打我的那人，”皇帝的右手举起一个烟荷包，“这儿有他的名字，威廉·麦格。”“恕罪呀，陛下！”麦格吓得跪了下去，大叫起来：“我绝对没有想到深夜里同我说话的人会是皇帝陛下！”
“是的，我也认为你不知道是我。”皇帝走过来拍拍他的肩膀，“我倒希望，我的士兵们能都像你那样地服从命令。我对你说过，你会得到‘报应’的。现在，你将被提升为中士，就从今天开始！”
干每一件事都要尽职尽责，不是为了获得意外的奖赏，而是为了对得起自己的工作。无论你干得好还是坏，你都必须在这件事上花费时间。如果你是一个被雇用者，别人还得因此付给你工资，还要为你提供工作条件。而你一旦没有把工作干好，或许你还得从头再来，造成的损失是一次干好的两倍。
当然，自己控制自己的能力也应该拥有，只有自制力顽强的人才能经得住考验，在任何时候不要认为自己做的事情没有人能看到，事实上，总会有人在观察你的一举一动，你的行为将会影响你的一生。
两次获得成功的人
他的名字叫约翰尼·卡许，出生在阳光普照的棉乡。他从小就经常下地劳动，高中毕业后，他参军离开了家乡，不久部队派他去了德国。在那儿的一个军人商店里，他买到了自己有生以来的第一把吉他。你看，他这个人早有一个梦想——一个在家从父亲买的收音机里第一次听到音乐时就产生的梦想：他想当个歌手。
有一次，他在教堂里看了一个歌唱小组的演唱，他亲眼目睹了落幕时观众纷纷要求歌手签名的热烈情景，这也是他希望得到的荣誉。于是，他决定要好好练习唱歌，要让观众也来请他签名。他开始在德国自学弹吉他，并练习唱歌，他甚至自己创作了一些歌曲。
服役期满后，他开始努力工作以实现当一名歌手的夙愿，可他没能马上成功。没人请他唱歌，就连电台唱片音乐节目广播员的职位也没能得到。他只得靠挨家挨户推销各种生活用品维持生计，不过他还是坚持练唱。他组织了一个小型的歌唱小组在各个教堂、小镇上巡回演出，为歌迷们演唱。
最后，他灌制的一张唱片奠定了他音乐工作的基础。他吸引了两万名以上的歌迷，金钱、荣誉、在全国电视屏幕上露面——所有这一切都属于他了。他对自己坚信不疑，这使他获得了成功。
然而，卡许接着又经受了第二次考验。经过几年的巡回演出，他被那些狂热的歌迷拖垮了，晚上需服安眠药才能入睡，而且还要吃些“兴奋剂”来维持第二天的精神状态。他开始沾染上一些恶习——酗酒、服用巴比妥酸盐（催眠镇静药）和安非他明（刺激兴奋性药物）。他对这些药物的依赖性非常强烈，竟常常破门闯入药店获取所需的药片。他渐渐失去了观众，也不再获奖。他的朋友都试着帮助他，但他根本听不进去，他的恶习日渐严重，以致对自己失去了控制能力。他不是出现在舞台上而是更多地出现在监狱里了。到了1961年，他每天必须吃一百多片药。
一天早晨，当他从佐治亚州的一所监狱刑满出狱时，一位行政司法长官对他说：“约翰尼·卡许，我今天要把你的钱和麻醉药都还给你，因为你比别人更明白你能充分自由地选择自己想干的事。看，这就是你的钱和药片，你现在就把这些药片扔掉吧，否则，你就去麻醉自己，毁灭自己，你选择吧！”
卡许选择了生活，他又一次对自己的能力作了肯定，深信自己能再次成功。他回到纳什维利，并找到他的私人医生。医生不太相信他，认为他很难改掉吃麻醉药的坏毛病，医生告诉他：“戒毒比找上帝还难。”
卡许开始了他的第二次奋斗。他把自己锁在卧室里闭门不出，一心一意就是要根绝毒瘾，为此他忍受了巨大的痛苦，经常做噩梦。后来在回忆这段往事时，他说，他总是昏昏沉沉，好像身体里有许多玻璃球在膨胀，突然一声爆响，只觉得全身布满了玻璃碎片。当时摆在他面前的，一边是麻醉药的引诱，另一边是他奋斗目标的召唤，结果他的信念占了上风。几个星期以后，他又恢复到原来的样子，睡觉不再做噩梦，他努力实现自己的计划。几个月后，他重返舞台，再次引吭高歌。他不停息地奋斗，终于又一次成为超级歌星。
如果你不抛弃生活，那么生活也不会抛弃你。而事实上，很多人都把责任推给命运、运气以及其他一些客观条件，却从来不愿意正视自己的过失。所以有句俗语是这样说的：“魔鬼害怕品德高尚的人。”因为魔鬼就是人们心中的阴暗面，品德高尚的人心中没有阴暗面，又怎么会有魔鬼存在呢？
自制力的测试
心理学家把一些四岁左右的孩子带到一间陈设简陋的房子，然后给他们每人一颗非常好吃的软糖，同时告诉他们，如果马上吃软糖只能吃一颗；如果20分钟后再吃，将奖励一颗软糖，也就是说，总共可以吃到两颗软糖。
有些孩子急不可待，马上把软糖吃掉。有些孩子则能耐心等待，暂时不吃软糖。他们为了使自己耐住性子，或闭上眼睛不看软糖，或头枕双臂自言自语……结果，这些孩子终于吃到两颗软糖。
心理学家继续跟踪研究参加这个实验的孩子们，一直到他们高中毕业。跟踪研究的结果显示：那些能等待并最后吃到两颗软糖的孩子，在青少年时期，仍能等待机遇而不急于求成，他们具有一种为了更大更远的目标而暂时牺牲眼前利益的能力，即自控能力。而那些急不可待只吃一颗软糖的孩子，在青少年时期，则表现得比较固执、虚荣或优柔寡断，当欲望产生的时候，无法控制自己，一定要马上满足欲望，否则就无法静下心来继续做后面的事情。换句话说，能等待的那些孩子的成功率，远远高于那些不能等待的孩子。
在你们的学习生活中，也有很多“软糖”诱惑着你们了，你们能否等待呢？就像课堂中，聊天说话的诱惑就相当于“软糖”，如果你能抵制诱惑，能够等待，那你的学习效率就会大大提高，如果你不能等待，那你吃到了“软糖”，也丢失了很多……亲爱的孩子们，希望你们都能学会自制，在恰当的时候享用“软糖”，做个学会等待的优秀学生。
当面对诱惑时，最有力的支持来自于你自己，内心坚定的自制力是抵御引诱的有力武器，它使人从无能为力的受迷惑状态中解脱出来，恢复控制自我的能力，重新做自己的主宰。
“责任”不是一个甜美的字眼，它如岩石般冷峻，一个人真正地成为社会一分子的时候，责任作为一份成年的礼物已不知不觉地落在肩上。它是一个你不得不付出一切呵护的孩子。而它给予你的，往往只是灵魂与肉体上感到的痛苦。这样的一个十字架，我们为什么要背负呢？因为它最终带给你的是人类珍宝——获得别人的信任，获得人格的伟大。