吴道子入内供奉之后，多在宫中作画，有时也随从玄宗巡游各地。一次，他随驾去东都洛阳，会见了将军裴旻和书法家张旭，三人各自表演了自己的绝技：裴旻善于舞剑，当即舞剑一曲；张旭长于草书，挥毫泼墨，作书壁上；吴道子也奋笔作画，“俄顷而就，有若神助”。洛阳士庶，一时大饱眼福，人们都高兴地说：“一日之中，获睹三绝。”后来，裴旻将军居母丧，请吴道子于东都天宫寺画神鬼像数壁，“以资冥助”。吴道子回答说：“废画已久，若将军有意，为吾缠结，舞剑一曲，庶因猛励，获通幽灵。”裴旻听了，遂脱去丧服，如平时装束，走马如飞，剑在手中“左旋右抽”，忽地将剑抛向高空，距地面有数十丈，落地如电光下射。裴旻举起剑鞘，不左不右，正好插入鞘内。观者数千人，齐声喝彩。吴道子看了裴旻的舞剑英姿，一时灵感大兴，遂挥毫作画，“飒然风起，为天下之壮观”。这是吴道子一生的杰作，“得意无出于此”。
开元十三年（725），唐玄宗东封泰山，吴道子陪同前往。事后还至潞州（今山西长治），车驾过金桥，御路“曲折萦转”。玄宗见数千里间“旗鲜洁，羽卫整肃”，心中非常兴奋，对左右侍从说：“张说言‘勒兵三十万，旌旗千里间，陕右上党，至于太原’。真才子也。”左右皆呼万岁。于是召来吴道子、韦无忝、陈闳等，命他们三人共同绘制《金桥图》。陈闳主画玄宗真容及所乘照夜白马，韦无忝主画狗马、骡驴、牛羊等动物之类，而桥梁、山水、车舆、人物、草树、雁鸟、器仗、帷幕等主题部分则由吴道子主画。《金桥图》绘成后，“时谓三绝”。
天宝年间（742—755），一天唐玄宗忽然想起蜀中嘉陵江山清水秀，妙趣横生，遂命吴道子乘驿传赴嘉陵江去写生。到了嘉陵江，吴道子漫游江上，纵目远眺，此地好山好水，一幕一景地掠过，当时的体会与感受，便深深铭记在心上，并没有绘制一张草图。当吴道子游览了嘉陵江的山山水水之后回到长安，玄宗问他绘画的情况时，他回答说：“臣无粉本，并记在心。”玄宗命他在大同殿壁上绘画。吴道子不是将嘉陵江山水表面罗列一番，而是把握住嘉陵江一山一水、一丘一壑引人入胜的境界，即把这一带的山川壮丽优美与自然特色作了高度的概括，凝神挥笔一日而成，嘉陵江三百里的旖旎风光跃然纸上，玄宗看了啧啧称赞。在此之前，大画家李将军（思训）擅长山水画，也曾在大同殿壁上画嘉陵江山水，虽然画得也十分奇妙，但却“数月方毕”，不如吴道子画得又快又好。因此，玄宗颇为感慨地说：“李思训数月之功，吴道玄一日之迹，皆极其妙也。”可见吴道子画技之高超，笔法之娴熟。
11.吴承恩与《西游记》
吴承恩的父亲吴锐是一个小商人，闲时喜欢读书，具有正义感。这对吴承恩影响很深。可是由于官府和社会的欺凌，他的父亲只能逆来顺受、忍气吞声。吴承恩因此在少年时代便被人称作“痴人家儿”，回家来便常常哭泣，茶饭不思。但是吴承恩幼年就非常聪慧，天赋异禀，他用墙壁上的土粉灰画画，生动逼真，惟妙惟肖。一次，邻居有一个老人让吴承恩画一只鹅，吴承恩大笔一挥，画了一只栩栩如生的鹅，但奇怪的是，这只鹅是在天空中飞。老人哈哈大笑说：“你这孩子，鹅怎么能在天上飞呢？”吴承恩不慌不忙地回答：“这不是一只家里饲养的鹅，这是一只天鹅呀，天鹅当然能飞了！”邻居老人咂咂舌头，说道：“这孩子真是聪明呀，等他长大，考取科举第一名，就如同拾草那么容易！”
然而世事往往事与愿违，尽管吴承恩的才学得到了当时很多名人的肯定，乡里也公认他是一个学识渊博的人，他在少年时代中了秀才以后，却迟迟考不上举人。最后终于在四十多岁时候，依次排队成了一名贡生。这期间吴承恩在北京留居了大约三年，当时奸相严嵩当国，操纵权柄，明世宗沉迷仙道，根本不理朝政，只在西苑修道祷天，并任用道士做大官，把国家政治弄得乌烟瘴气。吴承恩亲眼见证了这些事情，《西游记》里那些迷信道术的帝王，那些哄骗帝王的道士，那些因帝王的昏庸而倾覆邦国的事件，正是吴承恩亲见亲闻的黑暗政治的一种折射。
吏部候选的结果，吴承恩获得了浙江长兴县丞的卑微官职，是一个正八品官。吴承恩新官上任后，看透了官场上尔虞我诈、欺压百姓的黑暗，仅仅一年就辞去了官职。尽管他老年无子，晚景凄凉，但吴承恩非常喜欢志怪的小说，他把各处的奇闻奇事、稗官野史，统统搜集整理起来，把他心酸的人间艰辛体验通过写书发泄了出来，写成了《西游记》。他说：“我的这本书虽然名字是志怪小说，但是书的内容并不仅仅是写神仙鬼怪的故事，还是记录人世间种种感情的、精神的变异，更为着使看了这本书的人引以为戒。”这样的创作宗旨让《西游记》这部神魔小说充满了现实的意义，加上深刻的思想内容，丰富奇特的艺术想象，生动曲折的故事情节，栩栩如生的人物形象，幽默诙谐的语言，使这部书成为我国古典小说四大名著之一。
12.郑成功
明天启四年（1624），荷兰殖民主义者侵占中国台湾。清初，郑成功下决心赶走侵略军。清朝顺治十八年（南明永历十五年，1661）三月，郑成功亲率二万五千万名兵将，分乘百艘战船，从金门出发。他们冒着风浪，越过台湾海峡，在澎湖休整几天准备直取台湾。荷兰侵略军听说郑成功要进攻台湾，十分惊恐。他们把军队集中在台湾（今台湾东平地区）、赤嵌（今台南）两座城堡，还在港口沉破船阻止郑成功船队登岸。郑军乘海水涨潮将船队驶进鹿耳门内海，主力从禾寮港登陆，从侧背进攻赤嵌城，并切断了其与台湾城的联系。战斗中，侵略军以“赫克托”号战舰攻击，郑成功一声令下，把敌军紧紧围住，六十多只战船一齐发炮，把“赫克托”号击沉。与此同时，又击溃了台湾城的援军。赤嵌的荷兰军在水源被切断，外援无望的情况下，向郑军投降。盘踞台湾城的侵略军企图负隅顽抗，郑成功在该城周围修筑土台，围困敌军八个月之后，下令向台湾城发起强攻。康熙元年初（南明永历十六年，1662），侵略军头目被迫到郑成功大营，在投降书上签了字。至此，郑成功从荷兰侵略者手里收复了沦陷38年的我国神圣领土台湾。
13.郑和下西洋
永乐三年（1405）六月，郑和第一次下西洋，顺风南下，到达爪哇岛上的麻喏八歇国。爪哇古名“阇婆”，即今印度尼西亚爪哇岛，为南洋要冲，人口稠密，物产丰富，商业发达。
当时，这个国家的东王、西王正在打内战。东王战败，其属地被西王的军队占领。郑和船队的人员上岸到集市上做生意，被占领军误认为是来援助东王的，被西王麻喏八歇王误杀，计一百七十人。郑和部下的军官纷纷请战，说将士的血不能白流，急于向麻喏八歇国进行宣战，给以报复。
“爪哇事件”发生后，西王十分惧怕，派使者谢罪，要赔偿六万两黄金以赎罪。郑和第一次下西洋就出师不利，而且又无辜损失了一百七十名将士，按常情必然会引发一场大规模战斗。然而，郑和身负永乐皇帝的秘密使命，怕一旦大开杀戒，沿路西洋各国恐惧明朝前来侵略。之后又得知这是一场误杀，鉴于西王诚惶诚恐，请罪受罚，于是禀明皇朝，化干戈为玉帛，和平处理了这一事件。明王朝决定放弃对麻喏八歇国的赔偿要求，西王知道这件事后，十分感动，两国从此和睦相处。
郑和舰队是当时世界上最强大的海上特混舰队。而郑和七下西洋的二十八年中，真正意义上的对外战争仅有锡兰（今斯里兰卡）一次，而且是在被迫无奈的情况下的防卫性作战。郑和在处理“爪哇事件”中，不但不动用武力，而且不要赔偿，充分体现了郑和是传播和平的使者，他传播的是“以和为贵”的中国传统礼仪，以及“四海一家”、“天下为公”的中华文明。
永乐五年九月十三日（1407年10月13日）。郑和回国后，立即进行第二次远航准备，主要是送外国使节回国。这次出访所到国家有占城（今越南中南部）、渤尼（今文莱）、暹罗（今泰国）、真腊（今柬埔寨）、爪哇、满刺加、锡兰、柯枝、古里等。到锡兰时郑和船队向有关佛寺布施了金、银、丝绢、香油等。永乐七年二月初一（1409年2月15日），郑和、王景弘立《布施锡兰山佛寺碑》，记述了所施之物。此碑现存科伦坡博物馆。郑和船队于永乐七年（1409）夏回国。第二次下西洋人数据载有二万七千名多人。
永乐七年九月（1409年10月）皇上命正使太监郑和、副使王景弘、候显率领官兵二万七千余人，驾驶海舶四十八艘，再次出使西洋诸国。满剌加当时是暹罗的属国，郑和奉了明朝皇帝的命令，赐给满剌加双台银印，冠带袍服，并为满剌加建了边界封域碑，满剌加正式摆脱了暹罗宗主国，成为了名为独立自主，实为依附明朝的国家，暹罗再也不敢惊扰满剌加。
满剌加国中的九洲山盛产沉香、黄熟香，太监郑和差官兵入山采香，得到直径八九尺、长八九丈的珍贵标本六株，满剌加不敢不献。永乐七年，皇上命正使太监郑和等带着诏书和金银供器到锡兰山寺布施，并建立布施锡兰山佛寺碑。正当郑和访问锡兰山国时，锡兰山国王亚烈苦奈儿对明朝特使郑和不恭敬，并想偷偷地谋害郑和船队和出使队伍，郑和觉察了国王的阴谋，立即离开锡兰山前往其他国家。当郑和出使团准备返回明朝时，再次访问锡兰山国，亚烈苦奈儿诱骗郑和到国中，发兵五万围攻郑和船队，又砍伐树木阻断郑和归路。郑和趁贼兵倾巢而出，国中空虚，带领随从的两千官兵，取小道出其不意突袭亚烈苦奈儿王城，破城而入，生擒亚烈苦奈儿和他的家属。回国后，郑和把叛乱的亚烈苦奈儿献给永乐皇帝，明朝大臣们都上奏要求诛杀亚烈苦奈儿，永乐帝怜悯亚烈苦奈儿无知，释放了亚烈苦奈儿和妻子，另外推选锡兰山国人中贤明的人为国王，并遣返亚烈苦奈儿回国。郑和在出使西洋过程中，不辱使命，随机应变，散播了明朝的文化，彰显了大明王朝的国威，保住了明王朝的尊严。
14.王莽篡位改制
西汉自宣帝以后，元、成、哀、平四个皇帝都极端荒淫腐朽，朝廷大权落到外戚手里。王莽是汉元帝皇后王政君的侄子。他父亲王曼去世得早，不久哥哥也死了，王莽对母亲非常孝顺，他生活俭朴，饱读诗书，结交贤士，贤名远播。
王莽的伯父是王凤，王凤身居大司马之位，他的几个兄弟和侄儿都十分骄奢淫逸，唯独王莽做事谨慎小心，生活也比较节俭。人们都说王家子弟数王莽最好。公元前22年，汉成帝任命王莽担任黄门侍郎，后来又升为射声校尉。他礼贤下士，清廉俭朴，常把自己的俸禄分给门客和穷人，甚至卖掉马车接济穷人，深受民众爱戴。连他的叔父王商都上书皇帝，说愿意把封地的一部分让给王莽。
这样到了绥和元年（前8年），王莽在他的四位伯父和叔父之后，继任了大司马职位，那时他才三十八岁。第二年，昏庸的汉成帝死了。汉哀帝继位，哀帝年幼，祖母傅太后、母亲丁太后的外戚得势，王莽被迫退位，隐居在新野。这期间王莽的儿子杀死家奴，王莽逼其儿子自杀谢罪，得到世人好评。公元前1年，汉哀帝去世，没有太子，传国玉玺落入了王政君手中，王莽任大司马，立汉平帝为皇帝。平帝只是一个九岁的小孩，完全受大司马王莽的摆布。王莽用小恩小惠收买人心，拉拢地主阶级和知识分子，结交官僚贵族。当一切布置妥当后，王莽毒死了平帝，立两岁的孺子婴为皇帝，他便成了辅政大臣，称为“摄皇帝”。但这远远不能满足王莽日益膨胀的野心。公元8年，孺子婴禅位，王莽如愿以偿地登上了皇帝的宝座，改国号为“新”，次年改元为“始建国”。王莽登基后，为了缓和阶级矛盾，维护新朝的统治，便打出《周礼》的旗号，宣布实行改制。他屡次更改官制与官名，削夺刘氏贵族的权利，这些措施引发了豪强的不满。王莽蔑视边陲的蕃民，把边疆的藩王削王为侯，不断发起对匈奴和东北、西南各少数民族的战争。除此之外，王莽还多次改动官名和县名。在全国几大城市里设“五均司市”负责管理市场，实行盐、酒、铁器官卖，规定钱由政府统一铸造。这些措施表面好似有益于民，实际是对人民的又一次变相搜刮。王莽还实行了多次币制改革，造成了严重的金融混乱，货币贬值，大量的黄金白银流到他们的腰包。
王莽的改制并没能挽救西汉末年的社会危机，反而使各种矛盾进一步激化，终于导致了以赤眉绿林为主的农民大起义，短暂的新朝遂告灭亡。
15.王昭君出塞
王昭君名嫱，是西汉元帝时期的人，她从小长得艳若桃花，聪明伶俐。王昭君十七岁那年，正逢汉元帝诏示天下，海选美女，充塞后宫。美貌的昭君被选入后宫待诏。汉元帝是一个非常好色的皇帝，他的后宫佳丽数以千计，就算皇帝每天见一个不同的宫女，还有好多排队到死也见不到皇帝的面。汉元帝想了一个办法，他让画家把每个宫女的样貌画下来，他根据画像的美丑决定召幸次序。这下皇宫的画师可就成了炙手可热的人物了，凡是稍微有点姿色的宫女，纷纷贿赂画师，都希望画师把自己画得更加美貌，让皇帝召幸。画师贪得无厌，按照宫女们所纳贿赂的多少来画宫女的样貌。当时宫中有一个出名的画家叫毛延寿，很多宫女都给他送钱财金银，他就会把宫女们画得美若天仙。王昭君自恃天姿国色，心高气傲，不肯行贿。毛延寿非常生气，便在昭君画像的脸上点上了一颗黑痣。可想而知，汉元帝看到这幅画自然是不会召见昭君的了，王昭君就在后宫中默默无闻地生活着。
西汉时，汉朝和匈奴常有战事，竟宁元年(前33年)，南匈奴呼韩邪单于前往长安朝汉称臣，主动提出愿与汉朝和亲，共保边塞安宁。汉成帝非常高兴，但是当挑选和亲女子的时候，又开始苦恼了。他拿着手中一卷一卷的画像，左看看，右挑挑，都舍不得把画像中倾国倾城的美女送给单于和亲，因此他就想挑一个长得不怎么好看的宫女，拿去凑数了事。
皇帝挑选单于和亲女子的消息传遍了皇宫上下，宫女们整天提心吊胆，生怕选中了自己。昭君听到消息后心想：“与其在这里虚度年华，还不如用自己的苦难换来汉朝的和平安定。”于是王昭君毅然“自愿请行”，出塞和亲。元帝听说有一个宫女自愿嫁去，连忙看了她的画像，是一个长得非常平凡的宫女，他非常高兴，当即拍板，就是她了！
皇帝挑选了王昭君，消息传到单于耳中，单于也做好了迎亲准备。在为王昭君饯行的宴会上，汉元帝第一次见到了王昭君。满朝文武顿时为之倾倒，只见她亭亭玉立，光采照人。这时元帝大惊，深感后悔，想把昭君留下，但已经通知了匈奴单于，碍于大国情面，又不好更改，为了取信于匈奴，只好忍痛割爱，把昭君嫁给呼韩邪单于。呼韩邪单于得到了这样一个绝世美女，自然欢喜若狂，对汉朝千恩万谢。