注释①考：考究，考据。世系：帝王家族世代相承的脉系。②终始：指王朝盛衰兴亡及原因。③羲：伏羲氏，与神农氏、黄帝被尊为中华民族的人文始祖。伏羲氏是我国古籍中记载的最早的王之一，所处时代约为新石器时代中晚期，他根据天地万物的变化，发明创造了八卦，成了中国古文字的发端，也结束了“结绳记事”的历史。他又结绳为网，用来捕鸟打猎，并教会了人们渔猎的方法，还发明了瑟，创作了《驾辨》曲子。他的活动，标志着中华文明的起始，也留下了大量关于伏羲的神话传说。相传正月十六为伏羲氏生日，我国甘肃天水市（伏羲故里）有伏羲文化节。农：神农氏，别名“五谷帝仙”，是传说中的农业和医药的发明者，继伏羲之后，神农氏是又一个对中华民族颇多贡献的传说人物。他发明了农耕技术而号神农氏，因以火德王，又称炎帝。不过关于神农氏是否就是炎帝这个问题，学术界一直存在争议。④黄帝：轩辕黄帝为中华民族始祖，人文初祖，中国远古时期部落联盟首领。少典之子，本姓公孙，长居姬水，因改姓姬，居轩辕之丘（在今河南新郑西北），故号轩辕氏，出生、创业和建都于有熊（今河南新郑），故亦称有熊氏，因有土德之瑞，故号黄帝。他因首先统一中华民族的伟绩而被载入史册。他播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠，建造舟车，发明指南车，定算数，制音律，创医学等，在此期间有了文字。黄帝居五帝之首，有嫘祖、嫫母等四位夫人。⑤三皇：传说中的三位远古帝王，这里指伏羲、神农、黄帝。⑥上世：远古时代。
译文儒家经典书籍和诸子的书通晓了以后，再读史书。读史书时必须要考究各朝各代的承继关系，明白他们盛衰的原因，了解这些历史大事的来龙去脉。伏羲氏、神农氏和黄帝被尊为“三皇”，他们是远古时代的三个勤政爱民、非常伟大的帝王。
原文 唐有虞（yú）①，号二帝，相揖逊（xùn）②，称盛世。夏有禹③，商有汤④，周文武⑤，称三王。
注释①唐：唐尧，传说中父系氏族社会部落联盟领袖。相传他曾设官掌管时令，制定历法。有虞：虞舜。②揖逊：禅让王位。传说唐尧对虞舜进行了三年考核后，推选舜继任为部落联盟领袖。舜继位后，又选拔治水有功的禹为继任人。③禹：传说中夏后氏的部落领袖，奉舜命治理洪水十三年，顺通江河，兴修水利，舜死后继任为部落联盟领袖。④汤：又称成汤、大乙等，商王朝的建立者。⑤周文武：周文王和周武王。文王为商末周族领袖，姬姓，名昌，曾遭商纣王囚禁。统治期间，国势逐渐强盛。其子武王，名发，西周王朝的建立者。
译文唐尧和虞舜也是著名的古代帝王，被称为“二帝”。尧年纪大了，就把帝位传给了才德兼备的舜，在两位帝王治理下，天下太平，人人称颂为太平盛世。夏朝的开国君主是禹，商朝的开国君主是汤，周朝奠基人周文王和开国君主是周武王。这几个德才兼备的君王被后人称为“三王”。
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1.尧的故事
尧，我国古代帝王，五帝之一。名叫放勋，尧是他的谥号，《谥法》上说：“翼善传圣曰尧”。尧生于丹陵，后来迁于祁地，所以称尧为伊祁氏，尧以祁为姓。
尧在位，设置谏言之鼓，让天下百姓能尽其言；立诽谤之木，让天下百姓攻击他的过错。他治天下五十年，问：天下治与不治？百姓爱戴自己与否？左右不知，朝野不知。他于是微服访于民间，有一位老人含着食，鼓着腹，敲着土地唱道：“日出而作，日落而息，凿井而饮，耕田而食，帝力于我何有哉！”这首古诗称作《击壤歌》。
尧帝开创了帝王禅让之先河，在位七十年，认为儿子丹朱不成器，决定从民间选用贤良之才。尧问四方诸侯首领：“谁能担负起天子的重任？”四方诸侯首领说：“有个单身汉，在民间，叫虞舜。”于是，尧微服私访，来到历山一带，听说舜在田间耕地，便到了田间。看见一个身材魁伟、体阔神敏的青年，聚精会神地耕地，犁前驾着一头黑牛、一头黄牛。奇怪的是，这个青年从不用鞭打牛，而是在犁辕上挂一个簸箕，隔一会儿，敲一下簸箕，吆喝一声。尧等舜犁到地头，便问：“耕夫都用鞭打牛，你为何只敲簸箕不打牛？”舜见有老人问，拱手以揖答道：“牛为人耕田出力流汗很辛苦，再用鞭打，于心何忍！我打簸箕，黑牛以为我打黄牛，黄牛以为我打黑牛，就都卖力拉犁了。”尧一听，觉得这个青年智慧且有善心，对牛尚且如此，对百姓会更有爱心。尧与舜在田间谈了一些治理天下的问题，舜的谈论明事理，晓大义，非一般凡人之见。尧又走访了方圆百里，人们都夸舜是一个贤良之才。尧便决定试一试舜。尧把两个女儿娥皇、女英嫁给舜，让两个女儿观其德；把九个男儿安排在舜周围，让九个男儿观其行。把舜放进深山之中，虎豹毒蛇都被他驯服了。舜头脑清醒，方向明确，深山之中不迷失，很快就走了出来。尧先让舜在朝中做虞官，试舜三年后，让舜在尧的文庙拜了尧的先祖，尧便让舜代其行天子之政。
尧立七十年得舜，二十年后尧老，舜代替尧执政，尧让位二十八年后死去。
2.舜的传说
舜的父亲是个糊涂透顶的人，人们叫他瞽叟（ɡǔｓǒｕ），就是瞎老头儿的意思。舜的生母早死了，后母很坏。后母生的弟弟名叫象，傲慢得没法说，瞽叟却很宠他。舜生活在这样一个家庭里，待他的父母、弟弟都挺好。所以，大家认为舜是个德行好的人。尧听说后挺高兴，决定先把舜考察一下。他把自己两个女儿娥皇、女英都嫁给舜，还替舜筑了粮仓，分给他很多牛羊。那后母和弟弟见了，又是羡慕，又是妒忌，和瞽叟一起用计，几次三番想暗害舜。
有一回，瞽叟叫舜修补粮仓的顶，想把舜烧死。舜在仓顶上一见起火，想找梯子，梯子已经不知去向。幸好舜随身带着两顶遮太阳用的笠帽。他双手拿着笠帽，像鸟张开翅膀一样跳下来。笠帽随风飘荡，舜轻轻地落在地上，一点也没受伤。瞽叟和象并不甘心，他们又叫舜去淘井。舜跳下井去后，瞽叟和象就在地面上把一块块土石丢下去，把井填没，想把舜活活埋在里面，没想到舜下井后，在井边掘了一个孔道，钻了出来，又安全地回家了。象不知道舜早已脱险，得意洋洋地回到家里，跟瞽叟说：“这一回哥哥准死了，这个妙计是我想出来的。现在我们可以把哥哥的财产分一分了。”说完，他向舜住的屋子走去，哪知他一进屋子，见舜正坐在床边弹琴呢。象心里暗暗吃惊，很不好意思地说：“哎，我多么想念您呀！”舜也装作若无其事，说：“你来得正好，我的事情多，正需要你帮助我来料理呢。”以后，舜还是像过去一样和和气气对待他的父母和弟弟，瞽叟和象也不敢再暗害舜了。
3.大禹治水
尧在位的时候，黄河流域发生了很大的水灾，庄稼被淹了，房子被毁了，老百姓只好往高处搬。不少地方还有毒蛇猛兽，伤害人和牲口，人们的日子过得非常艰辛。尧召开部落联盟会议，商量治水的问题。他征求四方部落首领的意见：派谁去治理洪水呢？首领们都推荐鲧（ɡǔn）。尧对鲧不大信任。首领们说：“现在没有比鲧更强的人才啦，你试一下吧！”尧才勉强同意。
鲧花了九年时间治水，却没有把洪水制服。因为他只懂得水来土掩，造堤筑坝，结果洪水冲塌了堤坝，水灾反而闹得更凶了。舜接替尧当上部落联盟首领以后，亲自到治水的地方去考察。他发现鲧办事不力，就把鲧杀了，又让鲧的儿子禹去治水。禹四处考察研究，总结经验，改变了他父亲的做法，用开渠排水、疏通河道的办法，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起劳动，戴着箬帽，拿着锹，带头挖土、挑土，累得磨光了小腿上的毛。经过十三年的努力，终于把洪水引到大海里去，地面上又可以供人种庄稼了。
禹新婚不久，为了治水，到处奔波，多次经过自己的家门，都没有进去。有一次，他妻子涂山氏生下了儿子启，婴儿正在哇哇地哭，禹在门外经过，听见哭声，也狠下心没进去探望。
当时，黄河中游有一座大山，叫龙门山（在今山西河津县西北）。它堵塞了河水的去路，把河道变得十分狭窄。奔腾东下的河水受到龙门山的阻挡，常常溢出河道闹水灾。禹到了那里，观察好地形，带领人们开凿龙门，把这座大山凿开了一个大口子。这样，河水就畅通无阻了。后代的人都称颂禹治水的功绩，尊称他是大禹。
舜年老以后，也像尧一样，物色继承人。因为禹治水有功，大家都推选禹。舜死后，禹就继任了部落联盟首领。
这时候，已到了氏族公社后期，生产力发展了，一个人生产的东西，除了维持自己的生活，还有了剩余。氏族、部落的首领们利用自己的地位，把剩余产品作为自己的私人财产，变成氏族的贵族。有了剩余的产品，部落和部落之间发生战争，捉住了俘虏，不再把他们杀掉，而把他们变成奴隶，为贵族劳动。这样，就渐渐形成奴隶和奴隶主两个阶级，氏族公社开始瓦解。
由于禹在治水中的功绩，提高了部落联盟首领的威信和权力。传说禹年老的时候，曾经到东方视察，并且在会稽山（在今浙江绍兴一带）召集许多部落的首领。去朝见禹的人手里都拿着玉帛，仪式十分隆重。有一个叫作防风氏的部落首领，到会最晚。禹认为怠慢了他的命令，把防风氏斩了。看得出来，那时候的禹已经从部落联盟首领变成名副其实的国王了。禹原来有个助手叫做皋陶（ɡāoyáo），曾经帮助禹治理政事。皋陶死后，皋陶的儿子伯益也做过禹的助手。按照禅让的制度，本来是应该让伯益做禹的继承人的。但是，禹死以后，禹所在的夏部落的贵族却拥戴禹的儿子启继承了禹的位子。
这样一来，氏族公社时期的部落联盟的禅让制度正式被废除，变为王位世袭的制度。我国历史上第一个奴隶制王朝——夏朝出现了。
原文 夏传子①，家天下②，四百载③，迁夏社④。汤伐夏⑤，国号商，六百载，至纣亡⑥。
注释①夏传子：夏禹开始将王位传给儿子，不再选贤禅让。②家天下：天下成为一个家族所有。③四百载：从夏禹开始到夏王朝灭亡共四百三十余年。④迁：迁移，改变。这里指王朝覆灭。社：社稷，指国家政权。⑤伐：讨伐。商汤任用贤臣伊尹执政，不断积聚壮大力量，最后一举灭夏，夏朝末代暴君桀出逃而死。⑥纣：纣王，商朝末代国君，荒淫暴虐。从商汤立国到周武王灭商，纣王自焚而死，共计六百四十余年。
译文从夏禹王开始夏王朝的每一个帝王都把帝位直接传给了自己的儿子，从此天下就成为一个家族所有的了。四百多年后，夏朝的统治结束。汤率领大军推翻了夏朝的统治，建立了商朝。商朝统治了六百年，到了纣王时灭亡。
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1.成汤见伊尹
商汤去见伊尹，叫彭氏的儿子给自己驾车。彭氏之子半路上问商汤说：“您要到哪儿去呢？”商汤答道：“我将去见伊尹。”彭氏之子说：“伊尹，只不过是天下的一位普通百姓。如果您一定要见他，只要下令召见他即可，这在他已蒙受恩遇了！”商汤说：“这不是你所能知道的。如果现在这里有一种药，吃了它，耳朵会更加灵敏，眼睛会更加明亮，那么我一定会喜欢并努力吃药。现在伊尹对于我国，就好像良医好药，而你却不想让我见伊尹，这是你不想让我好啊！”于是叫彭氏的儿子下去，不让他驾车了。
2.汤灭夏
夏朝末年，商部落逐渐强大，眼见夏桀暴虐，失去民心，汤决心灭夏。桀担心汤势力壮大而威胁自己，便将汤召入夏都，囚禁在夏台。商族人送给桀以重金，并贿赂桀的亲信，使汤获释归商。
汤的妻子有个陪嫁奴隶，名叫伊尹，汤差使他在厨房干活。伊尹很有才能，为了让汤发现自己，故意有时把菜做得很可口，有时却或咸或淡。有一次，汤就此事责问他，他就趁机向汤谈论了自己对治理国家的见解。汤大为惊奇，知道他是一个贤才，就免除了他奴隶的身份，任为右相。自此，在伊尹的谋划下，汤积极准备灭夏。
汤以仁厚收揽人心，争取人民的支持，有一次，他外出游玩，看见一人在树上挂起一张网并喃喃自语说：“不论天上来的，还是地面来的，凡是从四面八方来的鸟，都飞进网里来。”汤对他说：“你太过分了吧，怎么可以这样网尽杀绝呢！你撤掉三面，留下一面的网就可以了。”那人依言照办。汤祝告道：“鸟儿啊，你们愿意往左的就往左，往右的就往右，只有不听我话的鸟儿，才飞进网里来。”汤网开三面、恩及禽兽的事传开后，人民都称赞他对待百姓宽厚仁慈，纷纷拥护，汤的势力进一步壮大起来。
汤历数夏桀的暴虐无道，号召夏的附属小国背弃桀，归附于商。对不听他劝告者，就先后出兵攻灭，如葛、韦、顾等夏朝属国，以剪除桀的羽翼。商汤越战越强，十一征而无敌于天下。夏桀陷于孤立的境地。汤还迁都于亳，以此为前进的据点，准备最后攻灭夏朝。夏桀陷于孤立的境地。汤还采纳伊尹的建议，停止朝贡夏朝以试夏桀的实力。桀命令九夷族发兵征讨商，这说明桀还能调动九夷族的兵力，汤和伊尹就马上请罪，恢复向夏桀的进贡。
一年后，九夷族忍受不了桀的残暴统治，纷纷叛离，使桀的力量大为减弱，汤和伊尹见时机成熟，就由汤召集部众，出兵伐夏，在鸣条（今河南封丘东）一举攻灭了夏桀，建立了中国历史上第二个奴隶制王朝——商朝，定都亳。
汤建立商朝后，减轻征赋，鼓励生产，安抚民心，使商的势力扩展至黄河上游，成为又一个强大的奴隶制王朝。汤为部落首领十七年，建商后称王十三年，病死。
3.武王伐纣
商朝最后一个国王是商代的第三十二位帝王子辛，也叫“帝辛”，“纣王”并不是正式的帝号，是后人硬加在他头上的恶谥，意思“残又损善”。据正史所载，商纣王博闻广见、博学多才、思维敏捷、身材高大、膂力过人。他曾经攻克东夷，把疆土开拓到我国东南一带，开发了长江流域。殷商末年，它有两个主要的敌手：西部的周方国及东部的夷人部族（甲骨文里被称作“人方”）。
这个时候，活动在渭河流域的姬姓周部落逐渐强大起来，首领周武王姬发正在积极策划灭商。他继承父亲文王遗志，重用姜尚等人，使国力增强。当商的军队主力远在东方作战，国内军事力量空虚之时，周武王联合各个部落，率领兵车300辆，虎贲（卫军）3000人，士卒45万人，进军到距离商纣王所居的朝歌只有70里的牧野（今河南淇县西南），举行了誓师大会，列数纣王罪状，鼓励军队同纣王决战。
周文王在完成灭商大业前夕逝世，其子姬发继位，是为周武王。他即位后，继承其父遗志，遵循既定的战略方针，并加紧予以落实：在孟津（今河南孟津东北）与诸侯结盟，向朝歌派遣间谍，准备伺机兴师。
当时，商纣王已感觉到周人对自己构成的严重威胁，决定对周用兵。然而这一拟定中的军事行动，却因东夷族的反叛而化为泡影。为平息东夷的反叛，纣王调动部队倾全力进攻东夷，结果造成西线兵力的极大空虚。