两天后，洪水退去。
洪灾过后，满眼凄凉的景象。
许多村庄不见了，道路已被冲断，桥梁也被毁坏，被毁坏了的房屋的木料和砖石散落在洪水流过的地方。到处是人畜的死尸，到处是倒伏的树木，到处是残破的沟壑。厚重的泥浆掩埋了即将成熟的庄稼，破败的电线杆横斜在污泥浊水之中，高压线上，悬挂着一团一团禾麦的枝秧，还有一些被褥之类的破布……这些都无人顾及，人们疯狂地趟过烂糟的泥水，在任何可能存在生命的地方，寻找着失踪的亲人。
刘万忠回到宋刘庄，看见村子里只是被洪水冲毁了个别人家的房屋，人畜都安然无恙，心中甚是高兴。他鼓励乡亲们说：“冲毁了几间房屋并不是什么了不起的大事，只要人安全，比什么都重要。过两天大家都给帮帮，房屋也就盖起来了。”
他了解到，宋刘庄所以没有遭受更大的损害，完全是因为得到了横亘在村落南边的那道铁路干线的保护，正是因为铁路干线阻挡了汹涌而来的山洪，才使宋刘庄避免了灭顶之灾。他就庆幸占了国家的便宜。
洪水已经退尽，大家正在清除淤积在院落里房屋内的污泥。刘万忠家的院子里没有多少淤泥，只是屋里进了一些水——这是从屋顶上流下的雨水，因为无法排除院外，所以流进了屋里。但是山洪却始终没能涌进庭院里来。
刘万忠家有这么好的运气，除了得益于那个厚实的院墙，也还因为儿子刘阳的全力自救。原来，儿子刘阳见山洪扑进了村子，已经来不及撤离，就连忙自救。他急忙将庄门关上，找来一根木桩死死顶住，然后掘地取土，在庄门里边筑起了一个“土坝”，将庄门牢牢封死，这才避免了洪水流进院里。刘万忠家的院子是黏土夯筑的老院，墙体高大结实，经得起洪水的冲击，再说涌进村中的洪水本身也不多，所以，这次洪灾基本上没有给他家造成什么损失。
损失最严重的是赵长生、郭长喜、贾富仓和刘万左家，他们居住的那一片地方因为地势较低，而且院落也很破旧，经不起洪水冲刷，结果房屋都被冲走了。好在撤离及时，人畜并没有造成伤亡。
庄稼的损失最为惨重，全村的庄稼几乎全被洪水毁掉了，没有一块地能够被幸运地保存下来。即将成熟的庄稼被厚厚的淤泥掩埋得所剩无几，看着眼前的破败景象，村民们欲哭无泪，在内心深处抱怨着老天的残酷绝情。
贾富仓、刘万强、刘万左、赵长生和郭长喜家的院落里，村民们正在帮助清理被洪水冲倒的房屋，大家在残垣断壁中仔细地搜拣着，希望得到更多有用的东西。
刘万忠带着老婆和刘阳来到刘万左家，给他们的亲堂弟媳妇唐宝娃帮忙——刘万左因为跟着马啸偷盗火车，犯了法坐牢去了，他的哥哥刘万有也去世走了，家里只有他的神经病老婆和五六岁大的儿子。这样的家庭，如果没有人给帮衬，在这样大的灾难面前，就很容易受到伤害。那天要不是赵长生、郭长喜几个看顾，他们母子两个早就被洪水冲走了。幸亏赵长生和郭长喜及时发现，赶在洪水进村前将她们娘俩弄到了赵楠妈家，才避免了一场灭顶大祸。如今虽然捡到了性命，但是因为家园被毁，今后的日子肯定更加难过。
刘万忠从房屋的废墟中挖出了几根房梁和椽子，把它们弄干净了堆放在一起，准备重修房屋的时候继续使用。他看看废墟中再也没有可以利用的东西，正打算放弃继续寻找，儿子刘阳却发现了掩埋在泥土中的粮仓。经过掏挖，从这个粮仓中找到了一些粮食——地里的庄稼都被洪水毁掉了，有了这些粮食，应该还算是不幸中的万幸。
刘万忠仔细地清理掉覆盖在粮仓上面的泥土，把浸泡在污泥中的粮食连泥带水弄出来，放在一个水缸里，让老婆和弟媳妇仔细地淘洗干净，然后弄到干净的地方晒干，准备作为唐宝娃一家今后的口粮。
刘万忠一边帮助弟媳妇清理存留下来的东西，一边思量着这娘俩的去处，心情非常沉重。他已经见到过镇上下来的干部了，他们说这是百年不遇的大灾害，受灾的地方很多，庄田毁坏特别严重，跟外界联系的桥梁和道路受损情况也特别严重，一时很难恢复正常交通，开展救援工作困难重重，政府希望广大灾区群众发扬团结互助的精神，积极开展生产自救，共克时艰，共渡难关，力争使每个受灾的家庭有房住，有饭吃，把困难降低到最低程度。
政府的话说得非常清楚，听了干部们的这些话，刘万忠的心情特别沉重，他就想到：灾民们要想在短时间内得到援助，目前几乎是不可能的，要想渡过难关，唯一的办法就是生产自救。
刘万左的老婆唐宝娃是个神经有些问题的人，天灾人祸，让这个女人难上加难，让她开展生产自救，绝对是一句空话。刘万忠可怜亲堂弟媳妇的遭遇便主动帮忙。他带着老婆胡巧娥和儿子刘阳去给唐宝娃帮忙。他们把挑拣出来的东西淘洗干净，然后一件件搬到自家的院落里存放起来，准备将来选用。至于唐宝娃母子俩，刘万忠将自家院里的一间空屋腾出来，暂且安排在那里，等建好了新屋，再让他们搬过去。
所有受灾的家庭，都给安排了生活的地方，死难村民的尸首多数也被找到了，大家将这些尸首梳洗干净，按照乡下人的丧葬礼节，为他们举办了体面的丧事，将他们一一安葬，平静的生活渐渐又回到了灾后的村庄。
金沙湾治沙站的数千亩沙生药材园也被泥石流毁掉了，风沙防护林的的损失也非常巨大，十数处已经成型的林区被严重毁坏，残存下来的树木，也仅只剩下一些残根断枝，情景十分破败。但是基地的楼舍却没有多大损坏，它仍然像一艘临波起航的巨轮，挺立在“浪涌波伏”的浩瀚大漠之中。
给治沙研究基地供水的水电设施也严重受损，那口地下采水井因为损坏严重，已经完全丧失了它的供水能力，不能继续使用了。要想恢复这些设施的基本功能，一切工作尚需重新开始。
金沙湾治沙研究基地下辖的各实验基地，损失也很惨重，它们的基础设施和种植园林基本上完全被摧毁了。洪水过后，基地受到的损失已被如实上报，国家林业局正在评估这场发生在腾格里大漠中的自然灾害，给人们到底带来了多么严重的伤害。