机械钟的走时往往因温度等的变化而有快慢。一般来说，温度偏高走时偏慢，温度偏低，走时就偏快。现在，在机关、工厂和学校，机械钟已经被电钟所代替，因为用电流推动的电钟，结构更加简单，走时更加准确。
用电做动力的钟叫电钟。最简单的用交流电驱动电钟是一部结构简单的电动机。它带动一系列的齿轮变速装置，驱动表针指示时间。
北京火车站有只钟叫“子母钟”，有一只母钟，还有一只子钟。母钟的摆不停地来回摆动，每隔一分钟就向外转送电流。当子钟接受到一次脉冲电流，机械装置就驱使分针跳上一格。它不用安装巨大的摆和发条，它的动力换成了电。
1952年，美国发明了电动表，用化学电池作动力，代替机械手表中的发条。化学电池提供的能量比较稳定，所以走时精度有了提高。但是，由于电池的电能是经由机械接点传给摆轮的，而机械接点开关次数多了，很容易损坏。这种表没能推广。可是，它为手表指出了方向，手表以电池作动力，不久电子手表应时而生，得到飞速发展。
半导体发明后，电子手表已经历了4代的演变。
1963年，瑞士研制成了“摆轮游丝式电子手表”，这是第一代。这同电动手表不同的地方，是用晶体管、电阻等元件构成无接点开关电路，来代替易损坏的机械接点。它不需用发条，齿轮系统受力小，磨损较少，因此使用寿命长，走时精度比电动手表略高，它在60年代，曾风行了世界市场。
另一种音叉式电子手表，也是用电池作动力的。它用一个小音叉和晶体三级管无接点开关电路构成的音叉振荡系统来代替摆轮游丝振动系统。原来，只要把音叉轻轻一敲，音叉就会发出振动而发出一定频率的声音。这种会唱歌的“摆”，在能干的电子线路的伴奏下，唱出了优美的时间之歌。音叉的振动频率为每秒300赫兹，它走动时发出轻微的嗡嗡声。它产生的时间信号，推动了秒针、分针、时针转动，指示出时间来。这种表误差小，每天在2秒钟以内。这是第二代。
这两种电子手表比起机械表来，最大的差异是动力的不同，而主要影响走时精度的振动系统，依然是机械振动。而第三、第四代电子手表，都是对振荡系统进行改革后的产物。
60年代，出现了半导体集成电路，使电子元件微型化，人们才制成了石英电子手表。这是第三代，比机械手表走时精度高几十倍，每年误差60～180秒钟。
70年代，出现了液晶显示式石英电子手表，这是第四代，它每年误差不到30秒钟，走时精度就更高了。