人们早就知道，自然界有许多生物具有冬眠的本能，它们能在恶劣的环境下酣睡长眠，一旦环境对它们有利，能苏醒如初。有的昆虫，当它们栖息的环境变得十分干燥时，自身会失去水分，改变本来的形状和面貌，缩成一个小球，叫人猜不透它是否还活着；但是，如果你给它一点水，当水渗透入它体内时，它又会慢慢地把身子舒展开来，恢复到变干前的那种形状，然后便开始活动，寻找食物，贪婪地吞食。
已有的观察资料证明，有些小昆虫处于休眠状态可以经历几十年。不过，这还不是最长的记录。人们发现，有些植物的种子，埋在地下几千年之后，竟然还会发芽、生长、开花。例如，在我国的沈阳、北京、河北等地，都曾找到许多1000多年到2000多年前的古莲子，经过科学家们的精心培植，均已开出了绚丽的花朵。比植物种子具有更长存活能力的是一些单细胞生物，如加拿大科学家就曾在深达1000米的岩盐层里，发现已沉睡了3.2亿年的细菌。
使人更加惊奇的是，有些多细胞的高等生物，居然也很能长期睡眠，令人难以置信。著名科学家富兰克林曾报道说，他在巴黎郊区，亲眼目睹采石工人从100万年前形成的石灰岩中，开采出了四只活蛤蟆。再有，在美国新墨西哥州的一个采石场里，有一次，工人们在开凿岩石时，发现在一个石块崩裂而露出的岩石洞中有一只青蛙。它的肤色鲜嫩而有光泽，居然还能动弹几下，过了两天才死去。据研究，这只青蛙可能是在岩石形成之前，就钻入洞中冬眠的。后来，由于某种变动，它被长久地封在岩洞中，感受不到外界气候的变化，便昏昏然睡着了。据测定，大约睡了200万年！