麦哲伦和他的继承者用了近3年的时间，历尽艰难，完成了第一次环球航行。当他们踏上西班牙的海岸正欢欣鼓舞的时候，却发现一件奇怪的事情：航海日记上明明写着这一天是1522年9月6日，而在西班牙的日历上却是1522年9月7日。
这是怎么回事呢？是时间失踪了吗？大家都搞不清楚。人们责备船员说：“你们被惊涛骇浪打懵了，连日子都搞错了。”
日子少掉一天倒不打紧，可是对于信教的人来说，却成了大罪过。神父责怪水手们：“你们记错了日子，过错了节日，在应该吃斋的日子里开了荤。”但水手们知道，每度过一天，航海日记总是记录着这一天的大事，照理是不会错的，真是有苦无处说。没办法，他们只好到教堂里去忏悔，求上帝宽恕。他们白白受了委屈，到死也没法弄清楚这一天是怎样失踪了的。
与此同时，美洲大陆航线开辟以后，欧洲人纷纷来到北美洲，他们从大西洋海岸向西逐步迁移到了太平洋海边。18世纪末俄国人也从亚洲越过了白令海峡，来到北美洲。他们住在一起，相互熟悉了，经常发生昨天和今天的争执，英国人、法国人说，“今天是星期天”，而俄国人却断然说，那是“昨天”，“今天”应该是星期一。英、法两国人正在迎接除夕，俄国人在过元旦了。
这两个关于时间失踪的谜被传开了，19世纪末，俄国贝加尔湖附近伊尔库次克邮政局的基英费耶夫知道后，准备揭开它的奥秘。他在地球仪上记着世界主要城市的地方时间，然后把台灯当作太阳，把伊尔库次克对准“太阳’。这时候，伊尔库次克应该是正午；而纽约正位于地球相对面上，应该是子夜；芝加哥在纽约西面，相隔经度150°，应该是晚上11点钟。
基英费耶夫拨弄着地球仪，左旋右转，想着，想着，百思不得其解。第二天，他就发出一份电报：“美国、芝加哥邮政局长，盼告知收到来电的日期、时间，回电费已付。伊尔库次克邮电局基英费耶夫。”这份电报是伊尔库次克当地时间9月1日早晨7点钟发出的。当天，芝加哥的回电来了，“8月31日9时28分接来电。”
哪有这样的事！？在美国是“昨天”，回电居然是“预先”发来的！
日子丢掉了一天，这个时间失踪的秘密在哪里？原来，地球不停地由西向东自转，太阳东升西落。麦哲伦一行向西环球航行时，每天都在追赶下山的太阳，因此，晚上总是来得迟一些。他们用了1024天绕地球一周，丢了一天，如果按平均分配，每天不过延长了一分多钟，是不容易觉察出来的。反过来，人们如果向东绕地球航行一周后，日子就会多出一天。
俄国人和英国人、法国人争执不休的一日之差，原因也在这里。同麦哲伦环球航行一周不同的是，英国人和法国人，由东向西来到了北美洲，俄国人却由西向东来到了北美洲，他们共同完成了另一次环球航行。