“回禀君上，”公孙鞅转身对秦孝公，“当下急务，还不是对付公孙衍。若是不出臣所料，龙贾不会等到明晨，就这辰光怕是已经往回赶了。在龙贾返回之前，我们只有五天，不，四天，来结束河西。攻克少梁，我们可不必忧心公孙衍。攻克阴晋，我们可控制函谷道，将龙贾彻底堵死在函谷关外！”
众人尽皆点头。
秦孝公环视众臣：“诸位爱卿……”
众臣皆目视孝公。
“听旨！”
众臣齐声道：“臣听旨！”
秦孝公朗声道：“‘将在外，君命有所不受。’河西此战，只有主将，没有君上！自今日起，秦国所有臣民，包括在场诸位，也包括寡人，都须听命于主将一人！”
见公孙鞅又被委以变法时的特权，众臣无不震撼，面面相觑。
“听见没？”孝公提高声音。
众臣这才回过神来，齐声应道：“臣领旨！”
公孙鞅起身跪下，叩首：“君上……”
孝公看向他：“主将听旨！”
“臣候旨！”
“大秦臣民，无论何人怠慢军令，你皆可先斩后奏，不可姑息！”
公孙鞅泣叩，语不成声：“君上……”
“除现有人马外，寡人另备大军十万，三日之内抵达洛水，随时候命。另备持械苍头十万，移防咸阳，以备不测之变！”
公孙鞅的声音铿锵有力：“粉身碎骨，不负君上！”
翌日，秦人不惜一切，拼死进攻，双方死伤惨重。
少梁城头，几十名秦卒爬上城垛，抢占一片阵地。正在攻城的秦卒纷纷移动云梯，朝此处爬来。
公孙衍远远望见，大手一挥，一手持盾，一手持枪，直冲过去。
因作战勇猛刚被公孙衍晋升旅帅的吴青见状，吼叫一声，引领逾百人紧跟于后。
短兵相接，没有鼓声，只有金戈撞击。秦卒寡不敌众，纷纷战死。吴青等枪挑石砸，硬将仍在攀梯的秦人打下城墙。
阴晋城下，几十秦兵抬起圆木，喊着号子撞击城门。城门之内，张猛亲自站在一辆守门兵车后面，几十魏卒两眼紧盯即将被撞开的城门。
在接二连三的“咚咚”声后，城门被撞开，成群的秦兵一拥而进。
城门洞外一箭之地，张猛剑尖一指，几十名魏卒“啊——”地发出大吼，推起兵车，径朝城门洞冲去。兵车前面布满兵刃，巨大的冲力及无处可躲的城门洞，使正往里面潮涌的秦兵尽皆惨死。尚未冲进的秦兵急急退却，城门洞再次被封死。
双方正在激战，数百辆战车沿着函谷道滚滚西进，为首一车上，昂然站着老将龙贾。
大队战车驶出仍由魏人控制的函谷口，不及排阵，直冲敌军后阵。
秦军后阵被冲乱，纷纷溃散。
看到援兵，阴晋城门大开，张猛一车当先冲向敌阵。前后夹击下，秦人溃散，车希贤鸣金收兵，整顿队伍，退往秦国边关。
龙贾也不追赶，引军分别杀往临晋关和少梁。
至此为止，这场决定魏、秦命运的河西之战以秦人成功突袭拉开序幕，又以公孙衍、张猛等魏将殊死守城、龙贾及时回援而扳回危局。
双方战成平手，各自稳住阵脚，调兵遣将，在几百里河西拉开了阵势。
随巢子、宋趼日出而行，日落而息，沿轵关陉连行旬日，出南阳，再沿河水一路北上，再有一日就已进入云梦山中。
在山中行有半日，随巢子看到一丛何首乌，停下，挖出几只，吩咐宋趼捡些干树枝，引火燃着，将何首乌放在火中烧烤。
宋趼从肩上取下一双没有打完的草鞋，边打边说：“巨子……弟子有惑！”
随巢子给他一个笑：“为师晓得你憋了一路。说吧，何惑？”
“河西烽火正炽，巨子竟然弃之不顾，跑到这深山老林里做什么？”
“拜访一个老人。”
“啊？”宋趼急了，“巨子，河西正在杀戮，多少百姓需要我们救济啊！”
“唉，宋趼哪，”随巢子重重叹出一口气，“你也都看到了，天下这般乱法，就算我等耗尽心力，也不过是杯水车薪啊！”
“巨子，”宋趼大为震惊，“弟子从未听您讲起过这样的话呀！”
“不是你没听过，是为师……不忍心讲出来啊。”随巢子翻腾几下何首乌，见已烤得差不多了，拿树叶包起来，递给宋趼一只，“走吧，别让这位老人跑了！”
“这位老人难道比万千百姓的生死还重要吗？”
“是哩。”
“能说说他是个什么样的人吗？”
“是个老先生。”
“难道他……”宋趼瞄一眼随巢子已经花白的头发，“比巨子还要老吗？”
“是哩，很老很老了。”
“老先生……是巨子的朋友？”
“唉，”随巢子苦笑，“为师怎么配得上呢！”
“啊？”宋趼震惊，“天哪，天下难道还有巨子您不配为友的人？”
“为什么没有呢？”
“难道他不是人吗？”
“是，也不是。”
“这……”宋趼彻底蒙了，“是就是是，不是就是不是，巨子为何这么说他呢？”
“因为先生既是个人，也不是个人。”
“巨子是说……”宋趼吸一口长气，“先生是个仙人？”
“是不是个仙人，”随巢子指指前面一道山垭，“若是你的运气足够好，越过这道垭子，就可以见证了！”
宋趼好奇心顿起，一脸兴奋，脚步加快。
二人越过山垭，走进一道幽谷，但见群山环抱，草木繁茂，清泉流水，鸟语花香，果然是一处美妙所在。谷口立着一块巨石，巨石上苍劲有力地刻着“鬼谷”二字。
随巢子走到前面，细审那刻文。
宋趼指着“鬼谷”二字：“巨子，此处名叫鬼谷，难道它……闹鬼吗？”
随巢子似是没有听见，两眼只是盯住刻文，脸上现出难得的笑。
宋趼不解道：“巨子，您笑什么呢？”
“呵呵呵，”随巢子指着刻文，乐了，“是鬼谷先生的手迹，瞧这刻痕，当不超出五年！”
“巨子，这有什么值得高兴的呢？”
“这个表明，”随巢子抚摸刻文，兴奋地说，“我们这一趟没有白走，鬼谷先生应该就在谷里！”
“这……”宋趼挠头，“刻痕已有五年，巨子何以断定鬼谷先生仍在谷里？”
“鬼谷先生有个习惯，一旦回到此谷，五年之内是不会出谷的！”
“乖乖！”宋趼咂舌。
“走走走，”随巢子似乎是完全忘掉了山外的烦恼，急不可耐道，“我们这就进谷，为师已有多年没有见过先生了！”
“好咧！”宋趼应一声，向前走去。
“记住，”随巢子叮嘱，“先生最爱清静，不喜外人打扰。待会儿见到先生，你要少说话，若有茶水，伺候即可！”
“好咧！”
鬼谷草庐外面的草地上，一个十来岁的童子正在挑逗几只蝴蝶。
随巢子二人沿路走来，越走越近。童子瞥见，扔下蝴蝶，迎上来，上下打量二人。随巢子朝童子深揖一礼。
见巨子向童子行此大礼，宋趼甚是错愕，亦忙长揖。童子向二人还礼，语气却不谦恭：“请问老丈，您二人来到此谷，是砍柴呢，还是采药？”
随巢子应道：“请问灵童，鬼谷先生可在舍中？”
见他出口即问先生，童子似吃了一惊，盯他看了一会儿，微微点头：“家师在！”
“烦请灵童禀报一声，就说有个叫随巢的前来拜谒！”
童子退后一步，将随巢子由上到下又是一番打量，摇头道：“回老丈的话，别的尚可商量，这个不行！”
随巢子皱眉，问道：“哦，为何不行？”
童子目光从随巢子身上转向宋趼，落在二人磨破底的草鞋上，似是自语，又似是说给二人：“瞧这模样，二位当是山外来的？”
“那又怎样？”
童子语气不屑：“山外皆是凡俗之人，家师可不是什么人都能随便见的！”
“哈哈哈哈！”随巢子乐了，捋须长笑。
童子有些惊讶：“咦，老丈，您笑什么？”
随巢子蹲下来，两眼平视童子，做惊讶状：“请问灵童，尊师都愿见些什么人呢？”
童子声音很大，不无自豪道：“不瞒老丈，家师的访客嘛……”微微闭目，陶醉于一种想象状态：“应该是从大山深处，不不不，应该是从天空飘下来，‘唰’地落在这谷里，全身上下纤尘不染，走起路来飘若浮云，脚都不沾地面！”
“呵呵呵，灵童所说之人，当是列御寇了！”
童子似是没有听见随巢子的话，依旧沉醉在腾云驾雾的感觉里。
见他没有反应，随巢子道：“灵童？”
童子恍然醒来，冲二人上下又是一番打量，夸张地连连摇头，给出一个富有乐感的长叹：“唉，似二位这样，褐衣草鞋，一身尘土，走起路来两脚踩在地上，怎么看也像个打柴的，莫说是家师不愿见二位，即使见了，也必是无话可说呀！”
宋趼看出他存心刁难，急了：“喂，你这孩子，你怎么知道尊师与我们巨子无话可说呢？”
童子白他一眼：“这位先生是和谁说话？”
宋趼火了：“和你呀，这儿就你一个孩子！”
“这儿没有孩子，本灵童不与站着的人说话，”童子朝随巢子努下嘴，“学学人家老丈！”
宋趼脸色一红，张嘴结舌却无话可说，只好蹲下。
“这就对了。”童子满意地冲他点下头，“方才你问什么来着？”
宋趼不敢张口，看向随巢子。
“呵呵呵，”随巢子被童子逗得乐了，“回灵童的话，小伙子问的是，灵童怎么知道老朽见了尊师无话可说呢？”
“这是明摆着的呀，我们家师说话，似您二位想必听不明白！”
“呵呵呵，”随巢子缓缓捋一把长须，“这倒未必！”
“咦，”童子上劲了，“听老丈语气，是心中不服啊。”
随巢子故意做出不服的样子：“是哩，老朽不服！”
“这样吧，”童子眼睛眨巴几下，“童子先问二位一个难题，二位若是答得出，童子即引老丈拜见家师。老丈若是答不出，”两手摊开，做出无奈状，“本灵童也就爱莫能助了，老丈二位是砍柴还是采药，该干吗就干吗去！”
“嗯，灵童的提议公平合理，老朽赞同。”随巢子干脆坐下，微微闭目，“请灵童出题！”
童子也坐下来，微闭双眼，学鬼谷子的口吻：“请问二位，什么叫作‘宇宙玄机’？”
随巢子倒吸一口气，情不自禁地“哦”出一声，睁眼看向童子。
宋趼也是傻了，看向随巢子。
童子斜宋趼一眼，目光落在随巢子身上，笑道：“年轻人是不行的，还是由老丈作答吧！”
宋趼鼻孔里哼出一声，别过脸去。
“这个……”随巢子略略有些尴尬，“这个宇宙玄机嘛，就是……这个……这个……就是……”绞尽脑汗地想说辞。
“瞧这样子，”童子盯住他，笑道，“老丈别是答不出了吧？”
“敢问灵童，你答得出吗？”
“唉，”童子敛起笑容，像大人一样长叹一声，缓缓摇头，“要是本灵童答得出来，何须再问您二位呢？”
“这……”随巢子给他个苦笑，“是哩，这道题委实太难了。童子能否换个简单些的？”
“好吧，”童子点头，“童子再给老丈一次机会。”
“谢灵童！”随巢子拱手，不无慈爱地看着童子。
“请问二位，”童子指着旁边汩汩流淌的小溪，“小溪之水为何只从山上流到山下，不从山下流到山上？”
“请问灵童，”随巢子略一沉思，反问他道，“你在烧热水时，热气为何只从锅中飘向屋顶，而不从屋顶飘回锅中？”
“热气只从锅中飘向屋顶，而不从屋顶飘向锅中，”童子接连眨巴几下眼睛，喃喃重复道，“嗯，是啊，这是为什么呢？”凝眉陷入深思，有顷，抬头，再次打量随巢子一眼，点头，“嗯，老丈，这辰光看来，您有些意思了！”
“老朽有何意思？”
“就是……”童子挠头，“就是家师可以见您的意思呗！”
“这又为什么呢？”
“因为您看上去神神兮兮，说起话来拐弯抹角，跟寻常人有所不同嘛。”
“呵呵呵，这么说来，灵童愿带老丈求见尊师喽！”
“这个嘛，”童子略显尴尬，“不瞒老丈，童子得去禀报一声，要不然，家师就该责怪我了！”起身，深深一躬，走向草庐，掩上房门。
随巢子半是自语，半是叹喟：“没想到呀，先生竟然收徒了！”
“乖乖！”宋趼看着童子的背影，大为叹服。
与草堂连通的山洞深处，鬼谷子闭目端坐，静若雕塑。
童子走近，轻声道：“先生，有个老丈求见！”
鬼谷子似是早就知道，依然闭目：“是不是褐衣草履？”
“咦，神了，”童子惊愕道，“先生怎么知道？”
鬼谷子眼睛睁开，长叹一口气：“唉！”
“先生，您叹什么气呢？”
“你小子呀，净给为师添麻烦！”
“这……”童子赶忙解释，“先生，初见他时，我也看不上，后来，倒是觉得他……”
“唉！”鬼谷子再出一叹，缓缓起身，一步一步走出山洞，走进草堂。
草堂的栅门外面，随巢子、宋趼拱手肃立。
房门开启，童子让到一侧，鬼谷子站在门口。
随巢子拱手：“晚辈随巢拜见先生！”
听到“晚辈”二字，宋趼吃一大惊，赶忙跪叩。
“呵呵呵，”鬼谷子看他一眼，向随巢子还礼，“怪道老朽几天来心神不宁，原来是老墨子的高足驾到了！”
随巢子再揖：“晚辈冒昧登门，有扰前辈清修了！”
“来都来了，这还客气什么。”鬼谷子退后一步，让开房门，伸手，“巨子请！”
“先生请！”
鬼谷子也不谦让，头前走进草堂，在草席上坐定。
随巢子跟着走进，坐于客席，宋趼自是立于身后。
鬼谷子看向童子：“童子，看茶！”
童子沏好三盏茶水，放于案上，候立于鬼谷子之后。
随巢子端起茶杯，轻啜一口，品味，再啜，再品，如鉴赏古董一般：“仙品，仙品，仙品哪！”放下茶盏，拱手，“谢前辈仙茗！仅是此茗，晚辈就不虚此行了！”
“呵呵呵，”鬼谷子淡淡一笑，“是巨子口福好，赶得巧了！”
随巢子再品一口：“此茶可是先生亲手所培？”
鬼谷子摇头。
“哦？”随巢子惊愕道，“除了先生，世上还有何人能培出此茶？”
“此茶乃天地生成，自然化育，非人为之力所能培养！”
“即便如此，采撷之人亦非凡俗！”
“这个倒是让你讲对了。旬日之前，列御寇云游过此，此茶乃他所遗！”
“唉，”随巢子长叹一声，“听闻列子驾云御风，如天马行空，晚辈无福一睹。晚辈若有此能，不知可省多少草鞋啊！”