颜太师接过聘书，看毕，合上，长叹一声：“唉……”
时礼恨道：“听大行人说，魏使不住侯馆，强行入住楚馆，真把自己当王使了！”
“唉，”颜太师又是一声长叹，苦笑，“他没有住进王宫，已算是客气的了！”
“太师，”时礼应道，“虽说礼坏乐崩，可我堂堂大周，总该……”
颜太师打断他：“总该什么呢？”
“总该……说句什么吧！”
“说句什么呢？有什么好说的呢？”颜太师略顿一下，叹道，“唉，都是这个孟津之会害了王上！什么武王伐纣七百年大典，什么天下公侯朝觐天子，他魏罃是个什么货色，方今天下又是个什么情势，诸侯真要朝王，为什么不到王宫来……这些都是明摆的，老朽苦劝王上，要他莫去，可王上不听啊。王上这是没有看透啊！王上这是雄心不死啊！王上醉心于借此振作，这下算是死心了！自打孟津回来，所有朝事尽皆废了，小朝不说，即使大朝，王上几曾临过？老朽本欲再去劝谏，可思来想去，又能劝谏个什么呢？”拿起聘书，缓缓纳入袖中，摇头又叹：“唉，这些个公呀，这些个侯呀，天下都让他们搅尽了，仍旧不知足，连天子这块弹丸之地也不让安生啊！”
“太师呀，”时礼急了，“您扯远了，眼前火烧眉毛，该怎么办哪？”
颜太师继续叹气：“唉，扯远喽，扯远喽……”缓缓站起身子，颤巍巍地走向门口，口中唠叨：“老朽的确是扯远喽！想我堂堂天子之国，竟让两个属国拼抢公主，这……这这这……这是什么世道呀！”
时礼以为太师是要进宫面君，紧忙跟上，不料太师尚未走出屋门，就又拐回来，一屁股坐回席上。
时礼惊愕：“太师？”
“咦，”颜太师盯住他问道，“方才你说什么眉毛来着？”
“回禀太师，是火烧眉毛！”
“什么事儿烧到你的眉毛了？”
“这……”时礼怔了，“秦、魏两国各自遣使来聘雪公主的事！”
“聘雪公主？这是好事儿呀！聘书呢？”
御史哭笑不得：“哎呀，我的老太师呀，聘书方才已经呈给您了！”
“呈给我了？”老太师四处寻觅，“咦，在哪儿呢？”
时礼指向颜太师的袖子：“就在您老的袖子里！”
颜太师伸手入囊，摸出聘书，细看一遍：“呵呵呵呵，好事儿呀！”
时礼摇头，叹口长气：“唉——”
“咦，人家聘亲，你叹什么气呢？”
“我是说……我们该怎么办呢？”
“该怎么办就怎么办呀！”颜太师悠然笑道，“去，告诉两国媒人，让他们纳上彩礼！”
御史答应一声，转身急去。
望着他的背影，颜太师嘴角现出一笑：“唉，年轻人哪，好事儿就要多磨，你烧个什么毛呢？”
王城附近有条小巷，巷子里家家户户以卖空白竹简为生，门前及院里大多竖着做竹简用的青竹竿。然而，随着周室日衰，做竹简的生意越来越不好做，大部分店门都关闭了。
后半晌时，看完热闹的苏秦觉得肚子饿了，像往常一样走进这条巷子，想寻生活讨口饭吃。
苏秦的生活是到店里劈竹做简，或进书肆抄书。他从十二岁起就在这儿干活了，因而每个店家于他都是熟客户。苏秦干活不讲报酬，有口饭吃即可，因而每逢他来，总有店家争相叫喊，苏秦也总有干不完的活。
这一日却是不同。苏秦倒背木剑，从巷头走到巷尾，竟然没有一家留他劈竹。
天已近昏，不少人蹲在门前吃晚饭，见苏秦过来，时不时有店家邀他。苏秦无不笑笑，扬手走过。店家也不勉强，晓得他从来不吃白饭。
天色黑定，苏秦饿着肚子拐入另一条巷子。这条巷子里有几个书肆，其中一家生意最好，苏秦总有抄不完的书。
店门半开，苏秦敲几声，见没有反应，就径直走进去，穿过铺面，来到后院。
一家人正在吃饭。
见苏秦进来，店主赶忙起身，扬手道：“苏秦，吃饭没？”
苏秦给他个苦笑。
店主朝屋里叫道：“他娘，苏秦来了，还没吃饭哩！”
女主人端着饭走出。
苏秦笑笑，不再客气，双手接过，蹲在地上大口吞食。
“咦，”店主问道，“你阿大不是叫你回家锄草了吗？怎么又来了？”
苏秦给他个笑，继续吃饭。
“苏秦老弟，我得给你讲个事儿。”
苏秦看向他，口中依旧吃着。
“最近生意不好，没有人买书，我也不能再请你抄书了！”
苏秦呆了，正在嚼的饭窝在嘴里。
“唉，”店主长叹一声，“实在没办法了，这书肆下月关门，我打算卖掉铺子，回老家置井田，混个饱饭。”
“这……这……这……”苏秦结巴道。
“苏秦老弟，”店主又叹一声，不无感慨道，“你在我这书肆抄书多年，从未讨过工钱。我晓得你的心思，你不在乎钱，你就想抄书。我这不干了，就讲给你一句实在话，甭说抄书了，即使像我这样卖书的，也是没出息呀，上上下下十几辈都在这条巷里卖书，可到我这儿，竟然连几个娃子也养不活了，唉，天子脚下，时过境迁哪！”
苏秦一脸落寞。
“苏秦呀，我也没什么能帮你的。”店主指向墙角，“墙角处有堆竹简，还有你用过的几支笔、砚和墨柱，我就送给你了，算你这些年来帮我抄书的报酬。天子太学里还有七八个学子，你得空可去那里转转，不定能够寻到买主，为他们抄写几卷，赚个营生！”
苏秦放下粥碗，拱手道：“谢……谢……谢……”
填饱肚子，苏秦将一大堆空白竹简分作两捆，削根粗竹做成扁担挑上，揣上笔、墨柱与砚台等物，满载而归。
挑着完全属于自己的竹简，苏秦心旷神怡，一身轻快地走出洛阳城门，走向轩里村。将近伊水时，苏秦的脚步慢下来。苏秦眼前渐渐浮出绵绵不断的待锄禾苗及父亲苏虎横过来的眼神，耳边响起父亲那恶狠狠的声音：“……瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光……”
苏秦打个惊怔，顿住脚步。
苏秦扭转身，开始往回走。
前面就是洛阳的东城门了，苏秦再次驻足。
家是不能回了，进城又住哪儿呢？总不能寄住在人家的屋檐下吧？再说，有谁家的屋檐可以让他栖身呢？
天地苍茫，苏秦彷徨，举目四望，忽然看到左前方有个高坡，坡顶现出一座黑乎乎、孤零零的房舍。苏秦猛然记起这儿有个庙宇，心里一阵狂喜，挑担大步走去。
苏秦走上台阶，看到有个匾额，在星光下看不清楚。不过，从周遭看，显而易见，这是一座久被废弃的破庙。
苏秦推开院门，刚跨进去，忽听“嗖嗖”两声响，两个黑影从庙堂里蹿到院中，继而蹿上围墙。苏秦唬得一声惊叫，跌倒在门槛上，担中竹简碰到门上，发出响声。
四周归于沉静。
苏秦沉定下来，断定黑影是两只狐狸，嘘出一口气。
苏秦站起来，摸黑走进庙殿。
殿里一片漆黑。苏秦摸出火石，引燃火绳，借着微光，看到正殿坐着一尊塑像，像前竟然有盏油灯。苏秦吹着火绳，点亮油灯。
殿里亮起来。苏秦环顾四周，发现是个神庙，神位前面还有被狐狸咬过的供品。
苏秦走出殿门，将竹简拿回来，放进殿里，摘下一扇门板，寻个位置放好。
苏秦坐在门板上，拿出竹简，又拿出笔、墨柱与石砚。
灯光下，苏秦的脸上浮出浅笑。