周代的“傩”是一种驱鬼的宗教乐舞，舞者戴的就是一个“黄金四日”的假面具，这是宗教乐舞中的面具。汉代杂技也有戴假面具的，称为“象人”。至唐代“歌舞戏”中的“代面”，又称“大面”，则来自北齐的兰陵王。
相传，兰陵王长恭貌像妇人，自己觉得不足威慑敌人，于是刻木为假面，戴着上阵，勇冠三军。歌舞戏中的“代面”可说是戏曲中利用面具的滥觞，以后屡经演革而成脸谱。虽然脸谱从什么时候开始，还不易确定，但《宋史·蔡攸传》已有“涂抹青红，杂倡优侏儒”的记载，可见宋代已有涂脸，亦即今日京剧之勾“脸谱”。
曹操脸谱的由来
在我国传统剧目中，舞台上的曹操总是一张大白脸，眼角外还有几道墨勾的皱纹，一副“奸臣贼子”的模样。
实际上，曹操是我国历史上一位功过参半的人物，起码还是一位优秀的文学家。
但是，到了南宋时期，曹操开始蒙受不白之冤。宋儒朱熹在他所著的《通鉴纲目》中秉承南宋统治者的旨意，说：“只有先主名分正，曹操自是贼。”其他的理学家也对曹操进行了口诛笔伐。
南宋统治者尊刘攘曹是有原因的，当时，金朝统治者几次大规模南侵，使得偏安一隅的南宋朝廷摇摇欲坠，像处于三国时吴、蜀的境地，自然同病相怜，要尊刘而攘曹了。
另外，加之金人每年都给曹操扫墓，把曹操比附为当时统治中原地区的金朝女真贵族了，女真统治者把南宋也比蜀汉；自宋元以来200余年里，中原地区的广大人民又遭受契丹、女真和蒙古族统治者的蹂躏和奴役，“人心思汉”，也是很自然的事了。
据《东坡志林》记载：“至说三国事，闻刘玄德败，频蹙眉，有出涕者；闻曹操败即喜唱快。”到了元代，在小说《三国志平话》以及十余出有曹操登台的杂剧中，一概置曹操为反派。明朝人罗贯中《三国演义》，集反曹之大成，把曹操塑造成一个“国人皆曰可杀”的奸佞。清乾隆时编纂的《四库全书》，也把曹操的文章删掉。
清朝末年，已有近60出骂曹的戏曲，曹操的扮相便被勾成大白脸了。
卓别林装束的由来
卓别林是世界已故的著名喜剧大师，他不仅演艺出众，而且为人富有正义感。
卓别林在演出中总是一副固定的装束：圆顶的小礼帽，瘦小的上衣，肥大的裤子，一双又长又笨的大皮鞋，一根手杖，还有那黑黑的小胡子。大家一看到那种形象便知是卓别林了。
卓别林这套装束诞生在1914年。当时，导演麦克·塞纳特要拍一部喜剧片《威尼斯赛车记》，需男人物有一套看上去就很滑稽的服装。卓别林在自传中写道：“在去化妆室的路上，我忽然有了主意：我要穿一条鼓鼓囊囊的裤子和一双大鞋子，拿一根手杖，戴一项圆顶礼帽。我要每一件东西看上去都显得不合适，裤子是松泡泡的，上衣是紧绷绷的，礼帽小的，鞋子是大的……后来想起塞纳特希望我是一个年纪老得多的人，于是就贴上了一撮小胡子……”
在化妆间里，他从胖子身上借来裤子，从瘦子身上扒下上衣。胡子是剪了人家一些头发，礼帽是一个人的父亲的。鞋太大，就左右颠倒着穿上，免得掉下来。
卓别林写道：“我站在塞纳特跟前，装出了那个人物的样子，大摇大摆地走着，一面挥着我的手杖……我当时就决定，此后不管再演么什戏，我要永远穿上这身衣服。”这就是著名的卓别林装束的的由来。
四大名旦的由来
一说起“四大名旦”，现在的年轻人知道的并不多，但新中国成立之前，他们的名声传遍大江南北，人人皆知。
当时，京剧舞台上曾经显现出“四大名旦”——“梅、程、荀、尚”争奇斗艳的情景，被誉为梨园界的一大美谈。
其中，梅兰芳（字畹华）出名最早，尚小云（字绮霞）、程砚（艳）秋（字御霜）等相继崛起，在20年代初期，京剧界旦角以此三人成鼎足的局面。荀慧生（字留香）原来是梆子花旦，19岁才改演京剧，是后起之秀，但头角初露，成绩斐然。
当时，捧荀的戏迷组成“白党”，声势浩大。他们认为荀之艺术堪与梅、程、尚三人匹敌，并驾齐驱，便改三为四，提出“四大名旦”的称谓，不久就为京剧界公认。
最初，“四大名旦”以成名先后为序，排次是梅、尚、程、荀，后经数年来广大观众的评议，各地报刊根据他们艺术上各项成就，并从陆续发表评论文章的比较结果，一致公认的排次是梅、程、荀、尚。
龙套的由来
有关龙套的说法各不相同，有的认为，按戏曲的习惯，有些行当的角色，是以穿戴服装名称来命名的。龙套穿的都是绣龙的，所以叫“龙套”。
有的老艺人说，因为早年在神话戏里有跳龙形，如《金山寺·水斗》，这些跳龙形是龙套来演，是龙套的专行，所以叫“龙套”。
著名京剧琴师徐兰沅先生认为，在旧社会不管什么事情总是把皇帝放在第一位，由于有些演员在演皇帝侍从时，穿的绣龙的帔。虽说，出场时侍从是第一个，只能说是皇帝前面的套子而已，“龙套”这个词就传下来了，并无深奥意义。
还有的说，从前并没有这一行，由于有了名角制，这些群众角色名演员不演，就形成有些人专门演群众角色，后来就发展成了专行，而且，还有“头儿”。举凡一场戏要几堂龙套可和“头儿”联系，由他来调配。
关于这方面的说法还很多。总之，在戏曲舞台上演群众角色的，但又不是单独的演“零碎儿”的角色就是“龙套”。具体的说，他们不是一个人演一个角色，而是演一个“集体”的角色。
梨园弟子的由来
在旧社会，人们常称戏曲演员为“梨园弟子”，实际上，最早，这种称谓并不是指戏曲演员，而是指乐器演员。
《新唐书·礼乐志》上有载：唐玄宗李隆基喜好音乐，精通音律，尤欣赏清雅的《法曲》，于是，他就挑选了三百乐工在皇宫里的梨园专门教他们演奏《法曲》，李隆基亲临指导，称这些乐工为“皇帝梨园弟子”，这就是“梨园弟子”的由来。
随着历史的推移，元末明初高则成的著名戏曲《琵琶记》有一句开场白：“今日梨园弟子，唱演瑟琶记。”从这里可以看出，“梨园弟子”已经开始指戏曲演员了。
皮影戏的由来
在中国，皮影戏又名“灯影戏”、“土影戏”；在土耳其被称做卡拉格兹戏。
皮影的制作在河北唐山、滦县及陕西乾县等地比较普遍，陕西皮影还分成西路和东路，造型风格上各有差异。
在我国，皮影戏起源很早，相传，汉武帝的妃子李夫人死后，武帝时常想念，有个叫少翁的人，仿造了李夫人的形象，用灯光照射到布帐上，武帝看到布帐上的人影，很像死去的李夫人，非常高兴。这可能就是皮影戏的雏形。
南宋时期，开封和杭州等地有许多影戏棚，演出三国故事等，非常受欢迎。元代时我国的皮影戏流传到了缅甸、波斯、爪哇等地。
清代乾隆时，在中国传教的法国神父，又把中国的皮影戏带到了法国，演出时就叫做“中国皮影”。后来又传到了英国和德国，在欧洲曾轰动一时。
皮影戏中用人来操纵的皮质人形，称为皮影。最开始是用素纸雕刻成形，后来采用羊皮或驴皮制作。一般，皮影人高约一尺，身上有若干关节，用胡琴弦绞连，安装上三至五根钢质细杆，表演者在幕后操纵，通过灯光投影，看起来非常生动和逼真。
由于是在平面的布幕上进行投影演出，只能左右动作，因此皮影人物大多为侧面造型。
木偶戏的由来
我国最早的木偶戏，在《列子·汤问篇》中曾有记载：西周穆王时，艺人偃师，带了倡优来朝见穆王，倡优能歌善舞，但解剖一看，原来是用木头和皮革制成的木偶。
汉代时，木偶还曾被用来退兵。据《东府杂录》叙述：当年汉高祖在平城，被匈奴王冒顿围困，匈奴带兵的主将是冒顿妻阏氏。汉高祖的谋臣陈平，了解到阏氏心多妒忌，便想出一计，制造了木偶美女，用机关操纵，活动于城墙上。阏氏看见，担心攻下城池后冒顿将会纳美女为妾，自己失宠，便退兵而去，城即解围。
后来，艺人便把木偶作为戏具，进行表演，古时称为“傀儡”。唐代时，提线木偶的制作已很精致，唐玄宗曾作诗赞美：“刻木牵线作老翁，鸡皮鹤发与真同。”到宋代，木偶的制作和表演技巧，都有了长足的进步。
1977年，在河南济源县克井公社，出土了两件北宋瓷枕，分别画有杖头木偶和悬丝木偶，说明这两种木偶在北宋时期已经非常流行了。
相声的由来
我国的相声艺术至少已有2000多年的历史，它最早形式是由“俳优”这种杂戏派生出来的。
“俳优”多在宫廷里演出，用诙谐的说话，尖酸、讥讽的嘲弄，以达到惹人“大笑捧腹”而娱人的目的。在这些笑料中，艺人们往往寄托了对统治者的嘲弄和鞭挞。
秦朝末年，俳优演员优旃为秦二世胡亥演出，他知道愚蠢的胡亥为了把长城重新漆一遍，将要下令加重老百姓的劳役和赋税，大臣们都阿谀奉迎，谁也不敢谏阻。优旃通过自己的表演，把胡亥说得失声大笑，继而又恼羞成怒。
唐代时的相声叫“弄参军”，由于这种表演相声的演员常是军营中的幕僚，故称“弄参军”。弄参军是一种对口相声，一个人穿绿色衣服，手持简策，分作机灵滑稽的参军；另一人穿着破烂不堪的衣服，扮作愚蠢可笑的苍头，互相笑骂、嬉弄，甚至扑打。这种相声演员的形象，可以从唐墓中出土的戏弄俑上看到。
宋代的群口相声很时兴。宋高宗十二年，杭州会试，宰相秦桧的儿子及两个侄儿都被取，无人敢揭其弊。而相声艺人扮成几个考生，用幽默的谈话，叙述韩信取关中三秦之地的典故，讽刺了秦桧的三个子侄。
清朝同治年间，相声艺术在北京得到长足的发展，日渐成熟，并规定用北京方言表演，外地也偶有用地方方言的。
据一些民间的老艺人说，在相声中有两段基本技巧练习的段子，一段叫“学四相”，即指学大姑娘、老太太、哑巴和聋子四种人的动作；另一段叫“学四声”，也就是学山东、山西、北京城里、城外四种地方话的声音。“相声”二字就是由“学四相”和“学四声”的尾字合成的。
如今，相声已成为一种遍及全国各地，独具风格、群众喜闻乐见的艺术形式。
双簧的由来
“双簧戏”的发展历史并不是很长，诞生于清朝末年。慈禧太后当权时，常常把外面的著名戏剧、杂曲演员找到宫里为她演唱。
在名角中，有个唱单弦的艺人名叫黄辅臣，他所唱的滑稽戏很受慈禧太后的赏识。
一次，慈禧太后传黄辅臣速到内廷，正逢黄辅臣闹嗓子病，本不能去，但“圣旨”谁也不敢违抗，于是他带了儿子一起进宫。
上场时，老黄弹弦子做面，小黄藏在椅子后面演唱做里，谁知给慈禧太后看穿了，黄辅臣父子吓得不敢抬头。不料慈禧太后见他父子俩的配合天衣无缝、妙趣横生，不但没有怪罪，反而开玩笑道：“你俩这叫双黄啊！”从此“双黄”（以后写成“双簧”）就成了一门独立的曲艺形式。
杂技的由来
杂技艺术在中国已经有2000多年的历史。杂技在汉代称为“百戏”，隋唐时叫“散乐”，唐宋以后为了区别于其他歌舞、杂剧，才称为杂技。
在我国古代文献中，很早就有关于杂技的文学记载了。《史记·李斯传》记载过秦二世曾经在甘泉宫看角抵戏的情形。当时的角抵戏，像今天的摔跤表演。《列子·说符》还介绍了介绍了民间曾有在空中掷投五剑、七剑的表演。汉朝张衡在《西宗赋》里生动地描写了跳剑丸、走绳索、爬高竿的表演情景。
隋炀帝设立太常寺，教授杂技技艺，并于大业六年（公元610年），在长安端门外天津街举行过百戏演出。
杂技到了唐代又有发展，当时许多著名诗人的诗中都有反映。白居易的新乐府《西凉伎》中有描写“舞双剑，跳七丸、袅巨索，掉长竿”的诗句；元微之的乐府《西凉伎》中也有“前头百戏竞撩乱，丸剑跳掷霜雪浮”的诗句。
到了宋代，杂技艺术已有了40多个节目，那时，有人能表演挑一担水在绳索上行走的绝技。可见，当时的杂技艺术水平之高。
新中国成立之后，杂技艺术焕然一新，许多省、市成立了专业剧团，创造了许多新节目，增添了灯光、布景、乐队。许多杂技艺术团先后出国访问，并屡获国际大奖，成为世界杂技大国。
口技的由来
口技的运用，最早见于春秋战国时代。
据历史记载，齐国孟尝君田文因才能享誉六国，遭嫉妒，秦昭襄王准备杀害他。他使门客学狗叫，盗得狐面裘，贿赂宠妃，取得“通行证”；又使门客学鸡叫，使守关官吏打开城门，因而逃脱。
口技作为表演艺术不晚于宋代。宋人《杂记》中说在京城的游艺场里，有“学乡谈”和“百鸟鸣”，可能都是口技。宋元戏剧中的“犬吠”、“鸡叫”之类的舞台效果，大都是口技者在后台完成的。
到了清代，口技从单纯模拟某一声音，发展到能同时用各种声音，串组成一个故事，被列为“百戏”之一，即“口戏”，俗称“隔壁戏”。它表演“军旅狩猎”、“群猪争食”，无不惟妙惟肖。
古代称口技为“相声”，取仿声之意，是一种仿声艺术，至今仍流行。
但“口戏”已经消亡。一是因为“口戏”需表演者有高超技艺，二是“口戏”的许多条件和作用，已为现代技术设备所代替。
魔术的由来
魔术一词是外来语，我国古称“幻术”，俗称“变戏法”。
魔术依靠和运用光、声、电等物理和化学的多种科学原理，用奇特的艺术构思，造成种种离奇巧妙的表演形象。魔术早在2000多年前就已出现在我国汉代的“百戏”中，至唐宋年间，魔术作为一种表演技艺尤为发达。
近百年来，随着中外艺人交流日益增多，国外魔术也大量地传入我国。那时，南方的魔术艺人侧重于吸取西欧的魔术表演手法，北方则更多地借鉴了亚洲的魔术技艺，因此，出现了我国魔术的南北两大流派。所谓南派，其表演讲究道具造型的宏伟壮丽，表演优美洒脱，一般不说话；北派多重于手上技巧，除表演细腻外，还注重“使口”（说功），这成为北派魔术的一个重要特点。
后来，随着南北派交流日益增多，相互取长补短，现在南北两派之分已不甚分明。
马戏的由来
马戏，又称戏马，在我国有着悠久的历史。西汉桓宽的《盐铁论》中，就有“马戏斗虎”的记载。这时期，马戏的技艺之一叫做“骗”，《汉书》注称为“戏马之术”。
三国时，马戏表演也很普遍。《魏书·甄皇后传》裴松之注：“后年八岁，外有立骑马戏者，家人诸姊皆上阁观之，后独不行。”
唐代，马戏表演已经达到很高水平，其中“透剑门伎”尤为精彩。“透剑门伎”就是马越刀山：地上倒插刀剑，间隔分成几级，有如房椽，寒光闪闪，使人望而却步，表演者驾乘小马，奔腾跳跃，飘忽而过，人马无伤。
到了宋代，马戏伎艺更为成熟，表演技巧，精湛高超。在东京汴梁（今河南开封）给皇帝表演马戏时，就有引马、立马、骗马、跳马、倒立、拖马、镫里藏身、赶马等多种多样的马上功夫。清代马戏，又有新的创造。咸丰皇帝每到正月十五日，都要观看马戏表演。
此时，马戏表演者大显身手：“有一足立鞍镫而驰者；有扳马鞍前行而并马驰者；有两人对面驰来各在马上互换者；有甲腾出乙雇马上戴甲于首而驰者，曲尽马上之奇。”做“中国皮影”。后来又传到了英国和德国，在欧洲曾轰动一时。