由于人类乳房功能的分工不同，男性只留下了乳头，乳房不再发育；而女性的乳房则必须从青春期就为今后的哺乳作好准备。但是女性的乳房真正的哺乳时间并不是很长，生育一个孩子，一般只有一年左右的哺乳任务，加上怀孕期的准备阶段，最多也不超过两年，这在女性的一生中是极其短暂的。
所以，人类对于乳房的认识和关心，已经从最原始的纯哺乳工具演变为如今重要的性特征了。如今有很多人关心乳房的形态和健美、乳房的丰满和挺拔，丰胸和健胸的商业活动也从来没有像今天这样受到女性的青睐；而同时，随着营养不均衡、环境污染问题以及社会精神压力因素的影响，女性乳房疾病的发病率也从来没有像今天这样严重和大幅度上升，于是更多的人开始关心和研究乳房疾病的预防和治疗。尤其在进入21世纪后，我国的一些大城市中，女性的乳腺癌发病率已经上升到女性恶性肿瘤的第一位，这些问题都已经无法回避。关爱乳房健康、关心乳房疾病已经成为社会性和全球性的课题了。
一、话说乳房
女性进入青春期后，乳房迅速发育，成为女性第二性征的明显标志。女性对乳房的认识和态度从很大程度上决定了她自身的健康。实际上，乳房如同女性的五官，是非常个性化的器官，有着千人千面的表现。
从外观上可见乳房的前端有突出的乳头，乳头周围颜色较深的是环形区域——乳晕，它在受到性刺激后可使乳头勃起。妊娠时色素增加，颜色发深，分娩后颜色减退。
成年女性的乳房含有丰富的脂肪组织和腺体组织。左右乳房各有15～20个乳房小叶，每个小叶均有一条输乳管，这些输乳管以乳头为中心呈放射状排列，向内生长分枝，形成茂盛的腺管系统，向外开口于乳头。乳腺腺管分泌的乳汁，通过乳腺导管从乳头泌出。每个小叶的腺体组织周围都有丰富的脂肪组织，既保护了乳房腺体，又使乳房丰满健美。
乳房的发育和乳腺的分泌都受内分泌系统调控。在青春期，卵巢分泌雌激素使乳房发育增大；在妊娠期，雌激素和孕激素共同作用，乳房进一步生长发育；分娩后，脑垂体分泌的催乳素促使乳腺不断分泌乳汁。而雌激素、孕激素和催乳素的作用又受到其他激素的协调作用。
1.女性乳房三大功能
从现代的观点来看，女性乳房有三大功能：哺乳、审美和性爱。
第一，哺乳。哺乳是乳房的生理功能。
第二，审美。当今女性对自己乳房的大小和形态尤为关注，想把自己的乳房改造得更完美，即使乳房已经完成了哺乳这项历史任务后的中年女性，也还是追求曲线美和S体形，即胸部前凸、臀部后凸。而胸部发育完美的女性往往被认为“性感”，更容易受到男性的青睐。
第三，性爱。乳房是性器官，在人类性爱过程中的重要作用也是独特的，有10%～20%的女性仅凭抚摸乳房就可以达到性高潮。
2.影响乳房大小的因素
大多数女性左右乳房大小不一样，一般左侧发育较早，但两侧应基本对称。
决定和影响乳腺发育和乳房大小的因素如下：
第一，遗传因素。上一代女性乳房大的下一代女性的也往往较大，欧美女性的乳房比亚洲女性的乳房大。
第二，激素水平。影响最大的是雌激素，雌激素水平越高乳房越大。
第三，饮食与营养因素。在青春期营养丰富和均衡的女性，乳房往往比较丰满。
第四，运动因素。爱运动的人胸肌更发达，对乳房的往外挺出更有利。
第五，肥胖和体重因素。较胖的女性和体重较大的女性，胸部脂肪也更多，乳房就更为丰满。
3.乳房胀痛
女性的一生中都会遇到乳房胀痛的情况。大多数情况的乳房胀痛属于生理现象，极少数乳房胀痛可能是疾病的症状。作为女性必须懂得一些这方面的知识。
一般来说，绝大多数乳房胀痛的程度较轻，或并不明显，也不影响正常生活和工作，但由于不懂得发生的原因，很多女性往往会产生一些思想负担和心理问题。一些女性还容易把乳房胀痛和严重的疾病联系在一起。这是因为她们不懂乳房胀痛发生的原因。
乳房胀痛存在六大类原因：
第一，青春期乳房胀痛。女孩最早的乳房胀痛，一般发生在9～13岁。此时，女孩的乳房开始发育了，她们就会感到有轻微的胀痛感。月经初潮过后，随着青春期乳房的发育成熟，胀痛会自行消失。
第二，经前期乳房胀痛。有许多女性在月经来潮前有乳房胀满、发硬、压痛的现象，严重的，乳房受轻微震动或碰撞就会胀痛难受。这是由于月经来潮前，体内雌激素、孕激素水平增高，乳腺增生、乳房组织水肿引起的。月经来潮后，上述变化就会消失。
第三，孕期乳房胀痛。一些女性在怀孕40天左右时，由于胎盘、绒毛大量分泌孕激素、催乳素，导致乳腺增大，所以会产生乳房胀痛。有的女性甚至会整个孕期都胀痛。
第四，产后乳房胀痛。产后3～7天，产妇常有双侧乳房胀满、硬结、疼痛。这主要是由于乳腺淋巴潴留、静脉充盈、间质水肿和乳腺导管不够通畅所致。
第五，人工流产后乳房胀痛。人工流产后，有些女性感到乳房胀痛，并可在乳房上摸到硬块。这是因为妊娠突然中断，体内的激素水平突然下降，使刚刚发育的乳房突然停止生长，造成乳腺肿块使乳房疼痛。
第六，性生活后乳房胀痛。这与性生活时乳房生理变化有关。性欲较淡和性生活不和谐，乳房的充血就不容易消退或消退不完全，持续性充血会使乳房胀痛。
上述6种情况都会造成乳房胀痛，说明这些胀痛大多数属于生理现象，女性不必为此忧心忡忡。但是对于一些胀痛时间较长，胀痛不见好转，甚至越来越严重的情况，以及自己在触摸乳房时，发现有凹凸不平、边缘不清楚、活动度差的肿块时，则应及早去医院检查诊治。
4.副乳
随着现在夏季女性服饰的变化，无袖服装被更多的女性所接受和青睐，于是有的人惊讶地发现，有些女性腋下出现肉性的隆起——副乳，即具有不止两个乳房。据统计，有3%～5%的女性有副乳，有的一对，有的多对，一般在腋下及胸前壁较多发生。这些副乳有的仅有腺体而无乳头、乳晕，有的有乳头、乳晕及脂肪而无腺体，可摸到质地柔软或中等韧度的肿块，大小如核桃或鸡蛋。
◎出现副乳的原因
在胚胎发育的第6周（1个半月），身体两侧自上而下从腋窝到大腿根的腹股沟各出现一条乳脊，这两条乳脊可以发育成6～8对乳房。但是从胚胎发育的第8周开始，只有胸部的乳脊部分隆起成球，成为日后的一对乳房，乳脊的其余部分退化消失。如果乳脊的某一部分没有退化，就可能成为出生后的副乳。
◎副乳的类型
副乳有两种：完全型和不完全型。
完全型：较少见。既有乳房的腺体，也有乳头，有的比较大，有明显隆起。有的女性甚至在怀孕后期和哺乳期，副乳会有乳汁流出，并在月经周期中会随着激素水平的变化出现胀感。
不完全型：较多见。副乳较小，仅为腋下或乳头下方的“一个小黑点”，很多女性认为是长了个“黑痣”，这些副乳只有乳头没有乳腺组织，只在腋下和胸部乳房下呈一个小黑点。
有副乳不用紧张，因为它与正常乳腺组织一样，可以与你和平共处，一般不必手术。但是在乳房发生癌症时则要特别注意其是否会向副乳转移。极个别情况下，副乳过大，明显影响美观或活动，则可考虑手术切除。
乳房出现以下情况时应去医院
1.自己摸到乳房有肿块。这是乳腺肿瘤的主要症状，也见于乳腺增生症和乳腺结核等。
2.突然发生乳房疼痛。常为乳腺的炎症以及乳腺的单纯性和囊性增生，但有皮疹的要考虑带状疱疹。
3.非哺乳期乳头溢液。常见的病因是导管内乳头状瘤、闭经溢乳综合征、乳腺囊性增生、乳腺导管扩张症和乳腺癌。
4.单侧性乳头溢液、乳房出现肿块、乳汁带血、年龄在50岁以上的，要多考虑恶性乳房疾病。
5.双侧性乳头溢液、年龄较轻、乳房无肿块、溢出的乳汁呈清亮水状的，相对良性的机会多些。
6.双侧性乳头溢液、月经稀少甚至闭经的，有服用雌激素、氯丙嗪、避孕药以及治胃病药、安眠镇静药等的，可能与药物影响垂体的分泌功能有关，一般停药后会好转。
7.换衣洗澡时照镜子，发现一侧乳房皮肤表面有凹陷样变化，要考虑急性乳腺炎、乳腺结核以及乳腺癌（皮肤内陷形成“橘皮样或酒窝样”）。
8.乳房轮廓的改变：正常乳房具有完整的弧形轮廓，弧形的缺陷或异常，常为乳腺癌的早期表现。
9.乳头的改变：要想到乳腺癌的可能。
10.腋窝淋巴结肿大及上臂水肿：要想到是否有乳腺炎症扩散和乳腺癌转移。
二、来自胸部的烦恼——乳腺小叶增生
乳腺小叶增生是一种最为常见的非肿瘤、非炎症性的增生性病变，是女性最常见的乳房疾病，是以腺体小叶和乳腺导管末梢扩张、增生和囊性改变为主的病理过程。可能发生于青春期以后的任何年龄，多见于25～40岁月经周期不太规则、经量少、经期短、未婚、未育或未哺乳和哺乳不良的女性。发病率10％左右，城市高于农村。
1.产生原因
乳腺小叶增生的发病原因尚未完全清楚。它的发生和发展与卵巢内分泌功能紊乱有关，多由于孕激素分泌不足和雌激素相对或绝对过多，致使月经周期中乳腺组织的增生和复旧过程发生紊乱而发病，并与不良精神刺激导致的郁郁寡欢、孤独焦虑有关。另外，与缺乏和谐的性活动、长期性压抑有关。此外，还与初产年龄超过30岁、从未生育、高龄未婚、产后不哺乳、流产次数多、性功能低下及夫妻关系不和睦等有关。
2.增生表现
主要表现为乳房疼痛，多发生在月经前，一侧或双侧乳房有轻重不等的疼痛、胀痛、刺痛或刀割样痛，疼痛可向胸前区、侧胸和腋下放射，直到月经来潮后，疼痛锐减或消失。少数为无周期性的乳房持续疼痛，有时连衣服摩擦、胸罩压迫都会引起剧痛，尤其在上肢用力后更加明显。
乳房内有散在或局限于某部分（以乳房外上方多见）的米粒样、豆样小结节，结节可融合成片状、条索状或无清晰边界的肿块，质韧而不坚，可以推动，而与皮肤和深部组织无粘连，随着月经的到来，胀、痛、结节消失。有时乳头有溢液，或有颈部和腋前淋巴结轻度肿大，这一过程是月经周期中乳房的正常生理过程。
3.增生类型
乳腺小叶增生可分为3种类型：
◎乳痛症
20多岁女性多见，以乳房胀痛为主症，月经来潮前更为明显，好发于双侧乳房外上方。
◎乳腺病
30岁左右多见，乳房内有时有多个结节，检查时有触摸碗底黄豆一样的感觉。有时增生明显，特别是月经前，常为局限性增生，不易与肿瘤区别。
◎囊肿样形成
常有胀痛、钝痛成烧灼感。触诊时多为边界清楚的囊性肿块，有时多个囊肿集合在一起，检查时不易与癌肿鉴别。
4.小叶增生会变癌吗
以前有人认为乳腺小叶增生是癌前期病变，现在已经基本否定这种说法。绝大多数专家认为：大多数乳腺小叶增生是安全的，只有少部分可能有发展成乳腺癌的危险。单纯的小叶增生并不会发生癌变，而临床上乳腺小叶增生中95％为单纯的小叶增生，只有导管上皮高度增生及不典型增生者才可能会发生癌变。所以目前认为，小叶增生伴有导管上皮的重度非典型增生是癌前期病变，而绝大部分的小叶增生并不是癌前期病变。
5.女性如何早期发现小叶增生
每个女性应养成良好的乳腺自检的习惯，并与正规的医院体检相结合，这是早期发现乳腺癌的最佳途径。一般情况下，20～40岁的女性每隔3年，40岁以上者每年应做一次乳腺检查，50岁以上者每年还应拍一次乳腺Ｘ光片。
一旦出现下列征象应引起高度重视：乳腺小叶增生经药物治疗不能改善、不随月经周期变化的乳腺局部性增生、40岁以上出现的乳腺增生变化及更年期后又出现乳房异常症状。
在许多诊断技术中，乳腺影像学诊断较为可靠，尤其是乳腺钼／铑双靶X线检查的优势更为突出。乳腺钼／铑双靶检查不但能较好地诊断各种乳腺增生性疾病，还可以发现一些不易察觉的细微变化。因此，在没有任何乳腺癌的迹象以前，定期进行乳腺钼／铑双靶检查，是检查早期乳腺癌的最佳方法。
6.小叶增生的预防和治疗
为了预防乳腺小叶增生，应提倡适时结婚，生育不宜过晚；产后如无特殊情况，应提倡自己哺乳；平时应注意做好避孕工作，不要多次流产；提倡正常和谐的性生活。
治疗方面，首先可用药物改善，以中药为主，如逍遥丸、乳癖消。西药以三苯氧胺为主，还可服用维生素B1和维生素E等。
多数患者能自行缓解，如不见好转，应每3个月复查一次，以了解有无迅速增长或质地变硬的单个肿块出现。如果很严重，则需手术治疗，并做病理检验，以排除恶变。