《举腕的土耳其宫女》油画。65厘米×50厘米。创作于1923年。现藏美国华盛顿国立画廊。
马蒂斯（1869—1954），法国野兽派的代表画家，生于法国北部一个谷物商之家。
青年时期，马蒂斯曾在巴黎大学法律系学习了两年，之后在一个律师事务所当小职员。二十岁那年，在一场大病后的修养期间，对作画产生了浓厚的兴趣，开始以美术为终生事业。
1895年，马蒂斯进入美术学院，成为象征主义画家莫罗的学生，他的艺术生涯漫长而多变，早期曾临摹过罗浮宫的古典绘画名作，后来又研究过日本版画、印象派的外光画法、塞尚的建筑性的结构，画风从印象派发展到了接近抽象派的风格。
1905年，巴黎秋季沙龙展出了马蒂斯等画家的作品，这些画大多色彩强烈，用笔奔放，形体夸张，其背离传统的程度，大大超过了当年的印象派，也因此引起守旧派们的极大反感。就在这次“秋季沙龙”的展览会上，有一位评论家在这些夸张粗野的色彩中看到一尊唐纳太罗的塑像，就大声喊道：“看啦，唐纳太罗在一群‘野兽’中间啦！”从此这一画派就被称为“野兽派”。马蒂斯的《带帽的妇女》在展览中也引起观众极大的反感，被指责为是“对肖像画的侮辱”，但我们现在看来，它只是一幅探索平面装饰效果的肖像画而已。
作为一个艺术运动，野兽派的高潮很快就过去了，画家们开始探索自己独特的风格，马蒂斯的作品由初期的奔放逐渐发展成为一种稳定的、装饰意味很浓的新型油画。
《举腕的土耳其宫女》是他中年时期的作品。他的主要作品还有《蓝色的裸体》《碧眼少女》等。
欣赏马蒂斯的作品，无论如何都无法和“野兽”一词联系上。他是一位温文尔雅的智者，虽然激情澎湃，却有极强的控制画面的能力。
马蒂斯中年时期曾经到许多地方去旅行，这对他的画风产生了很大的影响。他把东方艺术中的装饰美与西方艺术中的人体美结合起来，创作了许多作品。其中，有许多是以中东王室后宫美女为题材的。
画中的宫女作东方舞女的打扮，富有体积感，色彩明快，晕染较细腻。背景是东方情调的装饰图案。作者只用了寥寥数笔，就把透明纱裙表现得非常生动。他没有用细腻的笔触刻画舞女的形象，而是运用简单的色彩对比来暗示光感和体现音乐般的和谐。这是一种情绪的音乐、色彩的诗篇，它没有表达出什么深刻的哲理，而只是追求“一种平衡、纯粹和宁静的艺术”的梦想，以“安乐椅”效果抚慰人们的心灵。
色彩是马蒂斯作品中最富于感染力的因素，他喜爱明亮、清晰、纯净的色彩，“某种蓝颜色会进入人们的灵魂，某种红颜色会影响人们的血压，某种颜色会使人们有生气，它浓缩了各种音色”。尽管从表面上看，他的画很简单、很感性，实际上却严格地依附于逻辑法则，创造了一种新的表现形式。传统的、稳重的三角形构图，被奔放的笔触赋予了活力，这种“写意”的形式和欧洲传统的绘画观念大相径庭，却体现出了东方式的“气韵生动”、“传神写照”。东方艺术中那种创造性打破焦点透视的构图法、装饰性线条的生动运用、色彩表现的大胆等等，都给了他很多创作灵感，所以马蒂斯说：“我的启示来自东方。”
有一种固有的真实必须是脱开表现对象的外表现象的。这才是事物惟一的真实。
我所梦寐以求的是一种均衡、纯洁而宁静的艺术，它能避免烦恼或令人沮丧的题材。这种艺术对每个人的心灵均给以安息或抚慰，犹如一张舒适的安乐椅，在身体疲乏的时候坐下来休息。
见仁见智
1920年前后，马蒂斯画了较多的女性人体和女人像。他常以室内带有东方图案的装饰品为背景，使画面色彩绚丽多彩……有人认为这是马蒂斯受雷诺阿女性人体和妇女肖像的启发，而马蒂斯自己说：“使我最感兴趣的……是人体。透过人的形象，我方尽我所能地表现出我接近于宗教感情的人生观。”
（邵大箴主编《现代艺术辞典》）
欧洲绘画的浪潮一个接一个地过去了，许多作品早已失去了生命力，但马蒂斯的作品却仍然显示出清新和活力。虽然他宽阔的视野扩展到了亚非大陆，推崇中国画、赞美黑人雕刻、迷恋日本版画、欣赏波斯细密画，但他更立足于自己的、法兰西式的绘画的基础。在东西方艺术之间，成功地架起了一座桥梁；他从野兽主义、表现主义、立体主义等各种表现方式中总结经验，寻找到一种新的、接近抽象的、最简洁的表现手段来发展传统。