【释义】感受别人的恩情而想报答。
【出处】汉·司马迁《史记·伍子胥列传》。
春秋时吴国大将伍子胥文武双全，勇而有谋，常令敌人闻风丧胆。有一次去攻打郑国。
郑国大乱，郑定公想用丰厚的奖赏来招募勇士抗击。但三天过后，竟无人来应征。
到了第四天的早上，有个打渔的小伙子来见郑定公，说他有方法使伍子胥退兵。郑定公问他要多少兵车。他说：“不用兵车，也不用粮草，光凭我这支划船的桨，就能够把好几万的吴国兵马打退。”
郑定公也只得“死马当活马医”，让他去试试。那个打渔的人胳肢窝里夹着一根桨，到吴国兵营里去见伍子胥。他一边唱着，一边敲着那根桨打着拍子。他唱着：
芦中人，芦中人；
渡过江，谁的恩？
宝剑上，七星文；
还给你，带在身。
你今天，得意了；
可记得，渔丈人。
伍子胥吓了一跳问他：“你是谁呀？”
打渔的人说：“你没瞧见我手里拿着的玩意儿吗？我父亲全靠这根桨过日子，他当初也是靠这根桨救了你的命。”
伍子胥这时才想起当年自己芦花渡口逃难的情形，十分感激那个打渔的老大爷救命之恩，不由得掉下眼泪来。
打渔人又说：“我们国君下了命令说：‘谁能够请将军退兵，就有重赏。’不知将军肯不肯看在我死去父亲的情面上，饶了郑国，也让我能得些奖赏。”
伍子胥说：“我非常感谢你父亲的大恩，一直想找机会报答你们家。我有今天全是你父亲的恩德，我怎不感恩图报呢？”说完就下令退兵了。