农忙季节一过，乡下人就清闲了，波涛这次农忙期间的表现，成了村里年轻姑娘最关注的热门话题。
罗芳村村内一个十字路口，几个妙龄少女嘻嘻哈哈地正在议论着他，其中有两位长得十分俏丽，衣着打扮也很出众，她们一个叫梅菊，一个叫爱香。波涛上街路过这里，梅菊眼尖看到波涛正向这边走来，笑着对几位姑娘说：“你看那波涛又上街开店了。这个人啊，真有些名堂，又能干，又有手艺，会做农活，还会织毛衣呢。这次农忙他一个人在家把那么大一份庄稼做得有头有脑，真是顶呱呱的。看他长得小乖乖样，确实有些惹人喜欢。”爱香听了噗的一声笑出来，说道：“哎哟，笑死人了，说这话也不觉得脸红，我看你也长得不赖，也算得上是大家闺秀，去追嘛。”她边说边眉来眼去地做着样子。梅菊嫣然一笑，脸上虽有羞涩，但她心里乐意接受爱香的嘲笑。她含笑带羞地说自己没有那份福气。爱香尖牙嘴利：“什么福不福气，一个剃头的有什么了不起。你看他那个家，几兄弟，房子没房子，结了婚都不知住哪里，要是我——我最少得考虑他几年。”梅菊笑道：“哟！你眼光还挺高的嘛，你以后嫁人一定是在大城市里挑俊男，找明星。”
波涛走近，见几个熟悉的女子有说有笑，主动招呼几位。爱香笑着对他道：“赵师傅，要不要收徒弟，我介绍一个人来帮你洗头。”波涛当她在开玩笑，根本就没当一回事，扮着笑脸说：“你什么时候学会讲笑话了，你介绍谁？”爱香顺手指住梅菊，梅菊被爱香弄得面红耳赤，羞答答地说：“她在跟你开玩笑，她才想跟你学徒弟呢。”波涛知其在逗着玩，不在言语上作周旋，直直走自己的路。几位姑娘见他不理不睬，倒觉得无趣。
波涛开门进店，满目冷清扑面而来，他忙着收拾起来，走进隔出的小屋子，一眼就看到那床上的假人头。他双手捧起，无限的思绪又涌上心头，“远方的王梅还好吗？”他躺在床上，回想同王梅相处的日子，思念铺天盖地而来。正在这时，对面饭店的老板又送来王梅的第二封信，波涛看了满脸愧疚之色。因为王梅写的头一封信他没有回，王梅信中提及此事。这封信是非回不可的，但一时间提起笔又找不到话说。还是一切从头写起罢，实话实说。他刚写了两句，外面有人找。他出去一见是冬秋，顿时喜上眉头，热情地拉冬秋进店。冬秋坐下来沉默几秒，先表歉意：“波涛，那天栽秧你不怪我吧？”波涛本要问冬秋为何做了活不声不响就走了，饭都不吃，反被他先说一句，波涛忙说：“唉，你别说了，你真是把我急坏了，你走了不要紧，我那一桌子菜吃了好几天，我心里不安，好几天都没睡好。”冬秋说：“好了，这事算我不对，现在已过去了，不提它了。我今天来第一是怕你怪罪我，特来给你讲讲情况，这情况只有四个字，那就是‘理解万岁’。第二是要告诉你我准备去广州打工，学室内装修设计，明天就走。”波涛说：“学装修不错，是个好门道，现在各地都搞房地产开发，装修是好职业。祝你早日学成，说不定以后能当个大老板呢。”冬秋一笑：“还没开始学呢，当不当老板，哪能想那么远，先去试一试，能不能学会还不一定呢。”
冬秋没坐多久就要起身告辞，波涛哪能让他离开，无论如何也要留他吃上一顿饭。他对冬秋讲：“你不用找借口推辞，今天你要再走，可真的是看不起我，我头都快爆炸了，你让我这良心好过一点行不行，吃一餐饭再走行不行。哎，不要让我难看好不好。”几句话说得冬秋无语，苦笑着脸，难为情地讲：“我……我外面还有人在等，还要去准备买些东西。”听说外面还有人，波涛怪他，为何不早些讲，直催着冬秋快去把人家叫来，一起用饭。说今儿个一定要好好地喝一杯，要好好谢谢冬秋。冬秋好意难却，只好从命。
他们来到对面的饭店，叫了几道菜，倒上酒，喝了起来。两杯酒下肚，都红了脸，看来喝酒都是外行。今日与冬秋难得一聚，波涛格外高兴。桌旁坐着冬秋带来的美貌女子，长得眉清目秀，妩媚端正的圆脸有两个浅酒窝。波涛觉得这位姑娘面熟，只是想不起来是谁。问冬秋，冬秋用手指点着波涛，笑着说：“你真是幽默，你是装着不认识还是讲笑话？”波涛还真弄不明白。冬秋见他果真想不起来，先把酒倒上，放在他面前，慢慢说道：“常言道‘贵人多忘事’，你倒成了贵人，帮你栽了一天秧都不记得了，罚酒一杯。”波涛这才恍然大悟，忙向姑娘碗里夹菜，一边充满歉意地说：“想起来了，你叫丽丽。真是不好意思，那天我真的好感激你们，不过你们不吃饭就悄悄地走了，我还是生了一点气，今天你得多吃一点。”丽丽笑着说：“这么小的事儿，不必放在心上。”
镇上一所破旧老屋里，到处堆满竹制品，七零八落的，只是室内宽敞，四面通路，平时一些不务正业的闲杂人等都爱在这里搞些赌博之类的事。此时屋内一个小角落，稀稀黑烟直向上飘，地上躺着几个人，嘴里都吸着烟，赵平是其中一个，森强自然也是其中之一。这些人衣冠不整，没规没矩，东倒一个，西躺一个。他们几人时常串通一起，为非作歹，过得逍遥自在。今日一聚，绝对没什么好事。其中一个高个子男生起身靠近赵平，说：“今天我叫你来是有事和你商量，如果你答应，你打牌所欠的钱就不用还了。”赵平问何事，高个子把嘴放近赵平耳朵，双手做成一个传话筒，又像是做的隔音器，叽里咕噜说了两句。赵平听后大吃一惊，瞪大两只眼，惊慌地说：“你要我去偷……”话没讲完，高个子用手掌堵住了赵平的嘴，小声劝道：“不用怕，出了问题我负责，事成之后我保证给你一百块现金，如果你不去，我们明天就要你还钱，到时候你可不要怪我无情。”赵平听后哑默在一旁，高个子又提醒赵平：“记住，任何人都不能讲，今晚八点老地方见。”说完几人散去。
波涛送走冬秋朋友几个，刚洗完脸，就有一位中年男子进店，波涛仔细一看，原来是自己许久未见的外语老师。老师见到他也很惊讶：“赵波涛是你呀！你开的理发店？今天我得照顾照顾。”波涛奉上一杯水，客气地说：“毕业以来，无处找路子，人笨了也出不了门，只有学点手艺用来当作饭碗。”老师讲道：“理发这职业不错，不要看这区区小技，却是顶上功夫，你们理发师的权威可大了，皇帝到你面下，也得低头。”两人谈得高兴。波涛帮老师洗完头将他带上理发椅。
赵平为今日之事还在惊恐不安，他闷沉沉地也来到了店里，见波涛认真地剪着头发，便不作声地立在一旁。凑巧的是，理发的这位外语老师也是赵平的老师，赵平无意中从镜子里看见一张熟悉的面孔，心里一阵惊慌。老师平时对学生非常严格，赵平的外语成绩最差，又长期逃课，他见了老师就像老鼠见了猫似的，慌忙站起身，趁老师低着头忙跟波涛说：“二哥，今晚我不回去，我去同学那里。”说着转身要走，被波涛叫住：“你一天到底在搞什么鬼，今天这么早就放学了，天天都是星期天？”波涛一停手，老师也抬起了头，镜子里出现赵平的影子，老师一眼认出是自己的学生赵平，转过头，不慌不忙地说：“嘿！赵平，你怎么经常不到校上课？”赵平不敢回答，转身出门。波涛已来不及把弟弟追回来教训。老师问话：“他是你弟弟？怎么如此放纵。”波涛嘴里叹道：“我这弟弟，真是麻烦，不明是非，不知好歹，说不服，打不怕，我拿他没办法。”老师知其缘故，在波涛店里，不便说赵平，只是委婉地稍作提醒：“你弟弟这人，你们应该多些注意，多些教育，他跟森强在班里是典型的落后生，现在不管紧一点，以后酿成大患那就麻烦了。”他说完又叹息道：“现在的学生啊！真是难教，时代变了，社会进步了，生活水平也提高了，按理说人的思想也应该上进了，遗憾的是现在的中学生，有一部分人的思想出了问题，课上不听，课后不闻，想的全是与书本没关的事。像赵平这样的学生，应该早些反省，现在读书的条件这么好，不读书划不来。”老师边说边摇头。
波涛接上说：“现在改革开放年代，人们生活水平确实在日异改善和提高，很多父母为着自己的生活忙碌，哪顾得上管孩子的学习情况。不是忽略了家庭教育，而是教育的时间不够、教育的方法有限。这种事也不知如何能说清楚，我都不知道现在的人为什么不想读书。我弟弟真是没法子，怎么教育都无济于事。”老师接着说：“这主要是依赖思想严重，还有接触的人不对。现在的学生，没吃过苦头，根本不明确学习的目的，他们只要跟一些不三不四的人混在一起，那思想就容易起杂念，这种杂念影响极大，一旦抛锚，发觉晚了，就很难扭转。就像马路上行驶的烂破车，方向失灵，叫它向东，它偏向西，叫它走正路，它却朝歪路跑。这些学生不知天高地厚，身在福中不知福，可悲可叹啊！”
波涛对于老师针对赵平的话深感认同，决定回去向父母反映。
赵平欠债难还，只得听从高个子的指使。
波涛回家，把赵平的情况详细向家人说明，华荣听了心急火燎，素英更是气愤，气冲冲地说：“他总要回来，回来再说。”波涛对妈妈说：“我看妈妈你呀，什么事都宠着他，你看现在赵平那副德性，谁都不怕。”华荣板着一张冷脸：“没有那么怪，今天回来看我收拾个样子给他看，才十几岁，翅膀长硬了？还早着呢！”波涛的父母，只要听谁说自家的孩子有不良行为，定是火气冲天，必然会对着“被告人”大发雷霆。波涛向父母讲明赵平今晚不会回来，去了同学那边。华荣一口接道：“不回来？今晚不回明天总要回，总会回来！”一家人都为着赵平的事闷闷不乐，都没了睡意。屋里的电视机放着节目也无人观看，所有的人都坐在堂屋生着闷气。时间一分一分地过去，波涛有些倦了，起身伸了伸懒腰，打了个呵欠，看看表，快到十点了，提醒父母：“今晚怎么搞的，一吹牛就吹到十点了，睡觉吧。”
华荣跟素英无动于衷，似乎耐心在等赵平回来。就在这时，赵平在门外敲着门。波涛开门，见了赵平就说：“这么晚你跑哪里去了？你不是去了同学那里吗？”赵平进屋，神色慌张，见一家人都没休息，顿时心虚起来。华荣见了赵平顿时火冒三丈，不问青红皂白，起身抬腿一脚踢过去。赵平还不知哪河洪水垮堤，顿觉双腿一阵剧痛，差些倒在地上，他来不及想别的，是福是祸先跪下。他非常了解爸爸的脾气。赵平一跪下，华荣的火气更大了，快手快脚直向赵平身上落去。赵平失声痛哭，缩成一团。华荣打得手软，家人都看得揪心的凉，但谁都不敢阻拦，谁也不敢讲话，只有华荣一人在唠叨：“打你不怕，我就不信，说过多少次了！”他气冲冲走进屋，坐在旧沙发上，嘴里吐着大气，还是气不顺，起身在屋里，踱来踱去，又从房里出来。赵平刚刚受的毒打已是受不下去了，见华荣又气呼呼走出来，趁父亲还没拿家伙发二次大火，赵平猛地起身，箭一般地冲了出去，波涛忙去追。赵平挨了打，受了痛，心里怨恨着波涛，想都是波涛告的状，他恨死了波涛，哪肯听波涛追喊，气汹汹地骂道：“不用你管，你去死吧！把我害成这样，现在你满意了，你们全部都恨我——我走。”
波涛追不回赵平，素英知其酿不成大事，生气地对波涛讲：“不用管他，看他几天不回来，死在外面就当没生过他。”在这漆黑的夜里，赵平痛苦地哭着走了，波涛满心里藏着自责。一家人都在凄凉中度过。
一周后，波涛如常守着铺子。几个月以来，他的憨厚诚实、聪明能干，许多人都看在眼里，记在心里，特别是村内外的姑娘们，知其人品优秀，都从心底倾慕波涛，都想向他靠近。
说来也真有意思，前不久帮波涛栽过秧的丽丽姑娘，最近几天老是缠着他，找些借口待在店里陪他聊天，又仿佛有着别的什么意思。只是丽丽无论怎么对波涛表示自己的爱意，都无法打动对方的心。她根本不知波涛已有心上人。波涛情有独钟，不解丽丽的柔情万种，面对丽丽始终保持着距离。她来做客，波涛就当平常朋友接待，但对丽丽来说，已是莫大的自我陶醉。
一个晴朗的上午，丽丽打扮得楚楚动人，满面笑容地来到店里。波涛正在精心细致地在假人头上学辫发式，见她穿得漂漂亮亮便打趣地说：“你怎么这几天老有空闲，今天打扮得这么漂亮，是不是去哪里相亲了？”听了这句话，丽丽不高兴，生气地说：“你怎么老讲些不正经的话，故意拿我开玩笑，什么意思嘛？不欢迎我——我走就是。”她说完转身要走，波涛见她生气了，怕是自己说话过于随便，伤了人家自尊，忙拉住她的手充满歉意地说：“别小孩子气。”对面饭店老板娘望见这一幕就快嘴笑说：“赵师傅，拉拉扯扯谈恋爱不错嘛。”老板娘这句话弄得两人好不自在。波涛忙松开手，叫丽丽快进屋坐，说人家看见不雅观。丽丽性格开朗，大声说：“什么雅观不雅观，我都不怕，你还怕。”波涛好难为情：“不是怕与不怕，男女有别，授受不亲，人家以为我们真的在谈恋爱呢，当心坏了你的名声。”丽丽嘴舌有功夫，说道：“你这人思想怎么如此落后，现在是啥年代了，还如此封建，像个书呆子。”波涛无可奈何，只应声说：“好，好，我算服了你。”
丽丽性格活泼，头脑灵活，在波涛面前表现极为大方，一张口齿伶俐的小嘴，时常令波涛哑口无言。有时在波涛面前表现得像个管家婆，见他衣裳脏了不换时，嘴里一大堆的道理啰嗦个没完。每次来店里，丽丽自行担任保姆工作，煮饭、洗衣、搞卫生，对波涛事事关心。波涛对此也只能把她的好藏在心底。