1．信仰与执着
公元前15世纪，密特拉教在古波斯兴起，密特拉教最欢迎士兵加入作信徒，因为这个宗教只准男性参加祭礼，而且唯有最坚强刻苦的男性才能接受极严酷的入教仪式的考验，比参加现代突击队训练更苛。据研究所得，入教前必须通过12种残酷的考验，包括火、水、饿、冷、鞭笞、放血、烙印等，整个过程历时2至7个星期，使人筋疲力尽。合格者必须发誓不泄漏入教仪式的秘密，然后受洗。
所有新教徒都是一个小组的“兄弟”，由组内称“教父”者领导。热心虔诚的兄弟刻苦研究密特拉教义和其它学问，可以逐级上升至最威严等级，按级上升象征灵魂逐渐升天，死后灵魂会进天堂。正式密特拉教信徒由下至上分为七级，自称为渡鸦、新娘、士兵、狮子、波斯人、太阳使者、教父等。在洞穴内举行秘密祭礼时，不同级的信徒戴不同面罩，或穿不同衣服。Mihn是密特拉在波斯文叫法，这个字不单指太阳，而且指朋友。说明这个教的神既是至高无上的太阳神，又是爱神。不过信仰的本质慢慢在变，从信仰这位神的精神力量，变为依靠他的体力。到公元前三世纪初期，波斯帝国西部边区以究兵黩武逞能的统治者，则奉密特拉为战神，是保佑军人，百战百胜之神和武力之友。小亚细亚地区本他斯国的王公，甚至自称特选的子民，说密特拉已将圣光照临他们。
很可能是这些密特拉“特选”统治者军队出征，于基督出生前一世纪初年把密特拉教传到欧洲。至公元二世纪，这种信仰传遍罗马帝国各地，尤其对某些社会阶层和某些人具有一种特别的吸引力。士兵、船员、商人以及奴隶，所有离乡背井，举目无亲的人都觉得信奉了力量之神密特拉，即时时刻刻有神灵庇佑，出入平安。供奉密特拉神的神坛通常设于山洞里，象征密特拉神和土地的亲密关系，而神秘的祭拜仪式又使这个神与火、水结为一体。高卢和不列颠地方崇拜太阳的塞尔特人，因为教义相通，即刻也信奉这种新太阳神教。好勇、斗狠的蛮族以及骄傲自大的罗马人。同样一窝蜂似的崇拜这个宣称保证信众战无不胜的神。于是，罗马帝国防守边疆的城镇据点到处都有供奉密特拉神的洞穴神坛和庙宇。公元二世纪末期，更有好几位罗马皇帝积极鼓吹人民崇拜密特拉。这几位罗马皇帝这么做，并非单纯为宣扬宗教信仰、而是因为他们迅即发现这咱宗教对他们有利，密特拉教宣扬纪律、忠心、勇敢和自我牺牲精神，使罗马帝国军队在这么长时期内维持这么强大、屡战屡胜的正是这些品质。
这一种信仰由于得到皇帝支持，传播很广。有些历史学家甚至相信，如果没有基督教出现，密特拉教就会成为今天西方世界唯我独尊的宗教了。公元四世纪后期，在罗马陡然出现了这样的场面，突然有一群怒汉冲进罗马人奉为神殿的朝拜场所，挥动斧头把壁画劈穿一个大洞，看见雕像便打个粉碎，肆意亵渎神殿后，又会动手拆毁房子，终将神殿变为一堆瓦砾石才扬长而去。
破坏神殿的暴行后来日益猖獗。令许多现代人惊异的是这些暴民竟然大多是耶苏基督的信徒。这些早期基督徒认为这样做是理直气壮而且必要的，因为这座位于罗马阿文太恩山的密特拉洞穴神坛对新兴的基督信仰构成严重威胁。洞穴神坛正是信徒供奉密特拉神的地方，供奉罗马早期诸神的信徒逐渐减少的几百年中，几种宗教渐兴，其中密特拉教势力最大，能与基督教抗衡，因此早期基督徒认为理应排斥密特拉教。除了用尽一切办法去和密特拉教斗争外，根本别无选择。
不过基督教和密特拉教这两种对立的宗教信仰和礼拜仪式，也有非常相似的地方，密特拉教信徒和基督信徒一样，都相信救世主是从天上降世的，与12门徒吃过最后的晚餐，流自己的血为世人赎罪，也曾死后复活。密特拉教士甚至为改奉密特拉教的人施洗，涤除他们以往的罪恶。因此，基督教徒就坚信密特拉是假基督，是比耶苏基督更早来到人间的恶魔，目的是要污蔑快要降临的基督。
基督徒拒绝尊奉罗马皇帝为神，而密特拉教信徒在这一方面唯命是从，所以基督徒在罗马帝国被视为二等国民，仇视基督教的皇帝以至暴民，只要喜欢随时可以迫害在基督徒。即使如此，由公元一世纪至三世纪，基督徒的数目仍然在不断增加。
公元313年，主客观形势突然出现了大转变，君士坦丁大帝信奉了基督教，至四世纪后半期基督教便成为罗马帝国的国教。自此以后，除58年后朱利安大帝统治期间，有过一段短暂时期企图恢复多神信仰外，各种异教神坛纷纷被毁，为当时人蔑视的密特拉教就此寿终正寝。我们今日对密特拉教及其秘密仪式所有的一点资料，都是从古代文献偶尔提及的一鳞半爪，以及密特拉洞穴神坛遗址出土文物得来。波斯人一直信奉密特拉教，崇拜方式也有变革，到公元八世纪伊斯兰教才取代这种信仰，由于1930年和1950年考古学家发掘所得，我们知道大约在公元410年，基督徒摧毁了罗马阿文大恩山密特拉洞穴神坛。考古学家们还发现阿文大恩山密特拉神坛被捣毁之后，基督徒在原址上面盖了一座长方形教堂。基督教终于在整个欧洲发展开来。
2．莫奇族人的故事
莫奇族印第安人并无文字，他们以陶器讲故事，描写日常生活。这些陶器样子吓人，造形古怪，给人的印象他们是以丑为美。莫奇族印第安人令人诧异的特征之一是极沉迷于各种形式的性行为，多年来考古学家均迷惑不解。莫奇族陶器很明显地表现出对阳具的崇拜，有时更详细描绘出多种性事的方式，莫奇艺术只是不描绘可致怀孕的性行为。因此，一些考古学家相信莫奇人绝非存心淫秽，而是要利用图画宣传各种形式的节育方法。有些考古学家则不以为然，他们相信这些反常性行为对那些印第安人，也许具有某些宗教意义，但这尚待详细研究。
今天，一个匆匆路过的旅客来到秘鲁北部接近海岸的威鲁河流域，似乎只会看到一大片干旱贫瘠，尘土飞扬的土地，不过这个寸草不生的流域，隐藏着2000多年前在这里生息的一个民族某些令人惊异的史实。这些人对人类行为较不寻常的方面，例如以活人献祭、变态性欲和各式各样的体形、身体残缺等，颇有偏嗜。
人们称这个流域的史前时代居民为莫奇人或莫奇卡人，他们属一个印第安部族，比印卡人早一千多年兴起。全盛时期的势力范围北至厄瓜多边境，南及今天秘鲁首都利马以北的内披纳河河谷。从迄今发现遗物包括不少独特的陪葬陶器来看，他们文化发达，在性和宗教方面抱极奇怪的观念。虽然过去一百年间，在秘鲁各地发现了不少莫奇人的文物，但直到1946年，哥伦比亚大学两位考古学家斯特朗和埃文斯发掘威鲁河流域遗址后，莫奇陶器及文化背景才逐渐为世人所知。斯特朗和埃文斯发掘到一座埋了五具尸骸的集体墓葬，死者中有两个女人、一个男孩、一个成年男人和一个身份可能是战士兼祭司的老人。
发掘这座古墓揭露了许多莫奇人对死亡和死后再生的看法。例如，从两具女尸肢体扭曲的情况看来，她们可能是老人的妻妾，被活埋陪葬，以便生来服侍家主，男孩大概也是遭遇同一命运。那个成年男人则无疑是殉葬者，他双膝和脚都被绳子捆绑。此外，两位考古学家掘出别的一些大小器物，有珠子、布片、28个陶罐、一个镶金的红铜口罩。凡此种种，证明莫奇人极为注重来生。显然想把死者连同他的所有财物送进阴问。一些墓葬甚至有一根空心藤插入死者口中伸出地面，让死者亲属能够继续给死者喂食物。
不过，使我们对莫奇印第安人有更深切了解的，还是那些在威鲁河流域遗址以及在秘鲁各地出土的陶器。莫奇人用陶器记述一个场面或一个故事，就如别的民族以绘画、雕塑和书籍去记述历史那样。莫奇人没有文字，不能凭书写记载事迹，他们的才能技艺都运用到制造陶器方面，大概因此而制成形体独特的陶器，如壶嘴造成镫形的水壶，上塑两人搀扶一名醉汉，或绘上精美图画，其题材从宗教仪式、战斗场面、以至猎狐、斩头莫不俱备，考古学家仔细研究这些特征，拼缀出以公元前100年莫奇人兴起到公元700年前后衰亡的这段时间，日常生活的大致情况。外行人加以涉猎也感趣味盎然。
在莫奇人的社会中，宗教信仰及其仪式或类似的习俗，显然起过重大作用。许多莫奇陶罐都画上一种特别仪式：一群人向一个头顶和双肩发出亮光的人奉献一只大杯。这种仪式莫奇人认为非常重要，正如耶苏钉十字架之子基督徒一样。许多考古学家认为大杯里面盛着的也许是人血，因为许多这种图画描绘从俘虏身上放血的场面。在此种仪式上出现的其他人物，似乎是些半人半鸟，或是具有人类形象的猫科动物，这些图画面中奇形怪状的人物总是在进行各种活动，反映出莫奇人至为怪诞的趣味与偏嗜。一个在陶制器物上常奇人盛行同性恋，男女皆然。在印卡人看来，任何反常的性行为都是可憎的，因为他们认为单进行性行为而不生育是极端浪费人类的种子，印卡人如果发现有人搞同性恋，必毫不留情消灭这些人家的家口财物，以阻遏这些行为。但他们充其量也只是局部限制，根据历史记载，西班牙人初到秘鲁时，当地土人的反常性行为仍然十分盛行。
3．太阳女神的后裔
时值今日，日本全国除极少数非常开通的人士外，大多数都不愿怀疑日本皇室是太阳女神的后裔，大都服膺这样的传说：认为统一日本的第一位皇帝是太阳女神即天照大神的子孙，称神武天皇，是日本四大岛中位置最南的九州的武士。据说公元前660年，神武天皇征服了整个群岛的其他岛屿。从此皇祚绵延不断传到今天，裕仁则是一脉相承的第124位天皇。因此日本皇室可算世界上最古老的皇室，给人的感觉似乎真有天照大神的超自然力量帮助，而不同寻常。
其实，这样的传说当然是毫无历史事实根据。第一点论据是公元前七世纪时，九州及其他日本岛屿上人烟稀少，在文化发展历程上充其量进展至石器时代。其次，最早有关日本的文字记载，出于《汉书·地理志》：“乐浪海中有倭人（过去中国人称日本人为倭人），分为百余国，以岁时来献见云。”所记公元一世纪的事。显然，当时日本诸岛绝非一个统治者管治。
那么，日本帝国是什么时候建立起来的呢？谁真正是日本历史上的第一位皇帝呢？这些问题历史学家想加以解答，却遭遇很多困难，主要是因为中国史书对这些偏远，而且视为化外之民的记载，是根据传说写成。在正式皇室系谱中莫名其妙地被称为第十位皇帝。但提到他时，也和提到传奇人物神武天皇一样，称他为“统治整个国家的头一位天皇”，只有他们两人的名字与这最高荣誉连在一起，有些学者认为崇神是真有其人，由于他的政绩，才引起有关神武天皇神话（崇神与神武发音近似）。这种说法也许是可靠的，因为神武和崇神两人据说都曾经从家乡九州出发征服大得多的邻岛本州，自从有人开始粗略地记载日本历史以来，日本帝国中心一直在本州。从七世纪初开始，就取了一个新国名，意思是“日出之地”，希望在邻邦中国有较高威望。这就是日本的来由，在日本语中读作min—pen。
我们不大清楚崇神这个人，他活在公元三世纪末至四世纪初。到318年崇神去世时，其领土即使未及今天日本的整个版图，也已包括绝大部分。不用说，以崇神到裕仁的皇室系谱实在难以考查清楚而绝非嫡传关系。不过研究日本史的权威学者说，最少从六世纪起，日本帝位就一直由一个家庭传下，这皇祚的确很长。
1946年元旦，第二次世纪大战结束的几个月后，日本人民第一次听到他们天皇的声音。那一天，裕仁天皇在广播演说中，否定了他家族自称为天照大神太阳女神后裔之说，这是个了不起的举动，然而日本人不情愿相信裕仁天皇的演说，大多数人仍愿相信太阳女神后裔的传说。
4．骗子托雷米的传说
大约在公元90年出生于希腊的托雷米，他的一生大部分时间都是在罗马占领下的埃及度过的，并在埃及写下了足以使他成为科学界伟人的地理知识概略和天文百科全书，这两本名作使他声名显赫，称为天文学大家，托雷米的宇宙观认为，地球是一个静止的正圆球体，其他天体依附在同心的完全透明的壳上，循各自轨道环绕地球运行。这壳共有八层，最近地球的一层为月亮所附。此外按次序为水星、金星、太阳、火星、木星、土星。外围行量生如天王星、海王星、冥王星等很久以后才发现。第八层附带所有其他星体。
可是主要的天体并非按这个优美模型规规矩矩地运行，有时它们在天空中似乎向后退，视其大小也有不同，显示它们是向地球靠近然后又移开。托雷米和别的古代天文学家一样，想出了一套周转圆说，解释这不规则运动，就是说大圆壳上有较小旋转球面。他相信太阳，月亮和各行星都附在这些较小透明球面上。
可是即使作这修改管还是解释不了观测到的天体运行观象。托雷米只好再作进一步的精细修改，提出了偏心理论，说地球是在所有主要的壳正中央，而是稍有偏离的，这个解释就够使古代天象观察者意了，但后来经过更精密观测，这个理论又必须进一步修改，最后此说变成一大堆运转不灵，大小不同的偏心球和周转圆，约共有80个壳和球体。其后的1000多年，西方思想主要因托雷米的两本书而蓬勃发展。托雷米所著《地理学指南》发表后，历1400年被奉为人类历史上第一本世界地理集，而根据这本书所绘地图至公元1500年尚有出版。正由于托雷米所绘地图将亚洲绘得太大，以致看来向东伸展极远，促使许多人相信乘船西航真能绕到“印度群岛”去。托雷米的“至大论”共13卷，论述天文学知识，当时亦公认为天文学最权威著作，直到16世纪波兰天文学家哥白尼发表日心说，才把他的地心体系说推翻。
尽管如此，他仍是公认的天才横溢的科学家和天文学家。虽然现代只有很少人认为托雷米是地理学家，但大家仍称他为天文学家。不过，最后美国巴尔的摩市约翰斯·霍普金斯大学的天文学家牛顿，对托雷米的天文学家地位，也提出质疑。牛顿的判断是在彻底分析托雷米的思想方法和数学法则之后作出的。牛顿的结论直截了当，他说“天文学家”托雷米根本不是天才，而是骗子。