两个人，一个聪明，一个愚蠢。一天，俩人合计：“咱俩是好朋友，咱们何不一块儿出城，去采集点野货，搞点儿收入？”
于是俩人出了城，走到一个荒村。只见地上有一堆黄麻，聪明人说：“把黄麻带上。”于是俩人各自挑了一担。走着走着，又到了一个村落，只见地上有一堆麻线。
聪明人说：“麻纺成的线，轻细好带，还是要麻线。”蠢人说：“我已经取了麻，在担子上捆得很结实，我可不愿意把它扔掉。”
聪明人只好自己扔掉黄麻，把麻线放在担子上。俩人往前走，路上看到麻布。聪明人说：“麻线织成的布，比麻线更好，还是要麻布好。”
蠢人说：“我已经取了麻，在担子上捆得很结实，我可不愿意把它扔掉。”聪明人只好自己扔掉麻线，把麻布放在担子上。
俩人继续往前走，路上又见到一堆棉花。聪明人说：“棉花比麻布价值更高，也更好携带，还是要棉花好。”
蠢人说：“我已经取了麻，在担子上捆得很结实；再说，挑着它跑了许多路，我可舍不得扔掉它。”聪明人没办法，只好自己扔掉麻布，取了棉花。
后来，他们又依次见到棉花线，见到白棉布，见到白铜，见到白银，最后见到黄金。
聪明人对蠢人说：“如果没有黄金，我就要白银；如果没有白银，我就要白铜；如果没有白铜、棉布、棉花线、棉花、麻布，我就要麻线；如果连麻线也没有，我当然要黄麻，现在这里有黄金，黄金价值最高。你应当扔掉黄麻，我也扔掉白银，咱俩挑上黄金回家去。”
蠢人仍然固执地说：“我已经取了麻，在担子上捆得这么结实，挑着它跑了这么多路，我可不愿意扔掉它。你愿意取什么，随你的便，我可管不着。”
聪明人扔掉白银，挑了一担黄金往回走。家里人远远看见，都高兴地跑出来迎接他，他心里可真高兴。