【原文】
曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓“曲则全”者，岂虚言哉！诚全而归之。
【注释】
[1]枉：屈、弯曲。
[2]敝：凋敝。
[3]抱一：抱，守。一，即道。此意为守道。
[4]式：法式，范式。
[5]见：音xian，同“现”。
[6]明：彰明。
[7]伐：夸。
【译文】
曲线能成为圆，弯弧能成为直，凹陷能成为满盈，破旧能成为崭新。少取反而多得，贪多则会迷惑。所以有道的人只抱持一个原则作为天下事物的范式。不表现自身，反能显现自身，不自以为是反能明见是非，不自我夸耀反能得到成功，不自我封闭反能有所进取。正由于不与人争，所以天下无人能与他争。古人常说委曲求全这个道理，难道会是空话吗？这是真真正正的道理呵！
【解读】
老子认为很多人之所以最后无所收获是因为只知追逐而不知归真。如果你的前方遇到了阻力，要静下心来转个弯，寻求解决的方法是最好的选择。死脑子一根筋，那样不仅于事无补，而且自己也会活得焦头烂额。
现在人也常说“委曲求全”，“曲线上升”，意思是办事不要直来直去，直通通的往往办不成事，要绕个弯子到达目的地，才能办成事情并保全自己。
我们思考问题、说话、办事都要懂得曲则全的道理。虽然两点之间直线最短最省事，但两点之间有一沟坎不能硬越，因而不得不绕个圈子到达对方。
做人，善于运用巧妙的曲线只此一转，便事事大吉了。换言之，做人要讲艺术，便要讲究曲线的美。
心理学家做过一个试验??
将一条饥饿的鳄鱼和一些小鱼放在一个小箱的两端，中间用一个透明的玻璃板隔开，刚开始，鳄鱼毫不犹豫地向小鱼发动进攻，它失败了。但毫不气馁，接着，它又向小鱼发动第二次更猛烈的进攻，它又失败了，并且受了伤。它还要进攻，第三次，第四次……多次进攻无望后它再也不进攻了。这时候，心理学家将隔板拿开，鳄鱼仍然一动不动。它只是无望地看着那些小鱼在自己的眼皮底下悠闲地游来游去。它放弃了所有努力，最终活活饿死。
当你所要坚持的迟迟等不到结果的时候，不如转个弯，换一种方法，这也是人生的一种大智慧，千万不要像那条鳄鱼到死也不知道转个弯来寻找生路。
在人与人的关系以及做事情的过程中，我们很难直截了当就把事情做好。我们有时需要等待，有时需要合作，有时需要技巧。我们做事情会碰到很多困难和障碍，有时候我们并不一定要硬挺、硬冲，我们可以选择有困难绕过去，有障碍绕过去，也许这样做事情更加顺利。
任何事情，发生以后，当事者如果一味愚昧地往牛角尖去钻，最后一定会活活地憋死在那个暗暗的、尖尖的、全无退路的牛角里。然而，只要轻轻地转个弯儿。灿烂阳光、康庄大道，都在那儿，等着。
老子又说：“少则得，多则惑。”他认为，一个人要想有自己自由的栖居，就不要受拘于外物。外物总是短暂而易腐朽的，而生命灵魂才是永恒。不要做财富的奴隶，只能做财富的主人，这样人才能真正地逍遥。否则，就可能迷失在追求财富的汪洋大海里，失去自我，失去人生对于逍遥的享受。
如果有一个地方，能让我们心安，能让我们抛却浮躁，“不要为外物所拘，心安理得处”，那不是理想的栖居吗？何必刻意地去寻？一片生机盎然的花圃，一座巍巍葱隆的大山，一场密密匝匝的雪花，一本泛着墨香的书卷，都可以成为我们自由的栖居，都可以容纳我们放逐的心灵和漂泊的意志。
老子所讲的“少则得，多则惑”是一门哲学，需要有大智慧，需要有大舍弃。智慧会让我们生活得快乐充实，舍弃会让我们生活得轻松无羁。不要顾忌舍弃而拒绝简单的生活，那样的话，你将不堪重负，顾虑重重，心力交瘁，六神无主……
“少则得，多则惑”的内涵在于抛却杂念，直指目标。生活没必要有太多的弯子，弯子太多会加重你的心情，影响你的情绪，导致恶劣的结果。其实，只要你够纯粹，把握住人生最重要的，你会觉得前景一片广阔。
老子又说：“不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。”很多人都不明白其中的道理。
唐代诗人孟郊在他的七绝《登科后》有一句“春风得意马蹄疾”。从字面上看，好象是在得意之时仍扬马奋蹄不辞劳苦继续努力，其实这是曲解。后面还有一句“一日看尽长安花”才是其真意。这是其四十六岁中进士后的得意忘形之作，但终究没有摆脱穷愁潦倒，也未能免于饥寒冻饿，而最终死于贫病中。其根源就在于其得意的太过了。
老子还说：“淡兮其若海。”意思是志得意满时应平淡如海，不可骄傲侮慢，仍须心谦身平，不狂妄，心体莹然不失人生之本，堂堂正正做人，踏踏实实做事。
得意之时淡然，意在你不要太看中自己一时的胜利，躺在成绩上面睡觉而不思进取。仍用真诚经营情感，用执着追求事业，用微笑面对磨难，用宽容善待人间，便会无忧无虑，路也会越走越宽阔。
失意之时坦然，意在失意逆事之时，不可自暴自弃，自我作践，更不可自我绝望，而要与之坦然。常常想想那许多现在还不如自己的人，则怨愤自然消除。坦坦荡荡心境平如水，少了得失之烦心，多了自乐之恬愉。但失意之时也不应不思进取而给自己增加面对失意的机遇，应在坦然面对失意的时候思奋起。
人生得意的时候容易忘形，一忘形就不知道自己姓什么，于是恶念和恶行就会趁隙而入。
人生失意的时候容易失态，一失态就不知道自己的未来，于是消极和绝望就会趁隙而入。
世人人生多有曲折，都会有得意之时，得意之时不可望乎所以，按老子说的去做不会错。
关于“夫唯不争，故天下莫能与之争”这个话题，在本书第六十六章中有详细的讲述。这里不多说了。
【从政之道】
东方朔间接骂皇帝
在回顾历史时，冠冕堂皇的材料固然重要，但也不要因此被它们蒙蔽了眼睛，因为像人情世故之类的因素往往也很起作用。皇帝其实也是人，不过是被神化了的人。他也有七情六欲，与常人无异。不过由于他高高在上，一般人难以与其接触、交流。但有两种人却不一样，他们有条件与皇帝建立感情。这两种人，一种是生理残缺的宦官，一种是皇帝身边的女性――奶妈。
古人说皇帝长于奶妈之手，由于奶妈在皇帝幼年生活中的重要作用，即位后的皇帝对奶妈的礼遇也是很厚重的。因为皇帝是她的干儿子，这奶妈的无形权势，当然很高，因此，“尝于外犯事”，常常在外面做些犯法的事情。
汉武帝的奶妈在皇宫里住几十年了，仍不愿离开皇宫去外面生活。起初汉武帝倒没有撵奶妈走的意思，但随着奶妈年龄越来越大了，说话便有些??唆唆，还好管闲事。汉武帝渐渐有些烦奶妈了，一怒之下便责令奶妈迁出宫去。奶妈无可奈何时找到了汉武帝的贴身红人东方朔，请东方朔帮忙说句话。东方朔想了想说：“当你向皇上辞行时，只需回头看皇上两次，我就有办法了。”
这天，奶妈叩别汉武帝，热泪盈眶，边走边回头看汉武帝。东方朔乘机大声说：“奶妈，你快走吧！皇上现在已用不着你喂奶了，还担心什么呀？”汉武帝见奶妈对他恋恋不舍的样子，心里本来就有些难受，此时听了东方朔的话，顿时如雷轰顶，不由得回忆起小时候伏在奶妈胸前吃奶的情景。汉武帝想，奶妈又没犯什么大错，自己这样做实在是有些过分了。于是汉武帝立刻收回了成命，留奶妈继续住在宫里。
像这一类的事，看起来，是历史上的一件小事，但由小可以概大。此所以东方朔的滑稽，不是乱来的。他是以滑稽的方式，运用了“曲则全”的艺术，救了汉武帝奶妈的命，也免了汉武帝后来的内疚于心。
上面的例子中，东方朔明里是在劝奶妈不要担心皇帝，暗里却是在批评皇帝忘恩负义。而东方朔仅仅说了一句话，便使一言九鼎且心坚意决的汉武帝改变了主意。假如东方朔跑去跟汉武帝说：“皇帝！她好或不好，总是你的奶妈，免了她的罪吧！”那皇帝就更会火大了。“而且关你什么事，你为什么为她说情？”那后果就严重了。
如此一骂，皇帝难过了，也不需要再替她求情，皇帝自己后悔了，也不能怪东方朔，因为东方朔并没有请皇帝放她，是皇帝自己放了她，恩惠还是出在皇帝身上，这就是“曲则全”。
【从政之道】
何进之死
东汉末年，何太后之兄何进有忿于十常侍（宦官）弄权，欲请外兵入京诛杀他们。京城乃军机重地，藩镇军马照律不经宣诏不准进京，以防作乱。但出身屠家的何进见识浅，不谙此理，动了这念头。曹操知道后，对何进说：
“宦官之祸，古今皆有；但世主不当假之权宠，使至于此。若欲治罪，当除元恶，但付一狱吏足矣，何必纷纷召外兵乎？”曹操这话很有道理，一则天子不应让宦官拥有如此大的权力，二则要办他们的罪时，也只须把他们交给狱吏究罪就行了，不必要动用到外兵进京。何进不但不听曹操劝阻，反而猜忌曹操怀有恶意。
何进首先就想到在西北的董卓，认为他有兵，又勇猛，于是下密诏召董卓入京，诛杀宦官。
宦官们知道外兵入京要对付自己，十常侍之首张让设计让何太后召何进入宫，并埋伏了刀斧手五十人于长乐宫嘉德门内。
虽然袁绍、曹操各选精兵五百，命袁绍之弟袁术带领，并亲自护送何进入宫，但宦官传太后懿旨，阻止袁绍兵将进去。何进就在太监们的围攻下被砍成两段，成了十常侍作乱的第一个诛杀目标。
袁绍、袁术、曹操等人闻何进被杀，入宫杀尽宦官，宦戚相争的局面结束。
天下乱始于何进，而何进在十常侍设下阴谋算计他时，不但不听部下的劝告，反而认为自己掌天下大权，无人敢奈何他。这就注定了他的灭亡。
掌天下大权是说明权力大而巳，并不能证明自身的安全。相反，权力之顶峰，成了众欲之望，众矢之的，反而成为别人谋害的对象还不知道。
何进的见识与他的出身有关。因妹妹入宫为贵人，生皇子辩，妹妹被立为皇后，何进由此平步青云，一下子成了大将军。他位于人臣之极，但却外强中干或像墙上芦苇，头重脚轻根底浅，成不了大事。他看不到三步棋，只看见自己的权势和职位，以为有了权力，就有一切，就进了保险箱，任何人都会拜倒在他跟前。这太自大了，死也死得不冤，他是死在己手。
权、财、势大时，容易冲昏头脑，小看对手。在生活中，拥有何进的权位，非一般人所有。作为普通小人物，可以从何进的教训中吸取的经验是，对待问题，应多思，慎虑，认真对待。不要以为有把握，或是已熟悉了，就可以轻视它。问题在未解决之前，即使是百分百的把握，也应视为三成、四成的把握来考虑。事情是变化的，人与人，人与事之间的关系都会转过来。在关键的地方，错失一步，可能会全盘失去。故此，万事小心为上，得意时切不可忘形，淡然最重要；失意时切不可自我作践，坦然最可贵。