【原文】
昔之得一者：天得一以清；地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈；侯得一以为天下正。其诫之也，谓天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；侯王无以贵高，将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓“孤”、“寡”、“不谷”。此非以贱为本邪？非乎！故致数誉无誉。是故不欲禄禄如玉，珞珞如石。
【注释】
[1]得一：得道。“一”就是太极图的文字化??述。太极图是中国文字产生前的自然哲学观的图形化表述。老子用“道”给予命名。得一即得道，得道即尊重规律。
[2]神：神祗（zhi），拟人化的主宰天地万物的不可知的力量。
[3]正：多种古本有作“贞”、有作“正”。其实“贞”假借为“正”、为“定”。这里以“贞”的本义用端方正直――端正解释，也说得过去也。用“正”的本义“守一”解释则更加贴切。取后者。
[4]废：荒芜，塌陷。
[5]歇：停止，消失。失去人们对它的敬畏。
[6]蹶：摔倒，垮台。
[7]孤、寡、不谷：孤德、寡德、不善。古代王侯的谦称。
[8]非乎：不是吗？
[9]??：华贵稀少。单独一个“?”形容玉的光泽。??形容稀少。
【译文】
自古以来，那些保持了自身与道相统一的有以下几种情形：苍天得到了清朗的一面，大地得到了宁静的一面，神灵得到了英灵的一面，谷物得到了饱满的一面，侯王得到了为人首领的一面。这也就告诫我们：苍天不清朗将可能崩裂；大地不宁静，将可能不会孕育万物；神灵缺乏灵应，敬拜的根本就会消失；谷物长不饱满，粮仓就可能空竭；侯王不为天下倡导正义，就可能会垮台。因此，贵总是以贱为基础，高总是以低为基础。正是由于这一原因，故侯王自称为孤、寡或不谷，这不是以低贱为根本吗？其实不是。这样会导致追求过多的荣誉则没有荣誉。所以不要希望自己像一块美玉一样中看不中用，而要做一块不经雕琢的石头。
【解读】
古代，“一”是最小的数字，由一可以产生任何数，一可以代表最原始的自然状态。
“天得一以清”。“以”是连词，表示相承关系。“清”指清澈。天保持自然状态，因而日夜清晰，四季分明，风云雨雪变幻莫测，雨过天晴。
“地得一以宁”。地保持自然状态，因而安宁而稳定。万物得以在地上生长，社会得以在地上建立、发展和繁荣。
“神得一以灵”。春秋时代普遍信神，一般，神指祖先的神灵。即使是神，也得保持自然状态，神保持自然状态才能够显灵保佑后代子孙。
“谷得一以盈”。第六章有“谷神不死，是谓玄牝”，谷保持空旷而处下的自然状态才能够充满山岭流水，汇聚泥沙，保持生气盈然。
“侯王得一而以为天下正”。侯王保持自然状态，维持天下沿着正道健康发展。从天以清、地以宁、神以灵、谷以盈的对比衬托，可见，“为天下正”是侯王的自然职责。
“其诫之也”。“其”指上面列举的事例。“诫”指告诫，让人警惕。
哪些事令人警惕呢？老子说天不保持清澈，将可能开裂；地没有保持安宁，没有保持自然状态，将分散开而重返混合物状态；如果神没有已经灵验，神没有保持自然状态，神将不再显灵；谷没有保持自然状态，谷将枯竭；侯王不保持自然状态，就可能会垮台。这都是不守“道”的结果。
“故贵而以贱为本，高以下为基”。承接上句，从侯王尊贵位高这个社会自然状态，转而指出保持自然状态应当以贱为本，以下为基。贱为低，相当于最小的数字一，以贱为本是得一。下是低位，最低的数字是一，以下为基也是得一。因此，必定是贵而以贱为本，必定是高而以下为基。也就是说，侯王保持自然状态必定要以贱为本，以下为基。侯王是尊贵的，老百姓是平贱的，侯王要以老百姓为本，要尊重老百姓，为老百姓服务。在高与下的关系中，高以下为基，侯王的职位高，侯王应当依靠位于其下的臣民和老百姓。
那么，很多侯王自称为“孤”、“寡”或“不谷”，这不是以低贱为根本吗？其实不是。
那是什么呢？“致数誉无誉”，是为追求别人的赞誉，而追求过多的荣誉则没有荣誉。无誉是自然状态，追求过多的荣誉，不如保持自然状态，不如不追求荣誉。
最后，老子说不要做美玉，而要做一块石头。因为美玉是从平凡的石头琢磨雕塑出来的。如果生活像石头一样的纯朴，是保持自然状态；如果像美玉那样地华丽，不是保持自然状态。因此，一个遵循“道”的人，不希望生活得像闪闪发光的美玉，而愿意像朴素无华的坚硬的石头，这就是保持自然状态，就是得一。
【从政之道】
李离自请伏剑
李离是春秋时期晋国的理官（掌管刑狱），素以断案公正闻名。
一次，李离的下属办案时贪赃枉法，将真凶放走，把无辜者抓起来，屈打成招。李离失察，判了此人死刑。待此人处死后，李离才醒悟过来，但已铸成不可挽回的大错。他一方面严厉地处罚了下属，一方面缉拿真凶。
此案虽然以真正的凶手捉拿归案，冤死者平反昭雪而了结，但李离却为自己的错杀而痛苦不堪，终日食不甘味。此案结案后，他给自己戴上枷锁，进宫去见晋文公。
晋文公见李离戴着枷锁进殿，惊疑地问：“发生了什么事，让你这个样子来见我？”
李离跪下说：“我有违大王的信任，身为理官，却错杀了好人。我请求大王依法将我处死，为枉死者偿命。”
李离将误判错杀的经过如实地禀告晋文公。晋文公听后，长嘘一气，说：“我以为出了什么大事，原来是错判了一个案子。你不要这样自责，凡事办理的过程中总会有失当之处，这就像任用官吏，虽然公允地衡量过每个人的才能，但任命职位时仍难免有偏高偏低的情况出现；审理案件，处以刑罚，就更难免出现偏重偏轻的问题。何况这次错判主要是你属下的问题，并不是你的罪过。”
李离丝毫不因晋文公为自己的罪过开脱而自喜，他反驳说：“在掌管刑狱的官员中我的职位最高，却从来没有把自己的地位让给属下；享受国家的俸禄我的最多，也从来没有将俸禄分给属下。现在我错判了案子，枉杀了好人，反而把罪责推诿给属下，这是没有道理的。”
晋文公越发钦佩李离，可表面上却怒形于色。他斥问李离：“你认为自己有罪，可你这个官是我任命的，那么我也有用人不当之罪了？如果你受处罚，那么我该怎么办？”
李离明白晋文公的用意，但他决心以死来维护国家法律的尊严。他说：国家的法令早已明文规定，执法的官吏给犯人施错了什么刑，自己就要受什么刑；错杀了好人，自己也应被处死。大王是认为我能够秉公执法，才任命我掌管刑狱，可现在我辜负了您的信任，听信诬告，枉杀了好人，依法应该被处死。既然您不忍心下令处死我，就请允许我自己执行吧。
李离说完，拔出剑自刎而死。