【原文】
道生之，德畜之，物形之，器成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之爵而常自然。故道生之，德畜之。长之育之，亭之毒之，养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。
【注释】
[1]畜：畜养。
[2]长之：使之成长。
[3]育之：养育它。
[4]“亭”（ting），正，当：亭午（正午，中午）。
[5]“毒”（dú），害，伤害：毒害。
[6]覆之：覆通复。复；返回。覆之；使事物完成一个又一个由产生到消亡的过程。
[7]不有：不占有。
[8]不恃：不自恃己能。
[9]不宰：不做为主宰。
【译文】
是“道”演化了万物，是天地的灵气畜养了它们的精神财富，是万物表现了自然界的各种形态，是器物构成了各种不同的功用。由此可知，世间万事万物无不遵循“道”的法则而且以德为贵。道之所以受到尊重，德之所以被珍贵，这不是封给的，而是完全自然形成的。“道”创生了万物，“德”哺育万物。使万物生长作育，使之均匀分布生息，使万物养息延续。“道”产生了万物而不据为己有，兴作万物而不自恃己能，长养万物而不为主宰。这就能够与“道”高度统一的那种“德”。
【解读】
“道生之”中的“道”指什么呢？因为道的基本含义是效法自然，这里的“道”指自然。“道生之”的意思是说：万物是自然产生的。世间万物最初的生机都是来源于“道”的那个生命原始海洋，都是“道生一，一生二，二生三，三生万物”而来的。
“德”又指什么？第三十八章说“上德无为而无以为也”，可知，德具体到人，上德是指无为而无以为的人。一切顺其自然而无所作为，而且也是无心作为。因此，“德畜之”是说有德的人畜养万物。
“物”是在“有”的层次上构件万物形体、形状的东西，是生命的附着物。对于人来说，这个“物”就是身体，就是由皮、毛、肉、骨、血等组成的这个肉体。“物”是万物在“有”这个层次存在的物质基础。
“器”指制成的器具，第十一章说“埏埴为器，当其无，有器之用”。第二十九章说，“天下神器”，天下也是器，是神器。是器物构成了各种不同的功用。比如碗可以盛饭，瓶子可以装酒等。
“道”和“德”是非常尊贵的，这种尊贵与世俗的任何“尊贵”都是不同的。世俗的“尊贵”都是人为的，依靠着外在的力量来维持的。因此很多并不是值得人们从心里去尊敬和重视的，只不过是通过强行的政令、制度、世俗规则等有形体系而逼迫、勉强人们去“尊贵”他们。
“道”和“德”之所以尊贵，是因为一切都出于自然，不含任意做作的成分。就像雨后的彩虹，沙漠里形成的沙浪，都是自然之功。有个成语叫巧夺天工，什么样的东西可以称得上是巧夺天工，那一定是极品的，大师级的。但人们这么说，也未必真的能巧夺天工。如果你的西藏去，看到美丽的景色，那神圣的山和广阔的草原，你会从心里发出由衷的震撼和尊敬。这种感觉是在人为制作的大城市的公园里所体会不到的。北京的欢乐谷，很多设施玩的时候很好玩，很热闹。但玩过之后，对心灵来说，没有留下任何的痕迹和感动。
道生之、德畜之。长之、育之、亭之、毒之、养之、覆之。对照“道生之而德畜之”，可以知道“畜之、长之、育之、亭之、毒之、养之、覆之”是指“德畜之”，是具体地说明有德的人畜养万物，并经历整个生长过程：开始成长，发育，成熟，受挫折，保养，消亡。
“生而不有，为而不恃，长而不宰”，这三句话其实就是一句话：“功成而弗居”。
世俗的规则是：“生”了就要想要“有”，父母生了子女就会认为子女是自己的私产、农夫种了田就认为作物是自己的私产就都是这一类的行为；“为”了就要想要“恃”，做了事情、有了点成绩，就老觉得有多了不起，总想靠着这个功劳得到些什么；“长”了就要想要“宰”，有人来归附、跟从你的领导，就想着主宰他的一切。这些行为都是不“自然”的，都是“化而欲作”的表现。
“道”和“德”不是这样的，它们是“化而不作”的。所以，才“是谓玄德”――最深远的境界，能够与“道”高度统一的那种“德”。
【自然之道】
大树进城
2006年5月28日晚，中央电视台《焦点访谈》栏目曾播出一期报道“高价的城市绿化”的节目。报道指出，近年来，一些城市进行城市绿化时，热衷于采用移栽大树的方法，不惜花费大量资金把大树古树名树移栽到城里，造成大量树木死亡。
主持人说：“贵阳市的一些市民反映，当地很多用来绿化城市的大树是花钱从山区和农村买来的，而这些大树进城后命运并不是很好。记者在贵阳市区看到，一些珍贵的罗汉松、古柏树已经死亡；在瑞花广场，两棵直径四十多公分的桂花树也成了枯树；在另一个新建的广场里，不久前移栽来的二十多棵高大樟树，大部分叶子已落光了。”
在当时的甲秀广场，有两棵移栽来的直径在一米以上的银杏树。银杏是国家一级保护野生植物。按照规定，这样的大树是严禁移植的。但是令人遗憾的是，这些树木不仅违规移栽到了贵阳市，有关负责人还在为能够移活这两棵树而沾沾自喜。
“大树进城”有一定的正面作用，但主要是负面作用。大树进城，这是个典型的违背自然规律的做法。
“大树进城”热严重破坏了整个生态系统。从城市其他地方运来的大树在一定程度上是美化了城市，起到了良好的生态作用，但是对于那些被取走大树的城市边缘地区、乡村、山区而言，则是大大破坏了生态系统。应该说，这些大树生存在那些地方，繁衍了数代，有些地方还是一些物种的起源地，它们在那些地区应该是主导因子，与其他动、植物已经“和睦相处”，形成了良好的生态系统。而一旦将这些优势树种大肆移走，势必对这个生态系统是严重的破坏，从而造成种群的变化，影响该地的气候、水资源等。
大树在异地移植后，由于各方面的原因，如气候、植树季节、移栽技术等，往往会造成大树移后不适应，树体枝枯、叶落、干性下行，从而降低了绿化效果，有些大树甚至会因不适应而死亡。1998年，某公司从黄山引进了胸径10厘米以上的大马褂木近百棵，最后在1999年春季只有几棵存活。这些事情带来的结果是浪费了大量的人力、物力、财力，也没有形成良好的景观效果。
我们的先辈――老子，早在两千多年前就指出了如此精辟的宇宙间万事万物生存、发展的总法则。而今天的人类又做了些什么呢？“温室效应”、“臭氧空洞”、“厄尔尼诺”、“草原荒漠”、“沙漠蔓延”、“绿藻泛滥”、“沙尘蔽日”等等，简直不胜枚举，这些殃及子孙的灾难有哪一个不是反自然规律造成的呢？
自然规律不能违背的道理。遵守自然规律是人类进步与发展的基本法则。