【原文】
谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不堇。
【注释】
[1]谷神：生养之神，生命之神。
[2]玄，原义是深黑色。有深远、神秘、微妙难测的意思。牝：本义是指雌性的兽类动物，文章中比喻具有生化天地万物能力的“道”。玄牝：指玄妙的母性。文章中指孕养和生育天地万物的伟大母性。
[3]门：指产门或通道。文章中用雌性动物生殖器的产门的具体作用用来比喻“道”是生天地养万物的本源。
[4]若存：实际存在，却无法看到的意思。
[5]堇：通“勤”，作“尽”讲。
【译文】
生养天地万物的道（谷神）是永恒长存的，这叫做玄妙的母性。玄妙母体的生育之产门，这就是天地的根本。连绵不绝啊！它就是这样不断的永存，作用是无穷无尽的。
【解读】
这一章出现了两个个名词，一个是“谷神”，一个“玄牝”。
“谷神是一个词，也不是一个词。谷，是食物，可以养人，这里是”养“的意思。”神“也就是五脏之藏。五脏藏五神，肝藏魂，肺藏魄，心藏神，肾藏精，脾藏志。五脏都受到伤害，则相对应的”神也没有了，人就会出问题。养好自己的五神，人就会很健康。我们平常说的人不能伤精、伤神，否则人就没精神，干什么事情都感觉精力不足，也是这个道理。
在这一章里，老子说的谷神应该就是他主张的“道”，“道”对于世界的作用与“神”对于世界万物（包括人）的作用是一样的。
“玄牝”一词中，玄，原义是深黑色，在《老子》书中是经常出现的重要概念。有深远、神秘、微妙难测的意思。牝是指雌性的生殖器官，牝本来写作匕，象形字，像女性生殖器官的形状。在古代，科学不发达，加之人们的思维带有很大的局限性，对于女性能生儿育女，无法给以科学的解释，他们看问题只停留在事物的表面上，对女性的生殖器官充满了崇拜甚至畏惧，他们看到女子的肚子一天天隆起，十个月后一个小生命呱呱坠地，多么神奇！他们不知道精子和卵子的结合才是孕育生命的开始，夸大了女性生殖器的作用，以为其里必然蕴涵着无数奥妙和玄机，所以才能从“无”生出“有”来。
老子在这里用“玄牝”比喻世间万物存在的源泉。
大道万物就如同人类的孕育过程，它充满了神奇又不为人所目睹，正因为我们无法亲眼看到，才更突兀出它的神秘和深奥。大道的孕育和女性孕育不同点在于，大道生育万物的功能的无限的，它会永远存在下去。
老子把“道”称作“天下母”，又比之为女阴（“玄牝之门”），某种意义上，老子是具有一定女性（或者说母性）崇拜的思想的。老子的思想贵柔守雌，他从“弱者道之用”出发，强调“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，以“柔弱胜刚强”。他所崇尚的无为而无不为的“道”，就是以柔弱顺自然为主要特征的。在《老子》中，“负阴而抱阳”、“牝常以静胜牡”、“知其雄，守其雌”等这样贵柔崇阴的例子是很多的。
绵绵若存，用之不堇。这里老子是说“道”是永远存在的，并且用之不尽，直到今天它依然在起作用。我们的科学家很多研究和发现，不也正是老子所说的“道”吗？
【生活之道】
母猴的爱
老子在其整本书中都贯串着对?大的母性“生”的力量的赞美和尊崇，他甚至把自己最推崇的道比喻成“牝”，也就是女性的生殖器。老子所讲的“道”具有伟大而崇高的母性，天地和万物从它那里诞生，并从它那里获取源源不断的生命和享用不尽的养料。它养育着却不占有己有，给予却不自恃有功。
1960年，山里死了人，公社组织了十几个生产队，围了两个山头，要把这个范围的猴子赶尽杀绝。不为别的，就为了填饱肚子，零星的野猪已经解决不了问题，饥肠辘辘的山民把目光转向了群体的猴子。两坐山的树木几乎全部被伐光，最终一千多人将三群猴子围困在一个不大的山包上。猴子的四周没有了树木，被黑压压的人群层层包围，插翅难逃。双方在对峙，那是一场心理的较量。猴群不动声色的在有限的林子里躲藏着，人在四周安营扎寨，时时的敲鼓，大声的呐喊，不给猴群以歇息的机会，三日以后，猴群已经筋疲力尽，准备冒死突围，人也做好了准备，开始收网进攻。于是，小小的林子里开展了激战，猴的老弱妇孺开始向中间靠拢，以求存活。人的老弱妇孺在外围呐喊，造出声势。青壮的进行撕杀，彼此都拼出了全部力气浴血奋战，说到底都是为了活命。战斗整整进行了一个白天，黄昏的时候，林子里渐渐平息下来，无数的死猴被收集在一起，各生产队按人头进行分配。
那天，有两个来猎人没有参加分配，他们两为了追寻一只母猴，来到被砍伐后的秃山坡上。母猴怀里紧紧抱着自己的孩子，背上背着抢出来的别的猴的孩子，匆忙的沿着慌脊的山岭逃串。两个老猎人拿者猎枪穷追不舍，他们是有经验的猎人，知道抱着两个孩子的母猴跑不了多远。于是他们分头包抄，和母猴绕圈子，消耗它的体力。母猴慌不择路，最终爬上了空地上一棵孤零零的小树。这棵树太小了，几乎经不住猴子的重量，绝对是砍伐者的疏忽，他根本没把它看成一棵树。上了树的母猴再无路可逃，它绝望的望着追赶到跟前的猎人，更紧的搂紧了它的孩子。
绝佳的角度，绝佳的时机，两个猎人同时举起了枪。正要扣动扳机，他们看到母猴突然做了一个手势，两人一楞，分散了注意力，就在犹豫间，只见母猴将背上的，怀中的小猴子，一同搂在胸前，喂它们吃奶。两个小东西大约是不饿，吃了几口，便不吃了。这时，母猴将它们搁在更高的树枝上，自己上上下下摘了许多树叶，将奶水一滴滴挤在叶子上，搁在小猴能够的着的地方。做完了这些事，母猴缓缓转过身，面对着猎人，用前爪捂住了双眼。
母猴的意思很明确：现在可以开枪了……
母猴的背后映衬着落日的余晖，一片凄艳的晚霞和群山的剪影，两只小猴天真无邪的在树梢上嬉闹，全不知危险近在眼前。猎人的枪放下了，永远的放下了。
母性是伟大的，“道”也一样，绵绵若存，用之不堇。