【原文】
民不畏威，则大威至。无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。是以圣人自知不自见，自爱不自贵。故去彼取此。
【注释】
[1]民不畏威，则大威至：前一个“威”，指威压、威力；大成，指威胁、祸乱。
[2]无狎其所居：狎，王弼解释为“狭”的假借字，狭迫、逼迫的意思；无狎其所居，即（统治者）不要逼迫得人民不得安居。
[3]无厌其所生：厌，压迫。
[4]夫唯不厌，是以不厌：前一个“厌”是压迫的意思，前一句针对统治者而言；后一个“厌”是厌恶的意思，后一句针对人民而言。
[5]见：同“现”，表现。
【译文】
一旦民众不畏惧威权，就会给统治者带来更大的威胁。所以，不要让百姓感到不能安居，也不要使民众对所生存的环境感到厌恶。只有不采取高压政策给百姓，百姓也不会给朝廷施加压力。因此，圣人有自知之明，不会把自己抬高，懂得自爱却不会把自己看的很高贵。所以舍弃后者而选择前者。
【解读】
上一章讲自知之明，是就一般情况而论的。本章着重讲统治者要有自知之明，反对采取高压政治，反对肆无忌惮地压榨百姓。他希望统治者不要自居高贵，而要自知、自爱，抛弃自见和自贵，这样，他就不会遭到人民的反抗。
民不畏威，则大威至。是说，老百姓如果被其上压榨到“不畏死”，“不畏威”的地步时，那么，为政者的死期也就到了。“则大威至”的“大威”，是不可抗拒，不可挽回的天怒人怨之威，而不是个别“为奇者”所为、或部分地域发生的小威。这种“大威”不仅民会官逼民反，揭竿而起，天也会惩其“所恶”，“司杀者杀”。“民不畏威，则大威至”，是“不知，知”这种大病的必然结果，是老子为无道的为政者所签发的病危通知。
为什么会有“民不畏威”的情况发生呢？因为民众流离失所，住房破旧，使得田地荒芜，民众的生活越下，对未来失去希望，生不如死，所以厌恶生活在这个邦国。为什么会使民众的居住狭窄并且讨厌生活呢？因为不道。“服文采，带利剑，厌饮食，而资财有余。是谓盗竽，非道也哉”（第五十三章），朝廷任命的官很多，田地很荒芜，仓库很空虚，官员们穿着华丽的服装，带着锋利的宝剑，吃厌了饮食，财货有馀，夸张地说，他们是强盗，这是不符合“道”的啊。
但是，老子认为民众也并不难治，从前面的章节中我们可以看出，只要倡导“不尚贤”、“不贵难得之货”、“不见可欲”的风气，唯求其能饱腹强身，就会没有意见，没有欲望。民以食为天，能“为腹不为目”，虽有智者也不敢从中造事，造事也掀起不了大风浪。
接下两句是要求掌权者“自知不自见，自爱不自贵”，可谓是如何实践“我无为，我好静，我无事，我无欲”的注解。
老子说：“是以圣人自知不自见”，也就明明白白地摆明了自己的观点：小聪明赶不上大智慧。“自见”是小聪明，“自知不自见”是大智慧。
何为小聪明？小聪明者是以自我为中心，自以为自己知道很多东西，他们表现的聪明伶俐，会说话会办事，伶牙俐齿，机灵敏捷，善于伪装，有种随风而动的轻巧，有种趋炎附势的灵动，有种你能千变万化，我能随机应变的聪慧。小聪明是近观，小聪明是装饰，这种聪明是表面上的，是很容易被别人觉查到的。
何为大智慧？大智慧者以环境为中心看问题，他们表现的山水不露，稳重大方，拙中藏巧、大智若愚，运筹帷幄，高屋建瓴，有种水滴石穿的坚韧，有种任你有千变万化，我早已将你看穿的沉稳。大智慧就像一部哲学著作，初读时不一定得到人们的喜欢，可是你要是能读下去的话，你会变得深厚，也会终生受益。
除了自知不自见，还要自爱不自贵。所谓自爱，就是珍惜自己的生命价值，爱护自己的人格尊严，不自轻自贱，不自暴自弃，不放纵自己，不草率行事。一个人只有自爱，才能令人可爱。试想，如果连自己都不爱护珍惜，怎么能创造自己的人生价值，又怎么能为他人、为社会作贡献，进而赢得人们的敬重呢？如果说人生是一棵需要不断培育、不断成长的树，那么自爱就是这棵树扎根的土壤里最基本最重要的养分之一。
做人要自爱，却不可自贵。对自己的一切，不论好坏、美丑、善恶，都一律视为珍宝，呵护备至，总觉得自己比别人高贵，比别人可爱，容不得别人有丝毫的“冒犯”，这是非常要不得的，往往是断送自己的根由。如果说自爱是养分，那么，自贵则恰恰是毁人毁己的毒药。
【从政之道】
短命的强大帝国
秦始皇吞并六国，统一中国后，觉得自己好伟大，简直比三皇五帝还了不起！他喜滋滋地想，自己叫始皇帝，以后儿子孙子就接替自己的皇位，依次叫二世皇帝，三世皇帝，四世皇帝……这样一代一代地传下去，一直传到千世万世！
为了巩固自己的统治，秦始皇制定了严酷的法律，残酷地镇压人民；同时为了加强中央集权，废除了以前的“分封制”，改在全国各个地方设立郡县。当时有个叫淳于越的人不满了，他认为‘分封制’是古代沿袭下来的，不能改变！秦始皇听得刺耳，觉得这家伙食古不化，还站在那里指手画脚、大呼小叫的，根本不把自己放在眼里！于是秦始皇一怒之下，竟把诸子百家的书籍一把火烧光，只留下一些诸如医药、种树等技术性书籍，而且还规定，谁要是再敢谈论这类书，再拿古代的制度来批评现在，就满门抄斩！
天生爱看书，爱议论国事的儒生们当然就不爽了，于是纷纷在背后议论秦始皇。秦始皇知道后怒火冲天，把其中的几个儒生抓了起来，往死里打！这几个儒生细皮嫩肉的，打不了几下就‘咿呀呀’地叫疼，结果把其他儒生也招了出来。
秦始皇一做二不休，马上把这四五百个儒生都抓了起来，然后像埋过年红薯一样，统统活埋掉了！大儿子扶苏实在看不过眼来，就嘀咕了几句，秦始皇正在火头上，二话不说就把扶苏赶出皇宫，把他发配到边疆去了。
这就是秦朝著名的“焚书坑儒”事件。
老百姓看到秦始皇竟然如此地残暴，于是就一窝蜂似地起来造反，结果秦王朝建立不到二十年就被人民推翻了。
秦始皇为了稳固江山，制定严酷律法，焚书坑儒，残酷地逼迫、镇压人民，结果人民纷纷起来造反，并早早地推翻了秦王朝的统治。这就是“无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌”的可贵之处。