【原文】
小邦寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻邦相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
【注释】
[1]小国寡民：小，寡，都是动词，使……小、使……少的意思。小国寡民，即国家要小小的，人口要少少的。
[2]使：即使。
[3]什伯之器：各种各样的器具。什伯，意为极多，多种多样。
[4]重死：看重死亡，即不轻易冒着生命危险去做事。
[5]徙：迁移、远走。
[6]舆：车子。
[7]甲兵：武器装备。
[8]陈：陈列。此句引申为布阵打仗。
[9]结绳：文字产生以前，人们以绳记事。此处指上古时代天真纯朴的社会风尚。
【译文】
国土狭小人民稀少。即使有十倍百倍于他国的兵器却并不使用。使人民重视死亡而不敢向远方迁移。虽然有船只车辆，却没有必要去乘坐。虽然有铠甲武器，却没有机会去摆列使用。使人民回复到远古年代结绳记事的自然状态中。这样百姓就会有有甜美的饮食、美丽的衣服、安全的居所、欢乐的习俗。邻国之间可以互相看见，鸡鸣狗吠的声音可以互相听闻，但邻里间从生到死，却互不往来。
【解读】
这是老子理想中的“国家”的一幅美好蓝图，也是一幅充满田园气息的农村欢乐图。老子用理想的笔墨，着力描绘了“小国寡民”的社会生活情景，表达了他的社会政治理想。这个“国家”很小，邻国相望、鸡犬之声相闻，大约相当于现在的一个村庄，没有欺骗和狡诈的恶行，民风淳朴敦厚，生活安定恬淡，人们用结绳的方式记事，不会攻心斗智，也就没有必要冒着生命危险远徒谋生。
为什么是“小国寡民”呢？只有“小国寡民”才是能够保证民主和民权的根本。国家大了，民众多了，意见就不容易统一，就难免要产生集中意志，而所谓“集中意志”就很难符合所有人的意志。
虽然有数量多而先进的武器，但能不去用它，不侵伐他国，这就给老百姓安居乐业创造了条件。
“重死”就是重视死亡，怕死。老百姓为什么怕死，就是因为生活得很舒适。要让老百姓都怕死，就是要让老百姓都过上丰裕富足的生活。“不远徙”就是不必奔波劳碌，如果在家乡可以实现丰裕富足的生活，那么又有谁会愿意去背井离乡呢？
不发生战争，老百姓不迁徙，车船和兵器自然也派不上用场了。并且“使民复结绳而用之。”人们的心都很淳朴，奸诈的人少了，为非作歹的人没有了。如此，老百姓就有好日子过了。
甘其食，美其服，安其居，乐其俗。用现代的俗话说就是使人民吃得香甜，穿得漂亮，住得安适，过得习惯。
很近的两个“国”（更多是指相对独立的区域）在一起，非常近。但是互不往来，为什么？因为都能自给自足，没有往来的必要。
这描述的是多么淳和自然的画卷啊！
有人说，老子的这种设想，当然是一种幻想，是不可能实现的。真的不可能实现吗？
孔子说：“知之者，不如好之者。好之者，不如乐知者。”此种境界就在我们身边，伸手可得啊。
最幸福和最快乐的事情原本就不必去向外追寻的，它早就在你的内心深处，只是很多时候你并不知道。当向外“众里寻他千百度”而不获以后，“蓦然回首”，往往会发现“那人却在灯火阑珊处”。
对于老百姓来说，一定要区分出馄饨和包子哪个更好吃吗？一定要说哪一族的服装、建筑、风俗才是天下第一吗？老百姓自己满意就行了，并不在乎绝对数量的多少。心安就是家。一百斤粗粮可以让一个壮汉饱食一个月，但也许换不来发达地区消闲时的一杯洋酒。钱的多少是次要，重要的是生活质量；生活的物质质量也是次要的，关键是自己心理是否满足。
小国寡民是老子理想的“国家”模式，是对当时广土众民政策的不满，对原始农村宁静自然生活的向往所激发而生产的一幅乌托邦式蓝图。在这样一种理想社会里，社会秩序、人伦关系、道德风尚等，都无需依靠政治或法律的形式来维持，只靠人们自然淳朴的本性就可相安无事，在这个社会里，现实中的一切扮扰、焦虑、痛苦、不安都被一种恬静、淡泊、安详、自然所取代。
【生活之道】
《桃花源记》
晋人陶渊明有一篇充满美好梦想的散文传世，文名曰：《桃花源记》，向我们讲述了一个极其美妙的故事。
故事说：晋朝太元年间，武陵有一个渔夫。有一次，他沿着一条溪水划船行驶，忽然遇到一片桃花林，两岸几百步之内，逃花盛开如云，落英缤纷，翠绿的草地散发着花草的清香。顺流而下，到了桃树林的尽头，横着一座高山，山脚下有个小洞，隐约有点光亮。渔夫弃舟登岸，从洞口摸了进去。开始极狭窄，只能通过一个人。又走了几十步，豁然开朗。只见土地平坦宽广，房屋整齐。那里有肥沃的土地、幽美的池塘和桑树、竹林。田间小路四通八达，村落间鸡鸣狗叫的声音到处可以听到。人们来来往往，耕种劳作，男男女女的服装，完全和外面的人一样，老人和孩子全都愉快地自在逍遥。
他们看到渔人，都非常惊讶，问他从哪里来的。渔人详细地回答了他们。有人就邀请他到家里去，摆酒、杀鸡、做饭请他吃喝。
村里听说来了这样一个人，都来打听消息。他们自己说，上代因为逃避秦时的战乱，带领妻子儿女和乡亲们来到这块和外界隔绝的地方，不再出去，就此同外面的人断了来往。他们问现在是什么朝代，居然不知道有个汉朝，更不用说魏和晋了。
渔人把自己的所见所闻一件一件全都给他们说了，他们都惊奇感叹。其余的人又各自邀请渔人到他们的家里去，都拿出酒饭来招待他。渔人在洞里停留几天，才告辞回去。洞里的人嘱咐他说：“不能对外面的人讲这里的情形。”
陶渊明的桃花源是梦想中的，并不打算把它变为现实，可老子的“桃花源”却是老子终身想通过理论而实践去实现的。