日本是第二次世界大战时期世界第三海军强国，其海军在当时拥有5个级别的12艘战列舰。金刚级战列舰4艘，即“金刚”号、“比睿”号、“榛名”号和“雾岛”号。这是日本的首批超级无畏舰。
榛名号的命名源自山名，日本群马县境内榛名山。标准排水量32156吨，舰长222.5米，宽31.02米，吃水深9.72米，主机动力13.6万匹马力，最高航速每小时305海里，舰载武器装备有356毫米口径主炮8门、152毫米口径火炮14门，127毫米口径火炮12门、25毫米口径火炮34门及4具533毫米鱼雷发射管。1945年7月下旬，“榛名”号在日本濑户内海的吴港被美军轰炸机群炸沉。
明治四十三至四十四年度，日本海军开始巡洋战舰的国产化，其中金刚级的三号舰榛名号在神户川崎造船所建造，而第四号舰雾岛号则是在长崎三菱造船所建造，和金刚号及比叡号不同，是在民间的造船所制造，海军也乐见两造船所互相竞争，建造期间，日本海军的第一线战舰是摄津号、河内号、安艺号、萨摩号等旧式战舰，所以榛名号一旦建造完成，就会和姊妹舰等四艘巡洋战舰成为最强的新锐舰。
大正十一年，由于华盛顿海军条约的签订后，日本海军将金刚级的四艘巡洋战舰改造为战列舰，榛名号的改装工程从大正十三年三月起，在五年后的昭和三年七月完成。在舰舷加装了强力的装甲板，排水量增加了约三千吨，所以速度也就减慢了1.5节。榛名号在第一次大改装后改变了其舰型，从1931年起正式改为战列舰。由原来的三脚樯式舰桥改建成塔式。
此外，本舰的后部舰桥和其它姊妹舰有一点点的不同，本舰在昭和天皇即位庆祝的特别观舰式中担任天皇的御召舰，然后在昭和八年的第二次改装中延长了舰体，并补足舰体的强度。而且加上了加强的兵装使得排水量增加到了32156吨，其动力机组由7.5万马力换成了能输出13.6万马力的机组，其速度也是姊妹舰中的最高速30.5节。
在太平洋战争开始时是和金刚号一起编于第一舰队第三战队，支持马来半岛的登陆作战，翌年昭和十七年（1942）二月编入了机动部队远赴印度洋。
在中途岛海战中本舰遭受到猛烈的攻击，挨了几颗至近弹而损伤，然后进入了所罗门群岛海域，在昭和十七年十月十三日，僚舰金刚号一起炮轰瓜达卡那尔岛的美军机场。榛名号发射了约一千发的三式烧夷弹。
之后，榛名号又参加了南太平洋海战。直到昭和十九年（1944）六月的马里亚那海战中受到损伤，在修理后复归战场，并参加了莱特湾海战。在莱特湾海战结束后，榛名号于回国的途中遭到美军机的攻击而损伤，但幸好仍能回归日本本土。
最后榛名号被配在吴镇守府，作为警备舰而停泊在江田岛。昭和二十年（1945）七月二十八日，身受美军机攻击，在被击中了十三发的直击弹后，坐底，就以这样的姿态迎接终战，战后解体。